就在宋軍奪取大名城的軍情傳到臨安府，李延慶便以監國攝政王的身份正式下達了北伐令，並向大宋天下發表了慷慨激昂的光復故國檄文，歷數金兵犯下的滔天罪惡，歷數淪陷區對宋軍北伐的苦苦期盼，並號召淪陷區義士起兵反抗金國的殘酷的統制，迎接大宋的光復大軍。
在李延慶光復檄文的鼓舞下，中原和河北各地義兵紛紛起義，太行山勢力最大抗金義軍劉氏五兄弟率軍攻佔了河間府，相州張鵬率數千人佔據了安陽縣，真定府原被鎮壓的李苗再次起義，聚集數千人佔據了常山縣。
在中原地區更是四處起兵，陳州馬鐵率三千碼頭勞工起義，鄭州的鐘濤兒也聚集數千人舉起義旗，潁昌府長葛縣縣尉周立率領六千流民起義，另外鄉間還有大量小規模的義兵，中原和河北各地官府也惶惶不安，紛紛派人趕往臨安聯繫知政堂。
與此同時，李延慶發軍令給各路都統，要求他們按照既定計劃出兵。
岳飛率六萬大軍從襄陽出兵，攻打鄧州和汝州，鄧州守將李成率五千齊軍投降，岳飛軍隊一路勢如破竹，各州縣望風而降，大軍目標直指洛陽城。
就在岳飛大軍進入汝州後，張浚也率三萬大軍在孟州渡過黃河，向洛陽進發，而關中吳階也率三萬大軍出了潼關，向函谷關進發。
三路十二萬大軍從三個方向劍指洛陽，而洛陽守軍只有兩萬人，主將是劉豫長子劉麟，他知道大事不妙，急發鴿信向父親劉豫求救，很快劉豫回信，信中只有一句話，死守洛陽，等待金兵南下救援。
劉豫已經知道金國已向燕山府增兵十萬，燕山府的總兵力已達十五萬，無論如何，完顏斜也不會坐視中原和河北失守，一定會南下救援，但劉豫不知道的是，阮氏兄弟正在黃河上大開殺戒，橫掃一切渡船。
就算完顏斜也有心，也未必能能救他了。
在東線，韓世忠和劉光世各率四萬大軍北上，他們的對手是宿州和泗州的四萬齊軍以及駐紮徐州的兩萬金兵。
韓世忠和劉光世對齊軍並沒有放在心上，但他們卻很忌憚徐州的兩萬女真騎兵，所以兩人的行軍速度並不快，儘量打陣地戰，一座城一座城的佔領，在野外呆的時間並不多。
但又讓韓世忠和劉光世感到欣喜的是，李延慶親自率領的三萬騎兵也悄然北上了。
李延慶率領的三萬騎兵是從位於長江口的泰州北上，從泰州進入楚州，再從楚州進入海州，在沭陽再調頭西進，進入邳州，這時，他們距離徐州只有一百二十里的路程了，李延慶隨即令軍隊在宿遷縣紮下大營，按兵不動。
李延慶的原計劃是進入京東西路，配合在膠州灣登陸的王貴大軍剿滅鄆州的三萬金兵。
但形勢變化出乎他的意料，山東半島南部沿海出現狂風巨浪，使海船無法北上，王貴的大軍不得不提前在東海縣登陸，而張順和阮小二的船隊因爲先走幾天，僥倖躲過風浪，已經向黃河入口駛去了。
由於王貴大軍提前在海州登陸，加上鄆州金兵通過掠奪糧食，暫時解決了士兵和戰馬的給養，一時沒有南下和徐州金兵匯合，李延慶便改變計劃，決定集中兵力殲滅徐州的兩萬金兵。
東海縣也就是今天的連雲港，王貴率領的七萬大軍在東海縣登陸後，稍稍休整了半天，便立刻向兩百里外的徐州撲去。
徐州金兵主將叫做完顏斜卯阿里，屬於女真完顏部，但並不是宗室，他是女真人中有名的武士，身材魁梧，膀大腰圓，使一根六十斤重的精鋼狼牙棒，三年前便被狼主封爲猛安，也就是萬夫長。
按照金兵的慣例，駐紮徐州的兩萬金兵不可能都是女真人，一萬金兵是女真人，他們是主軍，而另外一萬人是契丹軍，屬於僕從軍，也由斜卯阿里統帥，一支主軍搭配一支僕從軍，這纔是金兵的布兵慣例，危險來臨時，僕從軍頂上去，掩護主軍，這也是金兵最讓人詬病之處，在幾年前的幾次大戰役中，僕從軍的傷亡遠遠大於女真軍，着實令很多部落不滿。
像渤海部已明確表態，如果女真人再讓渤海士兵當僕從軍，那他們不會再出一兵一卒。
