沈溪到皇宮走了一趟，抱着尋幽訪勝加考古的心情將大明紫禁城的情況瞭解了個透徹，等回到空空蕩蕩的家中時，天色已經暗了下來。
吃過晚飯，面對寒燈孤影，那種孤單寂寥的心情，讓沈溪無法忍受。
沈溪本想去找蘇通把酒言歡，可想到蘇通的爲人，這會兒還不知他在做什麼，也未必能找到人，找到可能就得跟着花天酒地，那並非是他想追求的生活。
最後沈溪只能寄希望於早點兒入睡，可惜漫漫長夜，入眠成爲一種奢望。
一個夜晚，就好像是一個冬天那麼漫長。
等再醒來時，院子裡屋檐水滴滴答答串起了珠鏈。
北風蕭蕭，秋雨連綿，降溫幅度很大。沈溪只好換上秋衣，想到以往每當天涼，周氏、林黛、謝韻兒總會爲他準備好更替的衣服，服侍他穿上，那種幸福的回味，讓他臉上涌現一抹笑容。
眼睛有些乾澀，但沈溪還得拖着疲憊不堪的身軀，前往禮部走一趟，將皇宮祈福儀式所需要的物品清單呈報上去，等候批覆，他要儘快將這差事完成，看看朝廷接下來對他有何安排。
直到下午，沈溪才從禮部離開。
大明衙門辦事的效率不是一般的低，官員冗雜，人浮於事，想找到專門負責的人難上加難，一把手高高在上，基本不會照面，就算是二三把手，也大多在外忙碌，尋常根本見不着人。
涉及到具體的事務，一個衙門內還要層層上報，等到最後沈溪回來並不是事情已經辦完，而是讓他回家等消息。
“連皇家的事情都如此不上心，指望他們爲老百姓做事更不知拖到猴年馬月。”
沈溪出了禮部大門，本要打道回府，但想到謝遷有約，預計要說的無非是昨日謝遷上奏的那份觸怒弘治皇帝的奏本。
一頓劈頭蓋臉的怒罵少不了，沈溪在給謝遷出“止戰”主意的時候就料到會有這結果，謝遷感覺自己被沈溪拿來當槍使，但其實沈溪是變相幫他忙，就看如何理解。
到了謝府，時間尚早。
徐夫人並未出來迎接，反倒是謝丕笑盈盈出來，噓寒問暖，話不到三句，便說到《四書》《五經》上。
謝丕中舉這幾年時間，基本都在家閉門讀書，很少出去參加文會應酬。
以前謝丕熱衷於沈溪的心學，但這次再會，謝丕對心學隻字不提。沈溪料想，應該是謝丕被他老爹明令禁止，不能再牽涉到冒天下理學大不韙的心學。
“……沈先生，昨日未及相問，此番回到京城，您準備往何衙門任職，可要回翰苑重爲侍講，侍班東宮？”
謝丕對於沈溪未來的去向很關心。
畢竟沈溪是翰苑體系的官員，又曾在弘治十四年鄉試中做了他的“座師”，若沈溪繼續留在翰林院體系，極有可能將來作爲會試主考官。
能成爲會試主考官的學生，那自然是先人一步瞭解到主考官對於學問的喜好，或者在平日的練習題中，就會參雜有未來會試的考題，沈溪隨便說幾句話，都可能會對謝丕中進士有莫大幫助。
沈溪笑着搖頭：“不知道，暫且只是在都察院掛職，依然爲右副都御史。”
雖然沈溪辦的是禮部的差事，但掛的是都察院的職位，這也是因他剛從東南迴來，朝廷尚未給他安排實缺，等於說沈溪還處於賦閒狀態。
謝丕父親是朝中要員，他對朝廷的官員升遷體系還是瞭解的，他知道沈溪這樣掛職的人，將來要安排實缺不易，除非有人退下來，或者是層層遞補，否則沈溪就要長久等下去，回翰苑更是難上加難。
“可惜，可惜。”
謝丕臉上失望之色溢於言表。
沈溪笑道：“無甚可惜，做學問而已，在何處又有所區別？學問自在心中。”
謝丕想了想，會意點頭，欣然道：“先生說的是，學問自在心中。”
……
……
謝丕沒有陪沈溪太久，便回去溫習功課，但在沈溪看來，謝丕是怕遇到他老爹回來發現他偷懶。
謝丕弘治十五年未中進士，對他的人生影響不小，來自家族的壓力，令他感覺肩膀無比的沉重。
謝遷如今已經快六十歲了，不可能久在朝中擔任內閣大學士，就算謝迪如今已經是從五品大員，也無法保證謝氏一門的世家大族地位，必須有後起之秀挑起大梁，而謝丕就是被寄予厚望的那個。
餘姚謝氏家族不單隻有謝遷這一脈，因是書香門第，家族各系出了不少讀書人，但最有成就的還是謝遷父親謝恩這一系。
謝遷是家中長子長孫，二弟謝選十九歲過世，無後，謝選妻子陸夫人時年二十二歲，立志不改嫁，當時謝遷便將幼年的謝丕過繼給陸夫人爲子。
