沈溪於三月十七抵達宣府城。
高大巍峨的城池沐浴在夕陽的光輝中，彷彿鍍上一層金粉。
趕了一天路，沈溪又累又乏，正想叫人快馬加鞭緊趕一程進城，遠處城門洞開，一隊快馬疾馳而來。
馬車繼續前行，近了沈溪一看，馬隊當前者正是王守仁。
出迎的基本是沈溪安排到西北來任職的人，尤其是王守仁，沈溪力薦他領兵，對於旁人來說這是個苦差事，但對於王守仁這樣有抱負又有能力的人來說，等於是沈溪給了他絕佳的表現機會，可以建功立業。
王守仁回京，不出意外的話會被重用，以沈溪估量，就算做不成侍郎，至少是以正四品或者是從四品敘用。
如果王守仁選擇外放的話，基本能做到一省按察使。
出城迎接的人不多，因爲沈溪只通知了王守仁，地方官員和軍將一無所知。王守仁爲人低調，畢竟他在宣府時間不長，雖代理軍務但名不正言不順，無法整合宣大之地官場和軍隊，交遊不深，並不希望把事情傳揚開。
“……之厚，一起進城吧。”
簡單寒暄後，王守仁做了個請的手勢。此番他跟沈溪乃是以平輩論交，不算是正式迎接，更好像私下會面，沒有以下級身份覲見。
王守仁行將卸任，新職務卻遲遲沒有消息，基本上不可能超過沈溪的官階，卻也不算是沈溪屬下。
二人同年考取進士，在學問方面見解又相似，相處上比之昔日在兵部時更爲從容。
沈溪下了馬車，跟王守仁一起騎馬並行進城，路上未過多交流。
戰爭雖然過去快半年了，但宣府城的城牆還在修補中，因寒冬臘月施工條件太過艱苦，很多地方都是修到一半便停工，一眼看過去非常礙眼。
對處於小冰河期的宣府來說，這裡至少要到三月中旬天氣才暖和些，此時城垛、屋檐和街道上，到處都可看到積雪。
一路行來，沈溪看着這些修到半截的工程，連連搖頭。
王守仁在一旁解釋道：“年前大地封凍後城牆修復工作便停止了，當時正值銓敘軍功，很多事情都耽擱下來，且朝廷一直未將款項批下，就算是年前施工都很艱難，基本是斷斷續續，今年開春後怕還得籌措銀兩才能復工。”
“唉……”
沈溪嘆了口氣，隨即問道：“朝廷要在宣府修建行宮的恩旨已經傳達下來了嗎？”
“嗯。”
王守仁聽到沈溪的話，先是點頭，隨即臉上露出憤憤之色，雖然他沒說明，但情緒已然爲沈溪準確把握。
王守仁到底有政治抱負，他很清楚現在朝局如何，如今朝廷連修宣府城牆的錢都沒有，卻要籌措銀兩修建行宮，讓人心中不爽。
當然，行在修在宣府，只爲安全考慮，城牆也遲早要修復，只是早晚而已，但如此輕重緩急不分，還是讓王守仁感到不爽。
二人沒有深入交流下去，沈溪不會跟王守仁要銀子，或者追究其辦事不力，也不會大加指責閹黨擅權，民不聊生，因爲說這些沒有任何意義。
一抖馬繮，沈溪和王守仁加快速度往宣大總督府而去。
……
……
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宣大總督府在孫秀成逃跑不知所蹤後，便成爲王守仁臨時衙所。
王守仁對外打的是總理宣府、大同軍務的名頭，所做跟宣大總督無太大區別，以王守仁的能力甚至有大材小用之嫌。
進入總督府，天色已暗了下來，華燈初上。
王守仁公事公辦，早已讓人把宗卷整理好，只剩下跟沈溪完成交接。
本來沈溪不着急，但既然王守仁已安排妥當，他也不好拂王守仁的面子。
王守仁讓人把半年來宣大之地軍務、政務卷宗通通進行整理，擡了幾大口箱子過來，最爲重要的便是各種賬目。
面對這些名目繁多的賬本，王守仁有些遺憾，道：“自打戰事結束，朝廷便一直未調撥足夠的錢糧過來，就連犒賞到現在都未實發下去，很多將士都等着朝廷允諾的犒賞錢糧到位……”
沈溪瞭然地點了點頭。
他很清楚，劉瑾看起來管賬管得好，但其實對大明財政而言無異於飲鴆止渴，一切都建立在大肆抽調其他資金供朱厚照揮霍上。
