“陛下！”
小擰子走過去，站到朱厚照桌前，戰戰兢兢地打招呼。
朱厚照喝了兩杯，突然厲聲喝問：“小擰子，你是否覺得朕這麼做有些殘忍？每天拿這些宮女、太監出氣？”
小擰子低眉順目道：“事實並非如此，陛下，這天下皆爲您所有，現在不過是找一點樂子罷了，怎麼能說殘忍？如果陛下實在缺人，奴婢願意頂上去，任你打罵！”
“砰！”
朱厚照怒氣衝衝地拍了一下桌子，大喝道，“朕就不信了，一個小丫頭片子，怎麼丟石頭丟得那麼準？哼哼，朕乃一國之君，什麼都比她強，她也就是有個比朕更有才華的兄長罷了，就敢騎在朕的頭上來……咳咳，她眼中可還有王法？”
如果是旁人，小擰子一定會說把人拿下治罪。
但現在朱厚照所說之人，乃是當朝兵部尚書——皇帝心腹股肱大臣的親妹妹，小擰子就要掂量一下這話怎麼說纔好。
朱厚照自己都沒想過懲罰，他如果瞎說的話，就是給自己添堵。
小擰子試探地問道：“要不，等下回再去沈府，陛下找沈尚書好好理論理論？”
朱厚照一擺手：“你把朕當成什麼人了？有句話說得好，你被狗咬了，難道還能咬回來不成？朕被個頑劣的孩童給……咳咳，發生點小過節，朕能去找這孩童的家人說理？朕只是奇怪，那小丫頭到底是怎麼練就的本事，朕記得上次去沈家，也是被這小東西給騙了，那時她還是個小不點兒！”
小擰子對以前的事情不那麼瞭解，不知道原來朱厚照跟沈亦兒間是“宿怨”，還有那麼一段糾纏不清的恩怨史。
小擰子勸慰：“陛下，說起來不過只是個小丫頭片子罷了！”
“就因爲她是小丫頭，朕才生氣！”朱厚照說着，又喝下一杯酒，站起身道，“不行，朕實在咽不下這口氣，又不能找沈先生理論，只能自行解決……讓人站好，朕要繼續練準頭！”
小擰子心中叫苦不迭，暗忖：“皇上真是不知所謂，被人打了，回來找太監和宮女練準頭？您這是跟誰過意不去呢？要不，您把靶子擺到桌上，自個兒慢慢練，沒人會反對，打壞東西也不心疼……如今您把靶子放到人身上，不是誠心折騰人？”
朱厚照正準備拿石頭打人，幾名宮女終於撐不住了，其中一名十三四歲的小宮女直接跪下來，磕頭如搗蒜：“陛下饒命啊。”
朱厚照怒道：“朕又沒說要殺你，饒什麼命？再不起來的話，朕這就下令殺你！”
這下可把小宮女嚇壞了，她繼續磕頭，哭個不停，聲音很是淒厲，讓喝了點酒的朱厚照聽到後更加心煩意亂。
“起來！起來！做什麼？”
小擰子上前瞥了一眼，立即咋呼，“沒用的東西，趕緊下去擦擦……陛下，這小丫頭嚇得尿褲子了，要不……讓奴婢來？”
“誰讓你來了？！”
朱厚照暴喝一聲。
這下小擰子也被嚇住，本來他要撿起花盆擺到自己頭上，這下身體僵硬不敢動彈了。
當場只剩下朱厚照“呼哧”、“呼哧”的喘息聲。
半晌後，朱厚照怒道：“沒用的東西，哼哼，怎麼丁點兒膽色都沒有？你們覺得只是朕丟你們不公平，是嗎？那好，今天朕就開個先例，互相丟！朕扔石頭打你們，你們也放心大膽打朕！”
說到這裡，現場所有太監和宮女全都跪到了地上，連小擰子也不例外。
小擰子磕頭道：“陛下，萬萬不可啊！”
“有什麼不可的？朕之前被人用石頭打了，心裡憋着口氣，你們現在被朕打，想必心裡也很憋屈，那就跟朕互相打……”
朱厚照藉着酒勁，語速奇快，但吐詞清晰，“朕有言在先，能打中朕的，朕不跟你們一般計較，甚至會大大有賞，一人賜十兩銀子，打中一下就給十兩……如果一下都打不中，那就拖出去打二十大板！這樣公平吧？”
