朱厚照發出御旨後，雖然少有過問沈溪的事情，但不代表他不關心。
尤其是在酒足飯飽，甚至連美色也享受過後，便會發出感慨沒能跟沈溪一起策馬草原，然後詢問身邊人關於沈溪的情況。
錢寧和司馬真人沒法回答朱厚照這個問題，所問只能是許泰和小擰子。
如今朱厚照跟前得寵之人，並不是小擰子，而是宣府副總兵，以相貌堂堂和善於逢迎而上位的許泰。
清晨時分，日夜顛倒的朱厚照差不多要去睡覺了。
雖然朱厚照行爲荒誕不羈，但保持了獨睡的習慣，在張家口這種邊塞之地他還是很謹慎的，當然主要還是麗妃多次提醒，張家口這邊找來的女人指不定其中有韃子細作，所以朱厚照基本不會留外面的女人留宿。
沐浴過後，朱厚照已哈欠連連，小擰子站在旁邊，監視一衆太監幫朱厚照換上睡衣，隨即小擰子擺擺手，讓這些太監退下。
“陛下，您該就寢了。”小擰子恭聲道。
“嗯。”朱厚照微微頷首，隨即想起什麼，開口問道，“小擰子，最近你那邊有京城的消息嗎？”
小擰子平時很少關心京城的境況，因爲現在朝野的注意力都在草原上，就算小擰子得麗妃提點，關心的也是朱厚照的信任、張苑的去處，以及宣府周邊的軍情等，京城那邊太平無事，他當然不會留意。
小擰子道：“京城一切太平，最近沒什麼消息傳來。”
朱厚照嘆了口氣：“朕想起來了，之前要給沈先生加官進爵，只是不知爲何突然忘了。”
小擰子回道：“陛下，您不是說了嗎？一切等沈大人回來後再行定奪。”
“話是這麼說，但要是什麼都不做的話，顯得朕太薄情寡義了……朕身爲皇帝，自然要體恤臣民……現在內庫那邊存銀有多少？朕準備調撥些銀子到沈家，以彰顯朕沒有忘記功臣。”朱厚照道。
這問題把小擰子難住了。
小擰子平時並不關心內庫有多少錢，因爲那些是職司太監的事情，他屬意的是司禮監掌印的位置，就算麗妃一再提醒他多過問一些事，但因朱厚照平時並不在意這些，他便覺得與其在這些事上浪費精力，還不如討好朱厚照來得實在。
以至於朱厚照突然問出這個問題，小擰子一時間愣住了，不知該怎麼回答。
半晌後小擰子才道：“陛下……這內庫的事情，奴婢並不經手，難以獲悉啊！”
朱厚照突然想起確實是這麼回事，點頭道：“也是，以前都是張公公主管這些，張公公現在被朕處罰，好像只有內庫的人才瞭解詳情……哦對了，司禮監戴公公和高公公應該會清楚吧？小擰子，最近你就沒到司禮監去走走？朕依稀記得你在司禮監是有掛職的……”
小擰子臉色很難看，他終於明白自己做事還是不夠全面仔細，當即趕忙道：“陛下說的是，奴婢回頭便去問問，從內庫調撥些銀兩送到沈大人家中。”
朱厚照點頭：“朕不想落人話柄，這件事你得好好處理，朕先去睡了。”
……
……
小擰子從朱厚照榻前走開，出門時頭上冷汗淋漓。
“伴君如伴虎，在陛下跟前做事，若一問三不知，豈不是要被陛下輕視？以後莫說當什麼司禮監掌印，就算做個普通太監也會被陛下厭棄。”
小擰子非常擔憂，本來他應該去問麗妃的，但又知道這會兒麗妃很可能已經睡下。
安排妥當小太監進去輪班侍候朱厚照，小擰子就緊忙離開，往臨時行在的正門去了。
此時他的想法是這樣的：“若什麼事都去麻煩麗妃娘娘，麗妃娘娘一定會輕視於我，現在麗妃娘娘已開始往我身邊安插人手，其實就是防備我背叛，我也要多留一點心，就算不違揹她的意思做事，也不能什麼事都靠她來提點。”