如今戶部和內庫基本爲劉瑾控制，朝廷的財政狀況正在持續惡化。
朱厚照是個極度愛面子的人，之前他允諾的賞賜，名義上一文不少地發了下來，但其實到處都是窟窿。
光是空口白牙許下承諾，莫說戶部未有真正調撥錢糧的打算，就算是日常開支都需要宣府地方自行籌措。
沈溪嘆息道：“九邊之地各顧各的，本來可以靠屯田養活士兵，實現自給自足，但宣府、大同一線因去年戰亂而令屯田荒弛，現在就指望朝廷能按時調撥錢糧……但如今朝中戶部衙門爲閹黨控制，賬目混亂，專款多有挪用，恐怕短時間內錢糧難以到位……”
“伯安兄可有預測過，到今年夏糧收上來之前，錢糧方面有多大的缺口？”
王守仁搖搖頭，嘆口氣道：“實在難以覈算，以我知道的情況，宣府周邊駐兵已要靠變賣武器裝備來養活妻兒，更有甚者許多士卒將朝廷封賞的田地變賣……這些田地只是記錄在朝廷封賞的宗捲上，做不得準，也一併拿來變賣，價格低得可憐。”
面對這麼個爛攤子，別說王守仁爲難，連沈溪這樣見多識廣足智多謀之人，也不由感慨連連。
沈溪心道：“朱厚照光顧着吃喝玩樂，維持朝廷表面上的風光，地方上不知都亂成什麼樣子了……這裡還是大明九邊重地，內地那些山高皇帝遠的地方，更不知因貪官污吏橫行而變成何等光景！”
就在沈溪和王守仁商議事情時，王守仁的屬下進來通稟：“兩位大人，巡撫衙門的人過來，說是恭賀沈大人到任……人已到了門口，是否予以放行？”
王守仁問道：“巡撫衙門派了那些人過來？有沒有重量級的官員現身？”
侍衛想了下，回報道：“乃是巡撫衙門的小吏，沒有高官前來。”
王守仁看着沈溪，搖頭道：“看來楊巡撫不會來了……今日之厚派人進城傳信，我未向他人通稟，估摸巡撫衙門那邊剛得到消息，來不及作準備！”
沈溪很想說，這些人不是沒準備，而是準備得太充分了，輕易不會露面。當然他不會當着王守仁說一些不和諧的話，笑了笑，道：“走，一起出去看看，巡撫衙門是如何歡迎我這個上司到任的！”
……
……
沈溪和王守仁到了總督府前院。
巡撫衙門派來的人，將大箱小箱的東西送進院子裡。
負責過來送東西的是巡撫衙門的一名經歷，三十多歲，四方臉，粗眉毛，看起來憨厚老實。
“我家大人知道沈尚書到任，特地派小的送來日常用度，預祝大人能在宣府城早點兒安頓下來。”
那人說話非常客氣，言語中對沈溪極爲恭謹，顯然知道沈溪是什麼來頭。
堂堂兵部尚書，朱厚照兩年平草原國策的執行者，卻在執行到一半時被貶謫到宣府，而朱厚照的國策卻沒有改變，那是否意味着朝廷仍舊會在大約一年後對草原各部族發起攻擊？屆時不消說，要以宣府和大同一線作爲前進基地。
正可謂沈溪在哪兒，麻煩就在哪兒！
沈溪卻沒有自己是災星的自覺，微笑着點了點頭，道：“代本官謝過楊撫臺好意，有時間本官會親自登門拜訪。”
那經歷誠惶誠恐道：“大人言重了，這些都是我家大人應該做的，至於登門拜訪……萬萬不敢！尊卑有序，上下有別，我家大人前來拜訪纔是正理……今天時間已晚，我家大人未及準備，明日定會登門。”
沈溪臉上帶着和熙的笑容，沒有跟這些下層官員一般見識。
旁人以好臉色對他，他也不會報以惡意。
王守仁看過箱子裡的東西，發現都是一些簡單的日常用品，沒有什麼太貴重的東西，再加上沈溪的意思是收下，便沒有拘泥，吩咐下人把箱子合上，擡到後院安放。
見東西送到，那巡撫衙門經歷便帶着人告退。
等人走後，王守仁安排人準備晚飯，雖說只是家常便飯，但這裡到底是總督府，還是沈溪的接風宴，王守仁交待做得豐盛些。
在等候飯菜上桌時，王守仁道：“之厚在宣府切記要防備巡撫衙門和總兵府那幫人，這些人都是這幾個月突擊提拔起來的，跟朝中某人關係密切，到任前後不知搜刮了多少民脂民膏……唉！”
最後王守仁長長一嘆，顯然是有心無力。