在場太監和宮女簡直以爲皇帝瘋了。
這是有自虐傾向還是怎麼着？居然提出要跟太監和宮女互丟石頭，還是打中有賞打不中被罰……
小擰子正要拒絕，朱厚照突然手一指：“你別說話，連你一起在內……小擰子，當日朕跟那小丫頭有過節，你只是跑過來阻擋，卻沒爲朕出手，這算是你的報應，今天你就跟他們一起，誰能丟到朕，朕重重有賞！你們面前有石頭，如果不夠自己去撿，打不中的話，朕可要打你們板子！”
說完，朱厚照往後一躥，當即把他吃酒的桌子放倒，桌上碗碟都落到地上，湯汁灑得到處都是。
朱厚照拿桌子充當盾牌，當即抓起盒子裡的石頭就往那些太監和宮女身上砸。
“開始了，開始了！”
此時朱厚照臉上呈現的不是之前那副要死不活的狀態，而是一種興奮中帶着期待的神色，顯然在朱厚照看來，這種“互相傷害”的丟石頭遊戲才真正有趣，與之相比，以前那種光由他一個人主導的遊戲索然無味。
不過顯然劇情並未完全按照朱厚照的想法進行。
等朱厚照抓起石頭往那些太監和宮女身上砸的時候，對面的人都下意識躲閃。
之前是舉着個靶子等被打，這次朱厚照給了他們足夠的自由度，雖然他們不敢拿石頭丟皇帝，但躲閃總是能做到的。
“陛下……哎呀……”
唯一不能躲閃的小擰子成爲朱厚照集火的目標。
不過小擰子只是被石頭打中身體，腦袋並沒有中招，受到的傷害沒那麼大。
朱厚照舉起小桌子充當盾牌，探出個腦袋道：“再不開始的話，朕可要把你們腦袋打開花……但凡打不中朕的，一律打四十大板！”
那些個太監和宮女一聽，乖乖不得了，這到底是打還是不打？
撿石頭打皇帝，那絕對是死罪，不丟的話最多隻是被打四十板子，而且法不責衆。
他們一邊躲閃，一邊把注意力放到小擰子身上，認爲跟小擰子這位皇帝跟前的紅人學總歸沒錯。
小擰子最初也在躲閃，不過他對朱厚照的性格瞭解得很透徹，朱厚照說必須要拿石頭打他，那就必須要落到實處，否則便是抗旨不遵，這過程中只要確保打不中便可。
於是他撿起石頭便往朱厚照丟了過去，故意丟得很偏，連朱厚照身前的桌板都沒打中。
朱厚照一看大怒：“怎麼可能偏離得那麼厲害？故意相讓是吧？朕現在把話撂在這兒，誰打不中，一百大板加身……如果打中，則一下給一百兩……而不打的，直接拖出去打死！”
……
……
朱厚照跟小擰子等人打得不亦樂乎。
最終的結果，是朱厚照以一敵羣大獲全勝而告終，對面那些宮女和太監雖然連續打中他，但只是命中他的下半身，連腰部以上都沒有，力道輕飄飄的，造不成實質性的傷害。
朱厚照玩得起勁，最後沒顧得上懲罰那些沒打中他的人。
一直折騰到深夜，朱厚照才轉移興趣，吩咐起駕去觀鬥獸，對於被丟石頭打臉的事情也沒之前那麼介懷了。
對於參與到這場活動中的太監和宮女來說，無異於死裡逃生，小擰子卻好像發現什麼了不得的秘密。
這個皇帝很不一般，平時老想當普通人，被人打了還樂呵呵的。
朱厚照觀鬥獸時，小擰子不用陪同在旁，逮着機會一溜煙來到偏院的小花廳，那邊張苑已等候多時。
“擰公公，爲何這麼晚纔出來？”
張苑見到小擰子，趕緊上前問話。
如今張苑地位雖有所提升，但因他不能跟小擰子一樣經常見到皇帝，所以有什麼事還是得求助於小擰子。
張苑爲了得到司禮監掌印之位，只能選擇跟小擰子結盟。