朱厚照又要給沈溪家裡送銀子。
這種事已不是第一次發生，以前劉瑾當權時，朱厚照便隔三差五給沈溪家裡送銀子。
張苑當政的時間很短，再加上其主持司禮監後，內庫財政狀況不佳，朱厚照才減少賞賜沈家錢財。
小擰子心裡琢磨開了：“沈大人家裡到底收了陛下多少好處？劉瑾的時候便經常送，後來張苑的時候也在送，張苑倒了，陛下的用度的確該找個人來負責，可我上哪兒去籌集銀子供陛下揮霍？”
小擰子非常爲難，因爲朝廷接連倒了兩任司禮監掌印，使得地方上那些手頭闊綽的勳貴和官員不敢隨便投靠宮裡的大太監。
他們還在等新的司禮監掌印誕生，在這之前，他們不會主動拿銀子孝敬小擰子。
雖然小擰子手頭有一筆銀子，但他知道自己的存款比之朱厚照平時的揮霍用度，遠有不及。
“賞賜沈家銀子，怎麼一次也要出幾千兩，這還是打底，難道要掏我的老本？不行，不行，還是要讓別人來出，但一時間誰又肯出這麼大筆錢？陛下平時開銷用度也很大，好在現在是在張家口堡，找女人和戲班子等花銷，暫時都是地方財政解決的，還有便是之前張苑存下的老本，若再不找到進錢的渠道，怕是很快就要坐吃山空。”
小擰子感覺到問題的嚴重性，但讓他一時間去籌集銀子，顯然也是無法做到的。思來想去，好像只有去見麗妃，纔有辦法解決當前的困境。
但他又覺得，麗妃也未必能想出應對的方法，對於時局的理解和前瞻性的目光，麗妃或許很有一套，但涉及到錢財，到底麗妃也只是朱厚照關在籠子裡的女人，不可能有什麼好的對策。
當然，這只是小擰子的想法。
小擰子左右爲難，心裡一直琢磨這件事，不知不覺出了行在。
這臨時行在畢竟只是由原本的別院以及周邊幾個院子改建而成，爲此麗妃還想辦法湊了筆銀子，小擰子也花了筆存款，才勉強擴大到現在的規模，這使得小擰子更加認識到現在籌措銀子的難度。
就在小擰子準備上轎，到附近的宅院休息時，突然有侍衛過來稟報：“擰公公，這裡有人送來信函，說是以前張公公的門人，想投奔您名下。”
……
……
小擰子非常意外，很好奇是什麼人想投靠自己。
等他看清楚拜帖上的落款，嘴角不由浮現一抹冷笑，這個人之前便爲他忌憚，倚仗張苑的權勢做了不少跟他作對的事情。
雖然此人沒有跟小擰子發生過直接的衝突，但小擰子對此人卻有着極深的成見。
正是臧賢。
“這個人，還有臉來見我？他可不算什麼好幕僚，否則張苑怎麼會這麼快便被拉下馬來？”
小擰子最初有些不屑，正要出言拒絕，但突然想到自己需要籌集足夠多的銀子，而這個人交遊廣闊，應該能爲自己找到一條發財的途徑。
小擰子心想：“臧賢以前替張苑做事，跟地方官員和商賈關係親密，畢竟那些人要孝敬，不可能直接送到張苑手上……若是能通過此人跟地方士紳接洽上，倒也不是壞事。若是再能把張苑的存銀撈到手上，那更是好事一樁。”
小擰子突然高興起來，趕緊安排人道：“去把此人請到北院。”
說完，小擰子興沖沖到自己所住的院子等候消息，這院子恰恰是之前張苑在張家口堡所住的地方，張苑失勢後，戴義和高鳳等人沒資格接收，於是便落到小擰子手裡。
等小擰子進到院子，剛坐下來喝了口茶水，臧賢便在侍衛帶領下走了進來。
