大年三十，夜。
衆勳貴和大臣到沈家折騰一番，終於可以踏上歸程。
張懋和國丈夏儒依然同乘一輛馬車。
就案件本身，二人蔘與度不高，再加上夏儒對很多事看不透徹，回去的路上，便有意向張懋請教。
“……公爺，你說陛下爲何要在沈家來這麼一出？而且太后娘娘出現的太不是時候了，若再遲一些，怕是這案子就已審定。”
夏儒語氣中多少有些遺憾。
即便他將張氏外戚的下場作爲對自己家族的警示，但仍舊希望自己的家族取代張氏在朝中的地位，而非像現在這樣無聲無息。
張懋微笑道：“這你都沒看明白？其實這也算是各方妥協的結果……張氏兄弟被監禁，大概就是陛下想看到的結果。”
“啊……？”
夏儒一時間沒能理解。
大費周章，就是輕飄飄地監禁了事？
張懋繼續解釋：“之前我還奇怪，爲何陛下突然讓人旁聽審案，更是把公堂設在靠近北安門的大臣府宅中，不就是想讓人將消息傳給太后，讓太后能早一步趕來營救張家這兩個不爭氣的國舅麼？”
“表面上看起來當今陛下做事隨興，但仔細想想，這次斷案卻處處透着玄機，着實高明啊！”
夏儒搖了搖頭：“公爺是否把事情看得太過複雜了？”
“想再複雜都不爲過！”
張懋道：“你忘了陛下身邊是誰？沈之厚！若說謝於喬和楊應寧這些人行事只是循規蹈矩，沒有新意，沈之厚卻是老謀深算，走一步算三步，陛下按照沈之厚的安排做了眼下之事，結果自然是最好的……大致可以看到陛下網開一面，在懲戒張氏兄弟的同時也威懾了朝臣，彰顯了天家威嚴。”
夏儒略一沉吟，問道：“那下一步，陛下還會繼續審案嗎？”
“不好說。”
張懋有些遲疑地說道，“沒出結果，但隨時都可以拿出結果，這也是如此行事高明之處……陛下既對他的舅舅顯示出仁慈之心，又做到了維護朝廷威嚴，不過現在我最想看到是誰來接替倆兄弟的職位，若是夏家人……”
夏儒趕緊擺手：“夏家哪裡有這等本事？”
張懋笑了笑，道：“只能說張家人的好時候過去了，若是你一直不去爭取，或許真會被那些新貴……比如說之厚給拿走權柄，你就甘心？”
夏儒沒說話，顯然他還是有一定想法的。
但讀了半輩子的書，夏儒對軍中的事情只是一知半解，根本就沒有資格執掌京營，而他家族中也找不到能力出衆的年輕才俊，臉色滿是苦澀。
張懋沒有繼續追問夏儒，漫不經心地說道：“這事暫且了結，也算是好事一樁，相信接下來一兩天陛下就會做出安排，不知道誰會上位，或者直接把權力交給兵部……至於御馬監的人，大概會暗中得意吧……”
因爲京營涉及到方方面面的利益，不但兵部是上司，五軍都督府也管轄日常訓練，更有御馬監等職司衙門統領和監督，這可以說是一塊大蛋糕。
而張懋的意思，是現在這塊蛋糕變成無主住物，自會有人覬覦，下一步肯定會有很多人跳出來爭搶。
夏儒道：“希望是兵部兼領這個差事，換作他人，真不讓人放心。”
張懋笑道：“照我看哪，就兵部不可能，沈之厚如此慧黠，會犯低級錯誤，讓陛下日夜防備他？哈哈，看着吧，最快明天一早就有結果。”
……
……
不用等到來日一早，其實當天夜裡便有結果，只是尚未對外公佈而已。
關於駙馬都尉崔元執掌京營之事，已由司禮監草擬詔書，張苑在這件事上完全聽從沈溪的安排，可以說沈溪讓他做什麼他都會遵命。
當天沈溪沒有繼續對案子勞心。
等所有人散去，沈溪終於可以鬆口氣，派人收拾院子。
此時已臨近三更天，家裡人卻都沒有入睡。