金國便改變了策略，不讓渤海、高麗等軍隊當僕從軍，而是讓契丹和奚人做僕從軍，這也是滅國者的悲哀，契丹人和奚人除了默默接受外，沒有任何選擇餘地。
此時斜卯阿里已經得知韓世忠和劉光世出兵的消息，齊王劉豫緊急向他求援，斜卯阿里駐軍中原有兩個任務，一個是監視劉豫，防止劉豫背後勾結宋朝，出賣金國利益，其次是監視宋朝，一旦宋軍有北上的跡象，他們必須立刻支援劉豫軍隊和宋軍作戰。
所以當劉豫的求援信送來後，斜卯阿里沒有猶豫，立刻率領兩萬騎兵南下宿州。
在兩萬金金國騎兵南下後，彭城縣只剩下一千負責維持城內秩序的漢軍，統領叫做李兆，他原是宋軍駐徐州的廂軍指揮使，金兵殺來後，他率衆投降了金兵。
自從主將斜卯阿里率軍南下，李兆便有一種極爲不祥的感覺，一個上午，他都坐立不安，總覺得會有什麼危險要來臨。
中午，他索性來到城牆上巡視，此時他也顧不得維持城內秩序，而是將一千士兵全部拉城頭站崗巡邏。
這時，有士兵來報，“統領，東城那邊來了一個商人，說重要情報！”
李兆一驚，連忙向東城門匆匆趕去，只有一名商人模樣的黑胖中年男子正焦急地四處張望。
他連忙高聲問道：“有什麼緊急消息？”
士兵提醒商人，“這就是我們李統領！”
中年商人連忙上前躬身施禮，“在下姚富貴，有重要情報稟報統領。”
“什麼重要情報？”
“我接到兄弟從海州傳來的消息，一支幾萬人的宋軍正從海州向徐州方向殺來。”
這個消息令李兆大吃一驚，“有多少人？”
“大約兩到三萬人左右？”
“這個消息可靠嗎？”
“回稟統領，消息絕對可靠，小人的店鋪就在城內，不敢報假消息。”
李兆相信了，從海州到這裡大約兩百里，如急速行軍，夜裡不停，那明天中午時就能殺到徐州。
這個消息他必須立刻派人去向斜卯阿里稟報。
“速去把報信兵給我找來！”
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入夜，兩萬金兵在符離縣以西駐兵休息，斜卯阿里獨自在大帳內研究宋軍的作戰策略，他凝視着地圖，地圖上插了紅白兩色小旗，表示兩支宋軍，這讓斜卯阿里有點困惑，宋軍並沒有合兵一處，將八萬大軍捏成一個拳頭，這有點不符合從前李延慶的作戰風格。
以前李延慶作戰，不管敵軍分兵幾處，他們總是集中兵力殲滅一處敵軍，而這一次卻是八萬大軍分兵兩路，各自作戰。
當然，斜卯阿里也能理解，畢竟是兩個不同的主將，地位平等，就存在誰領導誰的問題，聚合不在一起也情有可原，金兵也同樣的問題，只是李延慶爲什麼不把他們凝聚在一起，兩支軍隊各自作戰也沒有問題，但可以共同進攻一個目標。
斜卯阿里想不通這裡面的原因，他索性也不再多想，傳令大軍好好休息，明天一早南下和齊軍配合，準備全殲北上宿州的韓世忠部。
就在斜卯阿里吹燈準備就寢之時，外面忽然傳來急促的腳步聲，一名士兵急聲報告，“啓稟將軍，徐州方面緊急求援！”
斜卯阿里驚得騰地坐起身，走出大帳道問道：“報信兵在哪裡？”
這時，一名報信兵被領了上來，單膝跪下道：“一支數萬人的宋軍正從海州方向殺向徐州，距離已不足五十里，李統領請求將軍立刻回軍救援！”
斜卯阿里被驚得目瞪口呆，原來宋軍分兵迷惑自己，他們真正的主力已經殺到徐州了，準備偷襲徐州，端自己的老巢。
斜卯阿里想到自己的十幾名小妾以及大量的糧草物資，他頓時心急如焚，立刻喝令道：“全軍起身，立刻北上返回徐州！”
剛剛入睡的士兵們都被叫醒，他們疲憊萬分，但也只得抱怨着騎上戰馬，連營帳也不要了，兩萬騎兵調頭向徐州方向疾馳而去，至於齊軍的死活，斜卯阿里現在也暫時顧不上了。
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