謝遷所承擔的，是一個大家族家長的使命，不但要維持這一脈，也要維持餘姚謝氏整個家族。
謝丕現在有了兒子，在傳宗接代的問題上，謝家壓力驟降，畢竟謝遷自己的兒子也不少，雖然都是妾侍金氏所生，但畢竟都是謝氏血脈。
謝氏一門對科舉無比看重，一個世家大族能否保持興旺，主要看後代子孫中讀書人的數量，以及他們取得的成就。在這個時代，讀書人是社會地位最高的一個階層，尤其是有功名在身的讀書人。
這就好似爲何寧化沈家沈溪這一旁支，能突然崛起成爲寧化望族的原因，本身還是那麼多人，只是因爲出了幾個有功名的讀書人，沈溪還連中三元，影響力非同小可，別人自然不敢輕視。
謝丕回內院去了，沈溪則留在書房繼續看書。
謝遷藏書中的珍品都被挪了地方，沈溪能看到的，大多數是謝遷的手札，就好似工作日記一樣。
謝丕將朝事大小事情記錄下來，作爲日後參考和複查所用。
這些記錄，對於謝遷來說或許沒什麼作用，畢竟事情過去了就很難再拾起，就算偶爾用到也能從通政使司的備案記錄中找到，但沈溪看到這些東西，意義就截然不同，他能知道謝遷平日裡做了些什麼，內閣如何票擬，皇帝和司禮監如何批覆，六部和下面各衙門又是如何執行。
雖然很多事情只是記錄一鱗半爪，但都被沈溪默默記下來，他是個有準備的人，謝遷記錄的哪怕只是一件小事，那也是某個衙門上呈天聽的奏本的一部分，幾句歌功頌德的話，也能從中琢磨出營養。
沈溪相當於從全局的角度去觀察大明的人文政治。
不知覺間，沈溪看了一個多時辰，肚子開始咕咕叫起來。
他只在早晨起牀後吃過雲伯兒媳婦爲他準備的早飯，清湯寡水沒什麼滋味，他也做好準備，下午寧可出去吃，也不再回去吃那些“懷舊”的吃食。
本來就很孤單寂寞，伙食還跟不上，越發令他想念妻兒，甚至將老孃和祖母老太太給一起懷念上了。
臨近黃昏，謝遷才唉聲嘆氣回來，沈溪將桌上的手札稍微整理一下，正要讓開位置，謝遷一擡手：“晚上還要回文淵閣，不能久留……”
沈溪見謝遷一副萎靡不振的模樣，不知道的還以爲又被皇帝罵了，但他料想，若皇帝真的生氣，大可不理會謝遷，皇帝自己還生着病，哪裡有時間去跟個大臣鬥氣？
“閣老很忙嗎？”沈溪問道。
“廢話，老夫身爲閣臣，能不忙？”
謝遷之前還是一副將死不死的模樣，被沈溪的話一刺激，就好像狐狸的尾巴被人抓住了，衝着沈溪就是一通語速很快的訓斥，“昨日的奏本，陛下可是當着朝中諸多重臣的面大發雷霆，你讓老夫今後如何在衆同僚之前自處？如何獲得陛下和朝中大臣的信任？”
沈溪眯了眯眼，顧左右而言他：“閣老今日不忙？”
謝遷惱恨至極，連拳頭都握緊了，最後卻無奈地攤開，伸出根手指頭指向沈溪，怒罵道：“你小子就會擡槓，也不見你爲老夫分憂解難！”
罵痛快了，謝遷一屁股坐下，沈溪微微一笑跟着坐下，一點兒都不顯生分。
謝遷將桌上的手札拿起，打量一番，不禁皺眉看向沈溪，好似在怪責沈溪隨便亂翻他的東西。但出口的話語卻不是怪責：“這些都是陳年手札，看了有何用？回頭我將這兩年的手札與你，仔細參詳，尤其是涉及西北的部分，總不能拿你那一篇止戰的奏本，就此搪塞了事！”
“閣老說的是，西北這一戰，陛下鐵了心要打，就算陛下會斟酌閣老奏本中所提到的內容，也不會輕易改變初衷。”沈溪分析道。
“知道便好，老夫問你，西北這一戰，你覺得我大明，有幾成勝算？”謝遷擡頭打量沈溪。
沈溪發覺，謝遷心裡一點兒底都沒有。
弘治十三年那一場出擊，是爲了還擊韃靼火篩部當年對大明朝的幾次進犯，屬於報復、立威性質，師出有名。
而弘治十六年正在籌劃的這場戰事，卻有些莫名其妙。
估摸三軍將士都很奇怪，大明邊疆這幾年風平浪靜，韃靼人好似絕跡，屯田安民的政策實施以來，九邊重鎮無論軍戶、百姓、商戶皆都富足，井然有序。
這麼好的年景，居然要打仗，朝廷純屬吃飽了撐的！
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