臧賢見到小擰子，當即下跪：“小人臧賢，見過擰公公。”
“大家都不是外人，起來說話吧。”小擰子大咧咧坐那兒，神情高傲，“你跟張公公做事那會兒，咱家平時見到你，很難見你停下腳步正眼相看過，沒想到你今日會主動來拜見咱家。”
臧賢當然知道眼前的太監對自己有所不滿，趕緊爲自己辯解：“當時爲勢所迫，不敢跟公公表現得太過親近，其實小的對擰公公非常敬重，從未有過不敬之舉，小的如今想棄暗投明，拜在擰公公門下，爲擰公公驅馳。”
小擰子笑道：“你要投奔咱家？咱家可不比當初張公公，那會兒張公公乃是司禮監掌印，在朝中說一不二，而咱家現在不過是陛下跟前一個做事的小太監罷了。”
“公公自謙了，誰不知道公公您現在的權勢？這司禮監下一任掌印人選，非公公您莫屬。”臧賢恭維道。
小擰子一甩袖：“好聽的話誰都會說，免了吧，直接把你的意圖說清楚。你到咱家門下，能做什麼？咱家又憑何相信你，你到咱家這裡來，不會再見異思遷？”
臧賢想了下，回答道：“小的可以幫公公做很多事，小的以前爲張公公做事時，認識不少人，如今這些人正愁沒地方孝敬，可以讓他們也拜到公公名下。公公您看……”
小擰子雖然心裡很高興，但臉上卻不動聲色。
“一羣三教九流之輩，也想替咱家做事？”小擰子不屑地問道。
臧賢道：“這些人可不單純是三教九流之徒，更有官員，還有西北各地軍鎮大員，如今張公公勢微，陛下身邊始終需要有人能撐起大局不是？”
小擰子點了點頭：“算你有幾分見識。”
……
……
小擰子得到臧賢的投奔，最初不以爲然，但發現臧賢背後龐大的人脈資源後，心裡非常激動。
本來他想把這件事隱藏下來，不跟麗妃說，到底他還是有私心的，但在仔細思索過後，最終還是去見了麗妃，把臧賢投奔的事情稟明。
“……擰公公，你可真有本事，能把張苑的心腹給拉攏過來，看來以後你完全有機會徹底取代張苑。”
麗妃說話陰陽怪氣，似乎是在怪責小擰子之前沒有徵詢過她的意見，只是事後纔到她這裡來通報一聲。
小擰子恭敬地說道：“奴婢不是一切都聽從娘娘的吩咐嗎？”
麗妃冷哼道：“你全聽本宮的？還是說擰公公別有用心，覺得自己羽翼已豐滿，跟錢寧之流一般將本宮一腳踹開呢？”
小擰子心裡一驚，沒想到麗妃居然有這麼大的反應，趕緊跪下來磕頭：“娘娘，奴婢對您可是忠心不二啊……臧賢說是要幫奴婢做事，但奴婢並未完全應允下來，只是召見他，問了下情況，他說能跟地方官員接洽，爲奴婢撈銀子孝敬陛下，奴婢沒讓他做什麼就先來跟娘娘奏稟了。”
“是嗎？”
麗妃側頭看了看外面的天色。
這會兒已經臨近黃昏，麗妃擺出這副姿態好似在說，既然你那麼忠心，爲何要等到下午纔來跟我說，而不是第一時間來見我？
不過麗妃並不想把小擰子給嚇着，又接着說道：“算了，看在擰公公你及時來跟本宮稟奏的份兒上，本宮不跟你多計較。”
小擰子聽到這話，長長地舒了口氣，此時他心裡仍舊很費解，不明白爲何麗妃對於臧賢這個人如此看重，或者說對於這件事異常重視。
麗妃道：“既然擰公公你已說到臧賢的事情，那你就把臧賢說的話原原本本告訴本宮吧！比如，他跟你說要見誰，你又能從何處拿到銀子，拿到多少，這些事你可有問清楚？”
