既然知道太子很可能往湖廣來，沈溪不能不做出一些應對。
經查閱朝廷這幾個月來的邸報，沈溪知道了劉瑾出缺南直隸守備太監的事情，如此太子失蹤也就可以理解了……朱厚照必然是用了某種手段，脅迫劉瑾幫助他出宮。劉瑾這人最善於投機，爲了確保太子登基後重用他，鋌而走險，犯下如此彌天大罪！
當然，這個時候追究劉瑾的責任，已經沒有任何必要，畢竟太子離京是事實，而且是衝着湖廣來的，若事情曝光，沈溪自己也脫不了干係，只能先找到太子再說。
太子南下，必然走運河到長江一途，得有人前去迎接，或者乾脆把熊孩子阻斷在前往湖廣來的路上，送回京城。
派別人去沈溪不放心，就算是雲柳和熙兒，沈溪也擔心錦衣衛和東廠那邊會發現端倪，進而讓皇帝知曉內幕。
另外，沈溪擔心旁人認不得朱厚照這熊孩子，而他身邊跟太子有過接觸的只有馬九。
沈溪將馬九叫來，詳細交待一番，沒有遮掩太子失蹤的事情。在他眼裡，別人可能會出問題，但馬九怎麼都可信任。
馬九聽完沈溪的情況介紹，驚訝得瞪大眼睛：“……老爺，太子……往湖廣來了？”
“如果所料不差的話，應是如此，太子很可能沿着江水西進，至於是乘船還是乘坐馬車，現在尚是未知之數，我準備讓你帶一些人，沿江而下，務必找到太子的下落，並且將他妥善保護起來。”
“到時候你可根據實際情況行事……如果太子執意要來湖廣，你就順着他的意思，等人到了武昌府後我會想辦法將他送走，屆時你可能還要回京城一趟！”沈溪道。
馬九行禮：“老爺放心，小人定會把事情辦得妥妥當當！”
沈溪提醒道：“這件事，你不能告知任何人，就連寫信跟小玉姐也不行。你這次東去，所帶之人不能跟官府有任何牽連，防止有人籍此做文章……最好是離開湖廣和江贛後，你臨時招募一批手下，好好督導和訓練他們，把事情辦得妥妥當當！”
馬九感覺肩頭的擔子很重，太子可是未來的皇帝，承載着天下人的期望，結果太子玩失蹤，還往湖廣之地來了，沈溪身邊認識太子且能完成迎接護送任務的只有他一人，不得不說這是一個艱鉅的考驗。馬九緊張地問道：“老爺，你不再派別人了嗎？”
沈溪搖頭：“有你前往我就放心了。你只管放心，小玉姐姐如今尚在京城，如她到了武昌府你尚未歸來，我會告知你出去辦差了，她會理解的！爲避免夜長夢多，你回去簡單收拾下，今晚就連夜出發吧！”
沈溪不敢有任何疏忽大意，爲避免馬九在東進的路上錯過朱厚照，囑咐他在沿江的驛站和旅店重點找尋，有名勝古蹟的沿岸城市也需要停靠仔細搜索一番，畢竟朱厚照性格好動，到了地方不可能不去遊玩一下增加閱歷和見識。
沈溪派出馬九找人，心中猶自不放心，但思來想去，的確沒有合適的人可委派了，只能作罷。
……
……
朱厚照二月底從京城出發，按照時間，三月底應該抵達南直隸，大約會在四月下旬或者五月初抵達湖廣、江贛一帶。
沈溪得到消息已經是四月下旬，臨時派出人前去迎接，錯過的機會非常大，沈溪也感覺一股無形的壓力壓迫得他幾乎喘不過氣來，只能通過做其他事情來轉移注意力。
