韃靼人的第二輪攻勢，眼看近了，沈溪調動兵馬駐守土木堡城北，防備韃靼人發起突襲。
“大人，這次降雪看起來很大，但中午時就停了，不知往後是否還會下，好在官兵們將土木堡周邊所有能聚攏的雪都給蒐集起來，一時倒不用擔心缺水。此外就是天寒地凍，土木堡內外要加固防禦工事難度明顯增加，地面都凍上了……”
雲柳說話的時候，沈溪正在查看軍事地圖，現在已是下午未時三刻，韃靼人第二輪攻勢遲遲沒有發動，沈溪正在耐心等待。
在調查情報方面，雲柳和熙兒很有經驗，所以比之以前，現在沈溪對韃靼人的情況掌握得更爲快捷準確。
“做的好。”
沈溪讚賞道，“韃靼人到現在還沒有任何發起進攻的跡象，之前我制定的作戰計劃說不一定會被推翻，城南和城東方向也會出現危險。雲柳，熙兒，我不希望前線戰火正酣的時候，後方被韃靼人偷襲得手，這個重任就交給你們兩個。”
雲柳遲疑地說道：“沈……沈大人，我們姐妹倆恐怕不能勝任！”
沈溪搖頭道：“你們不去的話，我根本就找不到別人可以替代，土木堡內別看人多，但真正有點兒腦子的卻很少。這麼說吧，城塞內所有識字的人加起來，滿打滿算能有五十個就算不錯。”
“你們要記住，我們生存的關鍵點在於能否儘可能長地拖延時間，朝廷不可能對韃靼人東進無動於衷，援軍始終會到來，我只希望援軍來時我們尚未全軍覆沒。”
“土木堡只有有一隅之地可以防守，我們就要一直堅持下去。我要說的就這麼多了，你們出去備戰吧！”
雲柳領命，帶着熙兒出了城牆下的指揮所。
日落西山，雲柳一臉疲乏，不過她一點兒怨言都沒有，熙兒卻忍不住蹙眉叫苦：
“姐姐，沈大人是不是瘋了，這分明是把我們當成看門狗一樣使喚嘛……從早忙到晚連個休息喘息的時間都沒有！”
雲柳橫了她一眼：“別沒大沒小的，不知道多少人想做沈大人的幫手卻沒那資格，能跟在沈大人身邊學東西，對你我來說，難道不是一種巨大的收穫？沈大人現在是覺得你我有能力，才予以重用。我們弱質女流，能力相對有限，若論溫柔體貼，你我能比得上沈大人家中的那些紅顏知己？”
熙兒回答不上來，臉上滿是羞慚。
雲柳又道：“現在沈大人覺得我們可堪使用，我們更應該好好表現，如果將來能得到沈大人賞識垂憐，或許有機會被沈大人收留，如果不能……玉孃的話你應該記得，一輩子在風塵之地迎來送往，一輩子沒個奔頭！”
熙兒滿是苦惱：“可是……就算要指使我們做事，也應該客氣一些，現在我感覺自己跟牲口差不多，咱們可是眼巴巴帶人進城來慷慨赴死，也沒見沈大人有多感動，倒是姐姐總是說要領沈大人的情，那爲何沈大人不領我們的情？”
雲柳正想呵斥，晃眼看到遠處走過來一隊士兵，當即使了個眼色示意熙兒不要再說下去，二人往城東方向而去，一來是爲了巡查防務，二來則是獲取情報。
因爲沈溪的器重，二人進城不到兩天，已爲軍中官兵接受並尊敬有加，見到她二人時通常都會主動行禮。
過來的這隊兵馬，是負責城西防務的一營官兵，昨晚剛剛跟韃靼人正面交鋒並且取得一場勝利，是以現在都雄赳赳氣昂昂，一副不可一世的模樣，但看到二女時都停下腳步恭敬問候。
待雲柳和熙兒過去，這羣孬兵再度恢復前行，臉上的嚴肅神色頓時消失不見，換上了一副嬉皮笑臉。
其中走在前面那個高個子，戀戀不捨地回過頭來，道：“看到沒有，那兩位就是前天晚上來的那路兵馬的監軍，聽說是宮裡出來的太監，長得細皮嫩肉的，比娘門兒還要娘們兒，你們說他們下面是不是……”
一個新兵蛋子連忙問道：“下面怎麼了？”
高個子眉飛色舞地哈哈大笑：“當然是下面沒有了唄！就好像張公公那樣，平日說話就是一副公鴨嗓子，聽着別提多難受了，可就是喜歡叫喚，聽說沈大人不管說什麼他都要質疑，就好像他能帶着我們打勝仗一樣，其實就會耍嘴皮，還是那種嘴皮子不太利索的老陰陽人！”
一個年齡稍大、皮膚黝黑的老兵左右看了一下，趕緊出言制止：“別說了，被人聽到，腦袋不想要了？”
高個子有些不服氣，大咧咧道：“怕什麼？聽說韃靼人會主攻城北後，姓張的老陰陽人這會兒正躲在城西那邊的房子裡不敢出來，不敢跟沈大人拼殺在第一線。不知道爲什麼，那陰陽人老扯後腿，沈大人也沒把他給殺了。”
“不過我聽說，老陰陽人準備回頭向朝廷告狀，數落沈大人的不是。如果這情況屬實，我逮着機會非將他大卸八塊不可！”
“噓！別說了，人多耳雜，咱們安心打仗即可，別摻和進軍中高層的矛盾中去。咦，地方到了……”
一行人談着便到了城北靠東方向的一個院子前。這個院子裡開設的鑄造廠，是沈溪特意設置的，從老兵和民夫中抽調精擅制鐵的鐵匠，專門負責城內兵器的打磨和重新鑄造。
此時土木堡已陷入重圍，兵器無法得到補充，如果城內沒有能修造兵器的地方，那等於是兵器用壞一件少一件，更別說是生鏽或者是刀鈍了，這些雖然都屬於基本的打磨工作，可對於缺少工具的普通士兵來說，也不是那麼容易應付的。
“老韓，二十五把兵器，天黑之前修好，弟兄們等着用！”
高個子推開院門，面前是一片低矮的瓦礫。
一行人繞到一個豁口前，順着木梯子下去，原來這個鑄造廠設置在一棟破院子的地下，頂部沿着殘垣斷壁蓋上城東磚瓦窯燒製出來的瓦片，既能遮風擋雨又不顯眼，還很透氣。高個子喊了一聲，讓鑄造廠的鐵匠出來接活。
沈溪在土木堡內依託原來的建築挖掘不少地道，每處地道都賦予一定功能，包括休息區、戰備區、整頓區等等，士兵們最開始茫然不知所措，但在城裡待久了也就習慣了，平日裡練兵在哪兒，休息在哪兒，吃飯又在哪兒，已經摸得門清，修理兵器的高爐建在哪裡自然一清二楚。
這些依託地形地貌修建的地道，隱蔽性很強，又因爲建設在地下，除了頂部通氣外，四面都不通風，使得其具有一定的保暖性，尤其是在冬雪已降臨的情況下，士兵們沒事就喜歡往生火的地方扎堆，這些地方非常暖和，而且因爲工作需要一般都有水，能夠管夠。