到底是除夕夜，家裡又兵荒馬亂，人影憧憧，後院的人自然沒那麼容易睡下，都留在後堂守歲，等候新年的到來。
“老爺，小姐那邊似乎受到驚嚇，一直不說話……”馬九從東廂過來，到正堂後，把關於沈亦兒的情況告知沈溪。
沈溪道：“讓她回內院，告訴她暫時沒事了。”
馬九搖頭道：“小姐說要等老爺您過去，否則不肯走。”
“哼，她還任性起來了？”沈溪有些惱火，本來好端端的審案，卻因沈亦兒的出現而節外生枝。
沈溪心想：“若非陛下今日疲累，指不定就要對那丫頭降罪……也不知這丫頭跟正德那小子有什麼淵源，總是能撞到一塊兒。”
對於此，沈溪也很費解，好像每次朱厚照來沈家，都會跟沈亦兒產生一定糾葛，這也是他感覺不可思議的地方。
不過這會兒沈溪也沒多少心思細想，簡單交待過馬九接下來要做的事後，便往東廂院去了。
這會兒沈亦兒坐在房間門口的臺階上，秀眉緊蹙，似乎還在慪氣。
“……大哥，皇上走了嗎？他不是說要來懲罰我嗎？這做皇帝的還喜歡信口開河？”沈亦兒這邊一點不見受到驚嚇的模樣，倒對皇帝的仁慈帶着一絲不滿。
沈溪道：“陛下走了，你不是應該慶幸？你這般胡鬧，沒被陛下降罪都已算是好的了。”
長兄如父！
沈溪有資格教訓妹妹，但話出口卻覺得自己有些底氣不足……到底妹妹沒出家門口，在自家院子做點兒胡鬧的事，無可厚非。只不過朱厚照不講規矩，總是跑到沈家來串門，這才鬧出不愉快。
沈亦兒輕哼：“他倒是降罪啊……大不了我再打他，反正已經打過很多次了。”
旁邊的朱鴻嚇壞了，趕忙勸說：“小姐，您可千萬別說這種話，若是被人聽到，那可是……”
“聽到就聽到吧，一個屁大的娃娃，真能當好皇帝？聽說那傢伙就是個昏君，欺男霸女，一點作爲都沒有……大哥，你給這樣的傢伙當大臣，真不值當！”沈亦兒居然開始爲沈溪鳴不平起來。
沈溪不得不板起臉：“胡鬧！荒唐！立即送小姐回內宅，明日一早送回老夫人身邊，以後再不得讓她過這邊來。”
“大哥，你怎麼能這樣！”
沈亦兒不滿地抗議。
沈溪不再聽沈亦兒的廢話，轉身往前院去了，隨口道：“這是我的府宅，你作爲我的妹妹，又非我的子女，憑何讓你住進來添亂？”
……
……
朱厚照回到豹房，喝了茶，過了那股興奮勁兒後，突然想起之前對他不敬的沈亦兒來。
“……真是沒教養。”
朱厚照隨口抱怨一句。
小擰子立在旁邊，聽到朱厚照的話後，不由縮了縮腦袋，他知道皇帝口中沒教養的人是誰。
朱厚照又道：“今天的事，朕倒覺得挺解氣的，讓兩個不爭氣的舅舅好好反思一下，規規矩矩做人，以後休想再被朕重用……也就父皇把他二人當回事，沒本事不說，還大肆竊取朝廷府庫錢財物資，還不如兩條看門狗忠心呢！”
小擰子聽到後一陣發怵，皇帝這是根本沒把兩個國舅當人看啊，這與其平時寬以待人的風格大相徑庭。
小擰子心想：“陛下平時對人挺好的啊，對奴才也只是罵而少有動手的時候，怎對兩位國舅如此憎惡？”
朱厚照一擺手：“節目安排得如何了？”
小擰子回道：“奴婢還來不及去問，不過提前已派人回來通知麗妃娘娘，想來娘娘早就爲陛下安排好節目……”
朱厚照身邊人中，小擰子算是站穩了腳跟，地位隨之凸顯，專司負責幫皇帝安排吃喝玩樂之事。
如此一來，麗妃在皇帝身邊幾個得寵的女人中也脫穎而出，畢竟小擰子很多時候需要求助麗妃，順手提攜一下，屬於互利互惠的事。
“傳她來。”