宋小城帶過來的人當中，除了上百名車馬幫弟兄外，尚包括一些工匠，這是沈溪之前特別要求宋小城在福州府幫忙招募的，雖然這次過來的工匠不多，只有四十人，但其中以木工和鐵匠居多，另包括少量泥瓦匠，正好滿足沈溪的需求。
“……在城南的巡司河沿岸設立十處作坊，分別是木工房、磨坊、磚瓦坊、紡紗廠、織布廠、印染廠、鋼鐵廠、鐵匠鋪和火藥廠等，其中木工房主要負責打造水車、水輪機、紡紗機等，磨坊可通過水力驅動的水輪機加工小麥和稻米，磚瓦坊則負責燒紙青磚、紅磚、瓦片並且幫助鋼鐵廠修造鍊鐵、鍊鋼用的高爐，紡紗廠則使用木工房生產的紡紗機紡紗，織布廠就近使用棉紗織布，印染廠則爲布匹上色，鋼鐵廠使用高爐，用木炭和鐵礦石煉製鋼鐵，鐵匠鋪則用鋼鐵鑄造刀劍，同時打造槍支配件，鑄造佛朗機炮，火藥廠則生產火藥。所有作坊均由總督府出面督造，具體生產涉及到的圖紙由總督衙門統一提供，至於所需原料，從市面上購買！”
沈溪把宋小城叫來，根據工匠的特長進行分配，“僅僅四十人明顯不夠，你再到湖廣各府縣招募鐵匠、木匠和各種匠人，但凡有一手絕活的，優先聘請回來，甚至可以提前支付一筆俸祿用於安頓家眷，首批劃撥五千兩銀子！”
宋小城聽了咋舌不已：“大人，五千兩銀子，您這是要招募多少人？”
沈溪道：“按照一人一年平均十兩俸祿算，先期招募五百人吧，所有匠人分門別類，均設五級工，初級學徒只拿基本的五兩銀子，普通工匠爲二級工，拿七兩銀子，熟練工匠爲三級工，拿十兩銀子，有一手絕活的工匠爲四級工，領十二兩銀子，最頂級的工匠爲五級工，他們有着發明創造，或者是在某方面有重大突破和發現，俸祿爲十五兩銀子，此外還有額外的獎勵。這些人都歸總督衙門統轄，你只管招募，平常培訓和工作由總督衙門負責！”
沈溪如今要打造的是一整套工業體系，其中的關鍵技術他可以提供，但他了解的僅僅是基本原理，諸如水輪機、紡紗機和火炮、火槍製造等，由紙面落實到現實，需要有專門工匠，根據沈溪繪製的圖紙進行一次次實驗，先生產出樣品，經過反覆測試，合格後再進行量產。
當年在汀州時，惠娘和周氏等人忙着賺錢，沈溪即便想推進科技發展也有心無力，那時惠娘和周氏都扳着手指頭過日子，不可能拿出大量錢財來做這種在她們看來勞而無功的事情。
到後來，沈溪在京城擔任翰林官，也沒條件。
再後來，在閩粵當官，沈溪有了施展拳腳的舞臺，但當時朝廷給他委派了剿匪平倭的差事，他在閩粵停留的時間不長，其間還要跟佛郎機人、匪寇和地方官府等勢力爭鬥，缺乏穩定的環境。
即便如此，沈溪還是推進了鹽場建設以及鹽、茶專營制度的改革，爲他在湖廣、江贛推行產業創新創造了條件。
沈溪抵達武昌府後，一直處於不管事的狀態，其實他並沒有閒着，而是在整理圖紙，搞明白珍妮紡紗機、高爐鍊鋼和現代水輪機等科技的原理。
當然，原始理論他都懂，但他畢竟學的是文科，說不上精通，同時他接觸的數理化知識，跟這年頭人們腦子裡的知識體系完全是兩個世界，許多時候都可以說是雞同鴨講，這就需要他從無到有地培訓出一批人才。
沈溪想要以一己之力改變大明，必須從最簡單的水力裝置和機械設備做起，這些東西至少有案可循。