小擰子稍微回想了一下，這才說道：“臧賢說可以先跟宣大地方的勳貴和官員接洽，把之前送給張公公的好處，原封不動轉送給奴婢，奴婢當然一切都聽從娘娘安排，這些銀子如何處置，也由娘娘您來定奪。”
麗妃搖頭：“擰公公，難道你還不明白本宮爲何生氣嗎？本宮氣的是，你沒有第一時間來見本宮，至於他給你多少銀子，之後你怎麼處置這些銀子，本宮不想多問……這個人到底有幾分能力，當然這並不重要，他幫張苑做了那麼多事，但最後張苑的下場你也看到了，若是他真有能力的話，何至於把張苑陷入絕地？”
“是，是！”
小擰子嘴上應着，但心裡卻頗不以爲然。
小擰子心說：“麗妃娘娘之前還說，張苑倒臺完全是被沈尚書給算計了，怎麼現在卻說是臧賢不作爲？不過也是，臧賢就算再有能力，跟沈尚書相比還是差遠了，當初劉瑾不也有張文冕這樣陰險狡詐之人相助，最後結果不是一樣？”
麗妃再道：“這個人，你要小心防備，他可能是張苑留下來潛伏到你身邊的一顆棋子！”
“是。”小擰子道。
麗妃雖然發出警告，但小擰子對此卻抱有一定懷疑，麗妃最後嘆了口氣道：“他能爲你籌措銀子，你只管拿去孝敬陛下，只有讓陛下滿意，你的位置才穩固，本宮不會干涉。銀子調度，也完全由陛下來支配。你明白嗎？”
小擰子繼續磕頭：“奴婢願意聽從娘娘安排。”
麗妃往跪在地上的小擰子身上看了一眼，目光中略微呈現失望，最後笑了笑道：“擰公公，有時候你不要把自己當作本宮屬下，本宮可不是你的主子，你的主子是陛下，也只能是陛下。”
“其實你跟本宮乃是合作的關係，本宮有時候需要用到你，很多時候你也需要問問本宮的意見，這樣相互提攜也是極好的。”
“爲陛下管理好內庫，這是未來司禮監掌印，或者說是身邊親近之人應該做的事情，以前劉瑾做得很好，但張苑就不行了，現在若擰公公你能辦好這件事的話，你的位置就會非常穩固！”
“是，是！”
小擰子心裡直打鼓，不太明白麗妃爲何要說這些。
最後麗妃又是一笑：“關於臧賢，回頭本宮也想見見他，問他一些事，看看他是否有能力。”
小擰子只是順着麗妃的話說：“小人明天就把此人帶給娘娘見上一面。”
“不用，還是時機到了再見吧，現在尚不能確定此人真正的意圖，畢竟他長期服務於張苑，還是先查清楚他的動機爲好。”
麗妃最後做出決定，一擺手，“這時候，陛下也該起來了，你先過去伺候，本宮就不多留你了，去吧！”
……
……
小擰子離開後，麗妃突然發怒，直接將面前的茶杯掃到地上，摔得粉碎，她怒火滿盈，好像被什麼事觸怒。
太監不敢近前，至於那些臨時找來的侍女就更不敢靠攏了，麗妃坐在那兒，面容冷峻，好像在想什麼心事。
“娘娘，您這是怎麼了？”廖晗本是來跟麗妃稟報事情，在門口見到這陣仗，不由有些驚秫，不敢進來。
麗妃怒視門後戰戰兢兢的廖晗，厲聲喝問：“不是讓你有事先跟下人通傳嗎？你怎麼又跑來了？”
廖晗臉色尷尬，心裡也有些納悶兒：“難道是因爲知道我來了，所以乾孃才這麼生氣？不可能啊，我進院子的時候，沒讓人進來通稟啊？”
因爲廖晗現在已經是錦衣衛副千戶，在有麗妃作靠山的情況下，就連錢寧都不敢對他如何，使得廖晗現在於張家口堡內幾乎可以橫行無忌，進朱厚照行在也不需要提前通傳，可以徑直到後院。