就算王守仁清楚地知道地方有弊政，但奈何他不是正式的三邊總督，既無人事權又無處置事情的決斷權，面對一羣豺狼虎豹無可奈何。
沈溪微微頷首：“伯安兄提醒的是，我在朝中就跟某人鬥得難解難分，到了宣府，還是走不出那人的影子，實在讓人無奈啊。”
說完沈溪笑了笑，顯然心態很放鬆。
王守仁察覺沈溪似乎並未因爲貶謫之事而懊惱，雖不知是否是強顏歡笑，不過以他的睿智，大抵已意識到沈溪被髮配到宣府來不是表面看起來那麼簡單。
王守仁有個差一點做到內閣大學士的爹進行言傳身教，自己又爲官多年，所以說話非常懂得分寸，點到即止。
隨即王守仁請沈溪到了飯桌，六菜一湯，燻肉、燒口蘑、炒核桃仁、炸莜麪等，全都是宣府這邊的特產，還特意準備了酒水，但沈溪以身體不適爲由讓人把酒水撤下去。
沈溪笑道：“今日我便以茶代酒敬伯安兄一杯，吃過晚飯便去將地方上卷宗仔細看過，若伯安兄急着回京城覆命，明日一大早便可出發。”
王守仁拿起茶杯，站起身來：“請！”
……
……
跟王守仁吃過晚飯，沈溪留在總督衙門正堂，爭取儘快把王守仁送來的這些宗卷翻閱一遍。
這跟當初王守仁到三邊查弊政的情況剛好相反，當時沈溪給了王守仁一堆卷宗讓他自己去查，現在卻是沈溪要連夜來審閱。
沈溪知道，王守仁會在這一兩天內離開宣府，因此他只能爭分奪秒搶在王守仁返京前把所有交接工作完成，以便對宣府局勢做到心中有數。
沈溪帶來的人中，王陵之、朱起、朱山和馬九算是嫡系，但這幾人明顯都不擅長文職工作，而沈溪又沒從京城帶幕僚來，只能請雲柳幫忙。
雲柳在軍中不算是新人，王陵之和馬九對她都不陌生。
當天雲柳陪着沈溪一起工作到深夜，等沈溪起身伸懶腰時，聽到外面傳來三更鼓的敲打聲。
“大人，這一路旅途勞頓，你應該早點兒休息。”
雲柳對沈溪很關心，這不單純是下級對上級的關心，更是一個女人對自己男人的體貼。
沈溪笑了笑，道：“其實早在半道我就想起初到宣府，或許會忙活一兩日，所以特意攢了點兒精神，不過到了後才知道需要查閱的書卷這麼多，倒是辛苦你跟着我一道做事。”
雲柳態度謙卑，她知道自己能幫到沈溪的地方不多，查閱卷宗主要還是沈溪親自審閱，沈溪看過後，會讓她代爲記錄。
沈溪讓她留哪些，記錄哪些，她會一一照做，至於旁的事情就跟她沒多大關係了。
“大人爲何不找本地書吏來做這些事呢？”雲柳發現沈溪自己也要做記錄，不由好奇問道。
沈溪道：“我可不能讓旁人知道我下一步計劃……現在劉瑾一定很關心我到了宣府後會怎麼做，這會兒總督衙門內外劉瑾安插的眼線恐怕是數不勝數，畢竟現在宣大之地已經是劉瑾的勢力範圍。”
“哦。”
雲柳這才知道沈溪爲何要親力親爲。
二人繼續忙碌，等到後半夜，沈溪堅持讓雲柳去休息。
雲柳拗不過，只得退下，但她立即前往廚房，爲沈溪準備夜宵。
過了差不多一刻鐘，雲柳折返回來時，手裡不僅端着一晚熱騰騰的麪條，還帶來最新情報。
“……大人，現在基本可以確定，劉瑾派了親信張文冕來宣府，說是暗中行事，想來他已經跟宣府和大同地方官員、將領打好招呼，欲對大人不利……”
雲柳得知這消息後，神色緊張，畢竟劉瑾要刺殺沈溪，而且這次明顯是在其獨掌大權後後有備而來。
沈溪神色淡然：“這事兒不早就料到了麼？除了派人刺殺，劉瑾還有什麼對付我的辦法？或許當初在他往宣府任監軍時，我應該跟他學一學。”
雲柳氣惱地道：“是啊，當時我就這麼建議的，可大人不允，還特別交代，莫要刺殺劉瑾。”
“呵呵。”
沈溪笑道，“當初我還叫你保護他呢……此一時彼一時也，很多時候朝局的形勢變化，不是由一兩個人能決定，到現在我都覺得那時的劉瑾罪不至死，他的命運應該是註定的，而不是由我篡改。”
說完，沈溪從雲柳手中接過碗，拿着筷子呼呼吃起麪條來。