朱厚照沒有移步去見麗妃的打算，坐在那兒休息。
小擰子緊忙去傳話，不多時，麗妃已翩然到來……顯然她早就知道君王回來，穿戴整齊，隨時等候覲見。
“陛下……”
麗妃身着黃色六幅長裙，裙上刺繡着精美的圖案，雙臂環繞着紅帛。她頭梳雲鬢，戴着一朵豔麗的絹綢牡丹，容顏嬌美白皙，秀眉修長，雙眸如兩泓深潭，目光深不可測，鮮紅的嘴脣豐滿不失棱角，嘴角掛着迷人的笑意，讓朱厚照看了眼前一亮。
本來麗妃並未將花妃這個競爭對手當回事，因爲她覺得自己勝券在握，不過在鍾夫人回到京城後，她的警覺性大幅度提高，之前一段時間的慵懶不得不作改觀，開始在皇帝的寵幸上着手，諂媚的花樣愈發增多。
“免禮。”
朱厚照臉上展露出笑容，一伸手招呼麗人到跟前，然後一把攬入懷中。
朱厚照笑嘻嘻地問道：“聽小擰子說，愛妃爲朕安排好了節目，可以讓朕好好過個新年？”
麗妃臉上帶着羞喜，道：“陛下今日疲累，不如先洗個花瓣浴解解乏，臣妾已讓人準備好了香湯。”
朱厚照有些遲疑：“花瓣浴？跟以前的沐浴有何不同嗎？”
麗妃微笑着回答：“陛下到了便知。”
“嗯。”
朱厚照臉上多少有些失望，顯然他並不想移步到麗妃那裡，不願把主動權交給旁人。
小擰子湊過去：“聽說麗妃娘娘剛修了池子，若是裡面都盛滿熱水的話，怕是能進去不少人吧？”
朱厚照原本沒多少興趣，聽到這話不由眼前一亮。
麗妃臉上帶着幾分得意，問道：“陛下，您是否過去看看呢？”
“看，當然要看。”
朱厚照臉上重新涌現笑容，“愛妃的心意朕難道不好好體會一下？正好今日朕出去一趟，一直都在吹冷風，回到家中自然要好好放鬆一下，解解乏。”
小擰子笑道：“陛下，今夜豹房內將會有焰火表演，陛下沐浴更衣後，隨時都可以讓奴婢安排開始。”
……
……
大年初一。
天剛矇矇亮沈溪便起來，好像昨夜審案對他並未有多大影響。
他沒有着急去沈明鈞夫妻那兒拜年，因爲當天還有一些事情需要處理，家事只能暫時延後。
時值新年休沐期，本來應該沒什麼事情。
從弘治末開始，朝廷便有了不成文的規定，中樞各衙一直會休沐到正月十六，所以在這段時間六部衙門基本都是輪值，各寺司中甚至有的連門都不開，除非有緊急軍情遞奏，否則所有奏疏都會押後。
沈溪當天將前往吏部，對他來說這只是一個普通的工作日。
“……大年初一，老爺也要這麼早去衙門辦事？”謝韻兒給沈溪換上厚重大氅時，好奇地問道。
外面天氣異常寒冷，家中老小基本都躲在暖和的屋子裡，外面院子裡空蕩蕩的，更別說城中街巷了。
年初到上元節前，街路上基本不會有什麼人。
沈溪道：“有事不分是否過年，作爲朝官，總歸要先把自己分內的事情完成。”
沒有跟謝韻兒交待太多，沈溪匆忙出府去了。
當天吏部沒有開衙，官員一個不在，只有一些吏員在值守，這些人也只是早上過來照看下，到中午時基本都會離開。
“大人？”
沈溪的到來，讓吏部衙門口值守的差役非常驚訝。
沈溪道：“本官有事要處理，你們不必理會。”
沈溪態度隨和，他平時對差役就比較友好，這些人對沈溪抱有極大的敬意，趕緊給沈溪開門，再分出兩人陪同沈溪入內，到了中庭沈溪便獨自往後院去了。
“大人有事吩咐麼？”
值班的吏員聽說沈溪到來，趕緊過來請示。
大年初一的早晨，吏部尚書親自到衙門，這是有大事發生的節奏，可是這個時候整個吏部內一個有品階的官員都沒有，吏員以爲沈溪要臨時召開什麼緊急會議，所以打起精神應對。