麗妃稍微平息了一下心中的怒火，一擺手，那些太監和侍女趕緊告退出門。
廖晗回頭看着這些人離開的身影，等人完全走光後才跨步進房來，到了麗妃身前，小聲問道：“不知道是誰惹着乾孃您了？”
麗妃板着臉問道：“有什麼事，本宮需要跟你交待？”
廖晗頭往後縮了縮，趕緊道：“乾孃，您消消氣，孩兒這次來，其實是有要緊事，這件事絕對不能讓旁人帶話，只能親自前來稟報……又是關於張苑的，現在已查到，張苑的確出自寧化沈家，好像跟沈大人沾親帶故，這些是小的從以前張公公寵幸的錦衣衛百戶劉洪那裡打聽到的，劉洪也跟張苑那婆娘有一腿，聽說張苑還有個兒子，現在正在沈大人手底下做事。”
“你怎麼如此相信那個劉洪的話？”麗妃打量廖晗，神色間有些不解。
麗妃態度不善，因爲廖晗已經不止一次在她面前提到這個名字，以前廖晗和劉洪都是錦衣衛百戶，算是平級，關係要好，只是後來劉洪跟着張苑混，得到不少好處，這讓廖晗非常眼紅，又不能拾人牙慧投奔張苑，便想方設法跟麗妃攀上關係，如今反倒位在劉洪之上。
廖晗搓着手，形容猥瑣：“到底以前一起上過窯子，跟他睡過同一張榻，他說的話，孩兒深信不疑，現在他因爲張公公失寵，惶恐不安，擔心會受到牽連，對孩兒非常恭敬，希望通過孩兒跟娘娘您見上一面……”
“不可能！”
麗妃斷然拒絕，“這種人，之前爲本宮的敵人做事，現在又主動投靠，將來極有可能成爲隱患，本宮如何相信他不會再次吃裡扒外？至於他說的，關於張苑跟沈大人的關係，純粹是他的一面之詞，還是要詳細調查清楚後才能證實。”
“派人回京去追查那女人的下落，若是可以的話，調派人手到南方去公幹，打聽一下沈家上上下下的關係，不要從京城着手，而是從寧化縣那些知道沈家來龍去脈的人身上打聽！”
“是，是！”
廖晗忙不迭應道。
麗妃打量廖晗，又道：“廖侍衛，你以前不會也跟張苑的婆娘有什麼來往吧？”
廖晗趕緊擺手：“那是絕不可能的事情，孩兒以前從未幫張公公做過事，連那女人都沒見過，怎會有什麼關係？乾孃，您可千萬別懷疑孩兒對您的忠心。”
麗妃冷笑不已：“你們這些錦衣衛，平時做事根本就不講原則，保護人都保護到牀上去了，讓本宮怎麼完全相信你們？對了，之前讓你派人去殺張苑，已經派去了嗎？”
“派去了，都是可以信任的人，很快就能趕到施家臺。”廖晗道。
廖晗言辭閃爍，顯然還沒有着手去做，畢竟這件事麗妃昨日才安排下來，他根本沒騰出時間，又或者說他並沒有把此事放在心上。
況且殺人放火這樣重大的事情，對象還是前司禮監掌印，廖晗沒有那麼大的心，一下子就做出來。
麗妃道：“你再去查一個人，乃是以前張苑的手下，名叫臧賢，此人現正在張家口，聽說要給擰公公辦事……你去把他的住處，還有跟他見過的人，一概查清楚。”
“乾孃，這個人……”
廖晗想多問兩句，但見麗妃神情不善，趕緊住口。
麗妃冷聲道：“該你問的問，不該問的，最好一句都別提！若是可行的話，這個人也留不得，但暫且別動手，把他的情況調查清楚後再來告訴本宮。”
“是。乾孃。”廖晗領命道。
麗妃道：“廖晗，你要記得，你是本宮親手提拔起來的，本宮可以成就你，也可以毀了你，你若是不識相的話，本宮會讓你死得很難看！”