楊墨帶着陳武和張順，先後勘定了西溪碼頭和谷口寨柵的位置。
陳武熟知軍事，張順通曉水運，兩人都給他提了不少好點子，讓楊墨心裡直呼這錢花的不冤枉。
三人正拎着石灰粉在谷口勾勒寨柵的位置，就見老村長領着一大幫村民朝這邊走了過來。
這幫村民裡，男女老少都有，幾乎來了半個村子。
村長劉廣田一臉爲難的上前來說道：“墨哥兒，我把人都給你帶來了，你看看哪些人合用。”
楊墨本想當個甩手掌櫃，卻沒想到劉廣田又把皮球踢了回來。
仔細一問他才知道，最近黃天蕩裡的水匪鬧得越來越兇。
附近幾個村子都開始傳言，水匪們準備從今年開始，在各個村子裡徵收歲糧。
村民們聽說了這個消息，好比晴天一個霹靂，紛紛去找本村的村老想辦法。
幾個村的村長一合計，只好聯名推舉了一位宿老，到縣裡去打探消息。
就在今天，派去打探消息的人回來了，得到的答覆卻是叫大家不要捕風捉影。
水匪們不是還沒有開始徵收歲糧嗎？等他們徵收了再來不遲。
過去水匪們在河道上徵收浮桴稅時，也是這麼幹的。
先放出風聲，過不了多久，就要開始施行。
水匪又不是官府衙門，總不能指望他們張貼告示吧。
幾個村的村民們眼見官府無能，怨聲載道，都知道這消息早晚必會應驗。
這消息一傳十，十傳百，很快就傳到了老山村。
村長劉廣田本來還不知道這事，今天受楊墨委託，去串了幾家門子，才從別人那裡聽說。
村民們一碰頭，相互間再一傳，鬧得整個村子都知道了。
老山村離黃天蕩只有不足二十里地，早晚必在水匪的名單上。
這種人心惶惶的時局，能有個吃飯的營生該有多重要，不言自明。
所以，當他們聽說楊墨要招人改造村西頭那條山谷時，都搶着要來。
老村長看着架勢，拒絕了誰都好像挖了人家祖墳，只好把這個難題又推回給了楊墨。
楊墨大略數了數，來了不下百餘號人，幾乎是小半個村子的人了。
裡面上至七十多歲的老嫗，下至五六歲的孩童，什麼樣的人都有。
最關鍵的是，青壯年勞力還不足三成。
如今能上馬的工程雖然多，這裡面大多數人卻幹不了。
就算算上做飯打雜的，頂多也就容得下三五個婦人。
看着一雙雙殷切的眼神，楊墨的眼睛溼潤了。
都是鄉里鄉親的，他沒覺得大家在爲難他，反倒覺得是自己能力不夠。
水匪都能養活幾百上千號人，自己卻連一個村子都養不起嗎？
內中有村民瞧出他的難處來，有人主動站出來說道：“墨哥兒，我們也知道你爲難，來的鄉親們，也沒指望你全都要。”
“說的對，幹活吃飯，大家都明白。畢竟墨哥兒也不是開善堂的，不能把難處都推給人家。”
“墨哥兒你就說吧，要誰不要誰，大家絕無怨言。”
……
村民們七嘴八舌的議論開了。
那些年老體弱的，身體有殘疾的，臉上頓時一片灰敗。
有的人甚至已經開始往外擠，準備悄悄離開。
他們雖然身上有殘疾，卻也有自尊心，不想成爲被人挑剩下的廢人。
楊墨心裡老大不忍，連忙說道：“青壯年不分男女全都留下，一人一天一個大子兒。其它人只管飯，不拿錢，願意的就留下。”
“我願意，我願意……”
人羣裡呼喊聲此起彼伏，那幾個剛剛準備離開的殘疾人更是鼻子一酸，差點哭出來。
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
“墨哥兒，墨哥兒，像我這樣的也能留下嗎？”
村民陳海六一瘸一扭的擠上前來，激動的問道。
他的左腿在戰場上中了猛兀兒人的石彈，被砸得血肉模糊。
僥倖撿回來一條命，卻從此失去了左腿。
爲了行動方便，他自己用木頭給自己削了一條假腿，勉強能夠行走。
村裡的幾個混子都叫他陳瘸子，叫着叫着，也就沒人再記得他的正名了。
來之前，陳海六原本就沒打算能被楊墨選上。
只是趕來湊個熱鬧，沒想到卻有意外之喜。
“海六哥，只要你願意，就能留下。你腿腳不方便，我可以給你安排個坐着的活。如果幹得來，也是一天一個大子，其它人也是一樣，只要幹得了正常人的活，就能拿錢。”楊墨誠懇的說道。
“我幹，墨哥兒，你夠仗義。”陳海六激動的轉身喊道，“老夥計們，咱們這些別人眼裡的廢人，今天也能找着活幹了，這還得多謝咱們墨哥兒。咱們一定不能讓別人把咱們比下去，給咱自己臉上抹黑。”
他身後，剛纔那四五個身有殘疾的村民聽見這話，羣情激奮。
大胤朝這些年年年征戰，先是聯合猛兀爾人，滅掉了大靖國。
後來，猛兀爾人又擅自撕毀盟約，與胤朝開戰。
整個大胤朝的適齡青年，幾乎都被拉到了戰場上。
多有負傷導致殘疾的士卒，被迫退役回鄉。
所以整個大胤朝的鄉村裡，幾乎都有缺胳膊少腿的殘疾人。
這些人勞動能力大幅下降，又得不到應有的撫卹，晚景都相當淒涼。
所以當他們聽說有人肯給他們一碗飯吃時，都激動的熱淚盈眶。
“海六哥說得對，咱們得自己爭口氣，不能讓別人給看扁了。”
“好了，好了，墨哥兒心善，咱們就更該好好幹，不然怎麼對得起人家，下面我來安排一下……”
老村長長出了一口氣，一件難題迎刃而解。
不過，他心底同時也泛起了一絲憂慮。
薅羊毛也不能擱一隻羊身上薅，半個村子的人，光是吃飯，一天就是不小的開銷。
如果幹不出活來，這種日子又能維持幾天。
所以他也是打心眼裡希望楊墨能把事業做大，帶領着全村人過上好日子。
壯勞力都跟着老村長去了後山伐木。
楊墨主動領了爲剩下的人安排活的差事。
谷地裡荒草遍佈，高低不平，還遍佈着許多亂石。
楊墨就讓那些年紀大點的孩子，帶着年紀小的，先把石頭搬出去，堆到山腳。
又讓有一定勞動能力的婦女和老人，拿來家裡的鋤頭，把整個谷地找平。
光是這項工作，就夠他們忙活半天的了。
楊墨又安排了五個婦人，以張家娘子爲首，在張家的草棚後面搭建了一個臨時竈臺，作爲給大夥做飯的廚房。
至於那幾個身有殘疾的村民，則讓他們回家取來柴刀，練習削木樁。
沒過一會兒，陸續就有村民們從後山扛下來一根根碗口粗的原木。
楊墨就讓陳海六負責，讓幾個身有殘疾的村民，把原木較細的一端全都修成尖樁。
他又讓張順回去，跟高媛媛支取今天的糧食。
安排好了這些，就帶着陳武一個人離開了山谷。