朱厚照表明心意後，司禮監掌印人選將會從張苑和張永二人抉擇後，小擰子也選擇一方站邊，而他所站正是之前跟他關係親密的張苑。
小擰子覺得張永資歷更深，機會更大，奈何張永平時並不在宮裡負責皇帝的起居和玩樂之事，平時少有接觸，而且越是有本事的太監越不把他這個皇帝近臣放在眼裡，小擰子只能退而求其次跟張苑站在一道。
小擰子摸着之前被朱厚照用石頭打得淤青一片的臉，齜牙咧嘴道：“這不是陛下有事麼？只能晚來一步！”
張苑好奇地問道：“擰公公臉上的瘀傷怎麼來的？難道是陛下……”他想問是不是被朱厚照打的，張苑作爲以前朱厚照跟前最被信任之人，見識過皇帝發瘋的樣子，對於現在小擰子的處境深有體會。
小擰子道：“陛下非要跟奴婢們玩互擲石塊的遊戲，這不就負傷了？誰敢打陛下啊……不說這個了，張公公來的太及時了，咱們正好有些事情商議清楚……明日陛下要舉行午朝，屆時會確定一些事……”
張苑眼前一亮：“願聞其詳。”
“哪裡有什麼詳情可聞？張公公莫非不知陛下做事總是心血來潮，誰知道明日朝會上要說些什麼……但涉及兵部和閹黨之事，陛下心意非常明確，全權交由沈尚書負責。另外，陛下隱約想提拔沈尚書當吏部尚書，同時兼吏部和兵部差事……”
小擰子所說消息，讓張苑極度震驚，他不解地問道：“陛下想讓沈之厚一人當兩部尚書？”
在張苑心目中，沈溪是他的侄兒，提及字號時毫無敬意可言。但張苑這口氣卻讓小擰子心裡直犯怵，懷疑自己是否找錯了結盟人選。
小擰子道：“私下裡，張永已去見過謝大人，似乎是跟謝大人有所協議……張公公，你要去跟沈尚書多聯繫纔是……”
小擰子的消息來源渠道多而廣，真實性無可置疑，張苑聽到後先是一驚，隨即怒氣衝衝道：“張永這老匹夫，仗着跟朝中那些個文官臉面熟，居然主動跟謝閣老勾搭，這可不好應付啊。”
說完，張苑期待地看向小擰子，想讓小擰子幫忙出主意。
小擰子沒好氣地道：“你既然想當司禮監掌印太監，應該知道跟誰走近才管用，陛下那邊就沒想了，陛下對此沒有任何主見，其實咱家早就看出來了，但凡沈尚書所提人選，陛下都會贊同，至於謝大人那邊……陛下似乎並不信任，只要你能跟沈尚書打好關係，拿下這司禮監掌印之位也就八九不離十了！”
“好，好！”
張苑喜不自勝，差點兒就要笑出聲來。他此刻想的是，沈溪是我的侄兒，他不幫我幫誰？但隨即想到之前跟沈溪鬧出的一點不愉快，心裡多少有些發怵。
小擰子似乎又牽動臉上的傷情，齜牙咧嘴道：“明日朝會，很可能會把司禮監掌印之位定下來，你別在這兒杵着，還不趕緊去找沈尚書？這幾日沈尚書稱病不出，你未必能見到他的人……”
張苑笑道：“擰公公放心便可，旁人咱家見不到，但沈尚書，咱家說能見到就必定能見到，而且沈尚書那邊也必然會支持咱家，擰公公放心便可！”
說完，張苑好像已勝券在握，一路小跑而去，小擰子剩下的話他壓根兒就不想聽。
……
……
沈溪雖然稱病在家，但朝廷來日要舉行午朝之事，還是讓他知曉了。
小擰子沒有親自前來傳旨，主要是他想避嫌，這個緊要關頭哪個太監來見沈溪，都會被認爲有野心，畢竟皇帝親自登門探過病，聖寵之隆無以復加，旁人前來探病自然就會顯得別有目的。
小擰子非常識相找了旁人來沈府傳遞來日午朝的消息，心裡卻沒底屆時沈溪是否會參加朝議。