“沒什麼要緊事，本官要在公事房辦公，避免有人進來打擾即可。”
沈溪進了公事房，吏員在門口觀望一下，便恭敬退下，很快屋子裡便恢復了寂靜。
……
……
“沈之厚去了吏部衙門？今天他還有政務要處置？”
早晨拜年時，楊廷和將消息傳給謝遷。
謝遷當天沒有去官衙的打算，作爲內閣首輔，年初來拜年的人不少，本來他還打算在沈溪到他這裡來問候的時候，好好質問下，卻從楊廷和口中得知，沈溪似乎在忙什麼事。
楊廷和道：“一早便過去了，至於要作何，尚且不清楚。”
謝遷此時還有些疲乏，昨晚在沈家聽審，折騰大半夜，早就心力交瘁，一早還要起來等着賓客臨門……正是因爲沈溪在朝中崛起，讓他更重視跟朝臣之間的交情，換作以前他可不會如此在意賓客的看法。
謝遷道：“張氏外戚的案子，今早可有什麼新消息？”
“未有。”
楊廷和搖頭，“翰苑今日並未得豹房傳諭，五軍都督府那邊也沒什麼情況發生。”
謝遷打量楊廷和，臉上神情有些怪異，大概是覺得楊廷和現在對於方方面面的問題都能考慮周到，是否太過於熱衷了？
這還沒當上首輔呢，一大早就什麼都搞清楚了？
“這件事怕只能去問司禮監，陛下到現在，有什麼事情少有跟翰苑打招呼，更多是直接出諭旨。”
謝遷說到這裡有些氣惱。
以前聖旨的編寫需要翰林官，但在朱厚照登基後，因爲很多命令都是臨時想起來，而朱厚照對於朝臣極爲疏遠，還有對規矩非常牴觸，使其更多靠身邊人傳口諭，或者直接讓近侍書寫奏疏，用上寶印便當御旨。
逐漸這種近乎傳奉的形勢，成爲常態，以至於朝廷有事時，朝臣無法關注朝議和翰苑的反應，更多是要看皇帝的動向。
楊廷和請示道：“那謝閣老，是否要防備之厚前往豹房面聖？昨日的案子，怕是還沒了結，陛下對於外戚的憤恨也未消除……”
謝遷沒有立即回答，他還在思考昨日審案的一些細節，可惜他對於沈溪的套路完全搞不清楚，再仔細回想沈溪的說法，最後自言自語：“將人看押起來，壓後再審，這已是當前最好的結果……老夫現在想清楚了，之厚應該不會主動挑唆皇室內鬥，不過他去豹房面聖請示下一步動向倒是有可能。此番到吏部衙門……或許是爲寫奏疏？”
因爲對沈溪的目的不太清楚，謝遷不敢妄下定論。
恰在此時，門口有人往這邊過來。
只見是謝府知客過來，行禮道：“老爺，又來了兩位大人，乃是刑部張尚書，工部李尚書。”
“嗯。”
謝遷點了點頭，一擺手，“讓他們到前堂等候。”
等知客退下，楊廷和望着謝遷，想得到進一步指示。
謝遷道：“昨日時器未往沈家，或許對發生的事情不甚瞭解，而刑部那位來多半是問老夫的意向……這樣吧，介夫，你去招呼一下，老夫先往吏部衙門一趟，阻斷之厚面聖之路。”
楊廷和顯得很爲難：“謝閣老，這樣做不太合適吧？”
在楊廷和看來，自己到謝府來不過是個客人，其實他也是來跟謝遷問策的，結果謝遷卻讓他做代表，出去迎接客人，這樣做很不合規矩。
謝遷沒好氣地道：“讓你去便去，你乃內閣大學士，還應付不了他們？今天不過是新年第一天，屬於禮節性的拜會，你們無需對朝事議論太多！”
在安排楊廷和去接待賓客的同時，謝遷算是奠定一個基調，就是今日只是問候而不論朝事，既是來拜年就不要破壞氣氛，談及朝中事務。
……
……
楊廷和往正院而去，謝遷則從自家後門出來，讓人準備好馬車，匆忙往吏部衙門去了。