這兩天內，沈溪一直沒離開府門，甚至不想走出臥房。
他的確病了，只是沒有他表現出來的那麼嚴重罷了，以他的身子骨，本來把這場病硬抗過去不是難事，但他不想跟文官集團纏鬥不休，乾脆選擇退避三舍，你們鬥你們的，我高掛免戰牌。
自打沈溪生病的消息傳出，前來探病的人不少，尤其以閹黨官員居多。
這些人想從沈溪這裡打探朝廷對閹黨處置的具體政策，可惜都沒見到沈溪的人，真正入沈宅見到主人的，只有朱厚照罷了。
沈溪一直留在家中陪妻兒，無論是謝韻兒，還是謝恆奴、林黛，他都想好好慰籍，自打當官以來他跟家裡的女眷便聚少離多，雖然現在身體不濟，但總歸能用陪伴給妻兒一種精神上的安慰。
本來沈溪已決定來日不去參加朝議，當天晚上也早早入睡，但這時有丫鬟前來通稟說宮裡面來人了。
“是誰啊？”
這天睡在沈溪身邊的是謝恆奴。
本來在丈夫懷中入睡，是件很幸福的事情，謝恆奴聽到聲響，好像受驚的小鳥，坐起來後，眼睛裡還帶着迷茫。
沈溪解釋道：“應該不是皇帝派來的人，很可能是有些人自行前來拜訪……君兒，你好好休息，我出去看看。”
“七哥，還是別去了吧，都這麼晚了。”謝恆奴捨不得沈溪，就算只是小離片刻，也有三秋之感。
沈溪好好安慰了一下謝恆奴，許諾不久便會回來，謝恆奴這才強打精神幫他穿衣，目送郎君離開房門。
等沈溪到了書房，來人已等候多時，卻是張永。
不但小擰子和張苑看清楚了形勢，張永也不是傻子，他知道現在朱厚照更倚重誰，當朝臣們獲知來日將舉行朝會時，包括張永在內，都意識到朝中幾樣懸而未決的事情，都會在來日做出決定。
其中就有吏部尚書和司禮監掌印太監這兩個非常重要的職位，另外就是各部侍郎，以及五寺正卿、少卿，還有就是非常重要的入閣人選。
“沈大人，久違了！”
張永非常客氣，上前來行禮時，低聲下氣。
沈溪微微皺眉：“本官抱恙，留府養病，現在深更半夜張公公前來探視，似乎有些不合時宜吧？莫非白日不能來？”
張永嘆道：“有些事，白日前來拜訪還真不那麼合適，沈大人該知道，明日午朝……陛下會決定很多事，咱家念着您的身體，特地前來拜訪，看看您是否能參加明日朝議。”
“去不了！咳咳！”
沈溪咳嗽兩聲，搖頭道，“本官身體一天不如一天，最近病情屢有反覆，怕是要養個把月才行！”
張永老奸巨猾，現在無論沈溪是否生病，他都一概當作是裝病。
明擺着沈溪不想跟謝遷發生正面衝突，但兩人的矛盾現在朝野近乎盡人皆知。
張永笑道：“沈大人乃大明股肱，陛下對您信任有加，咱家前來拜訪，帶了一點小小的禮物……”
說完，張永把“禮物”呈遞上前，乃是個密封的信封。沈溪沒有伸手去接，皺眉道：“張公公，你這是什麼意思？”
張永道：“探病豈能不帶禮物？不過是聊表心意的一點東西，望沈大人笑納。”
“無論是什麼禮物，本官都不會收下。”
沈溪直言不諱，“現在是非常時期，陛下已明確說明，司禮監掌印之位會從兩位張公公中選出，這會兒你來送禮，旁人難道不知是何意？”
張永搖頭：“在下來得極爲隱秘，無人知曉！”
“若要人不知，除非己莫爲。本官在朝多年，如今被許多人盯着，甚至陛下前來探病一次，都鬧得朝野沸沸揚揚，莫不是張公公以爲這府門前連個盯梢的人都沒有？”沈溪反問道。
張永臉色尷尬：“沈大人請放心，就算有人知曉，也不敢隨便亂說話……只要您跟咱家一心，這朝廷必然清靜一片！”