既不清楚沈溪的動向，謝遷乾脆就來個直接堵門，主要是防止沈溪去見朱厚照，升級事態。
不過顯然謝遷多慮了，沈溪並沒有出吏部衙門的打算。
當謝遷帶着幾分擔心生怕沈溪先一步趕往豹房，緊趕慢趕來到吏部時，問過才知沈溪一直在公事房沒出來。
謝遷在吏員引路下到了吏部公房，只見房門緊閉，不由皺眉，走上前敲了敲房門，裡面卻毫無動靜。
吏員躬身道：“謝老大人，是否幫您傳告沈大人？”
“不用，你們退下吧。”謝遷低聲說了一句。
一羣吏員都覺得很奇怪。
之前沈溪來得非常突然，沒給出什麼具體的指示，而這位首輔大學士也是這麼貿然而來，他們都不知自己是否該辦完事就離開，又或者是繼續待在吏部，等候吩咐。
等人走後，謝遷再次敲了敲門，門依然沒開，倒是公房臨院的窗戶被人打開，沈溪正站在裡面打量謝遷。
“謝閣老，新年好？”
沈溪笑呵呵地招呼一句。
當謝遷看到沈溪悠閒的神色，身體一緊，覺得自己落進了對方設置的圈套，他也不客氣，來到旁邊那道門，直接推門而入，等到裡面時，沈溪已過來迎接。
謝遷道：“你清早便來官衙，是料定老夫得知消息後會來找你？”
謝遷上來便以質詢的口吻，好像是要追究沈溪的責任，沈溪卻淡然搖頭：“謝閣老要作何，在下如何知曉？何況……在下往吏部來這麼小的事情，應無人關注纔是，如何能料到這麼快便傳到謝閣老耳中？”
“嗯。”
謝遷應了一聲，實在找不到理由來反駁沈溪的話。
但他仍舊不覺得這是實情，畢竟他對於沈溪做事的風格非常瞭解，沈溪通常都會把事情算得很精確，一舉一動都蘊含深意。
謝遷往沈溪的辦公桌看了一眼，問道：“你大年初一到此，卻是爲何？”
沈溪道：“準備上疏陛下，將主審逆黨案的差事推辭掉。”
“嗯！？”
謝遷大爲震驚，用不解的目光望向沈溪，只見沈溪走回到辦公桌前，將一份還沒完成的奏疏拿起，過來後直接塞到他手上。
謝遷沒有客氣，埋首看過，發現沈溪並無虛言，這的確是一份沈溪上疏推辭朱厚照讓他繼續擔任逆黨案主審官的奏疏。
謝遷問道：“這種奏疏，你在自家府上便可完成，作何要到這裡來？”
沈溪攤攤手：“只是躲個清靜罷了……謝閣老難道不覺得，今日若在下留在府上，會被人不斷打擾……很多人見也不是，不見也不是，總歸會讓人爲難！”
謝遷老臉橫皺，思索沈溪的意圖，但細細一想，沈溪說的正是他平時煩憂的東西。
明明想趁着假期清閒幾天，但就是有人在年初上門打擾，比如說他來之前，還有人等着見他，後續更會有大批朝官以拜年爲由，排隊等着問他事情，讓他表明態度。
“你完全可以提前寫好。”謝遷不依不饒。
沈溪道：“之前可不會料到事情會發展到這般田地……張氏一族到底做了多少爲非作歹的事情，謝閣老應該清楚，不過您老人家卻出於維護朝廷穩固而沒有計較，其實在下也想學謝閣老你不聞不問，但陛下卻執意讓在下打理案子，事情便糊弄不過去了。”
謝遷冷聲道：“你這是責怪老夫？”
“絕無此意。”
沈溪搖頭道，“若在下對謝老您有意見，也不會爭取時間，讓謝老您知道問題的嚴重性，以最快速度通知到宮內的太后娘娘，更不會勸陛下適可而止……難道謝老沒察覺到，其實昨天本可直接審結一些事，但在下卻故意拖延嗎？”
謝遷微微皺眉，他當然能想到，昨日沈溪一直就張氏兄弟欺行霸市、貪污並挪用軍資軍械的事做文章，而對於謀逆的事，卻壓到最後纔來審問。
似乎就是拖延時間等着張太后出面。