宋提學宴請衆生員，這無疑是一份莫大的榮耀。
往年這幫新科生員都會抓住這一個機會，在這裡吟詩作對，爲的就是在這位大人物面前刷刷臉，留下一個好印象。
只是今年卻是微微不同，宴會顯得較爲安靜。有些人倒是有賣弄的心思，只是扭對望着林晧然的時候，都是爲之一嘆。
不管是“人生若只如初見”，或者是“咬定青山不放鬆”，都讓他們望塵莫及。前者至美，後者至剛，彷彿林晧然寫的纔是詩，而他們寫的是狗屁。
有人倒是提議要寫竹，結果卻沒有人附和，因爲大家都想起了林晧然那句“我自不開花，免撩蜂與蝶”。那不僅是一句好詩，更是一種文人清高的境界。
大家似乎又多了一份明悟，這明年能不能順利通過科考，靠的還是自身的實力。且不說在宋提學大人面前刷臉有沒有用，這科考過後就是真刀真槍的鄉試，那一場纔是最關鍵的戰役，檢驗的是真才實學。
竹君子林晧然，吾輩之楷模也！
不少人看着林晧然在宴會中，絲毫沒有在宋提學等大人面前賣弄才學的意思，一直在專心給妹妹夾菜，心裡不由得佩服得無以復加。
自從林晧然得到了小三元的功名後，又結合他那兩首以竹言志的詩，所以不少人對他冠予“竹君子”的雅稱。現在他們看着林晧然的舉止，絲毫沒有在宋提學面前賣弄才學的意思，都認爲這是再恰當不過的形象。
正是如此，大家都默默放棄在宋提學面前刷刷臉的機會，跟着林晧然做一個竹君子。
林晧然卻不知道大家的想法，若是知道的話，必然得叫冤。
他不到宋提學面前刷臉，自然不是要像竹般高潔。宋提學雖然將他點爲案首，但卻不是真的賞識他，反而有種被脅迫的味道，而他對宋提學同樣一度恨之入骨，故而纔不去做熱屁股貼冷臉的事。
“哥，我們明天早上就回去了，但我突然想起還得買點東西哦！”虎妞將一塊蘸排骨放進嘴裡，含糊地跟他說道。
“你還要買什麼？”林晧然當即蹙起眉頭，這個丫頭簡直是想搬空這座城，這陣子買了不少的小件東西，幾乎將客棧的牆角都堆滿。
“我想買一個做月餅的模，中秋節很快到了呢！”虎妞將骨頭從嘴裡夾出來，跟着他認真地說道。
“還有很久吧！”林晧然聽到是這個東西，頓時皺了皺眉頭道。
虎妞將嘴裡的食物嚥下，一本正經地仰着臉說道：“很快了！現在是七月初九，離中秋節其實只有三十多天！”
“也虧咱有了馬車，不然這麼多東西根本弄不回去！”林晧然再次被她說服，無奈地感慨了一句，
“對呀，我們有馬車了！”虎妞得意地晃着兩條小短腿，對這件事情顯得極是高興。
林晧然又給她夾了一塊鴨腸，有些無奈地搖了搖頭。直到現在，他都不明這丫頭對擁有馬車爲何如此高興，莫非她是想晚上跑到馬車裡面睡不成？
肖東城拉了拉他的衣服，他擡頭一瞧，才發現宋提學大人領着人已經站在他的桌前，急忙站起來拱手道：“見過提學大人！”
雖然他跟宋提學沒準還有一戰，但表面的功夫還得做足，畢竟面前這位是朝廷的四品大員，更是明年科考的主考官。
“這是你妹妹？”宋提學顯得很是和藹，望着在吃東西的虎妞問道。
“正是舍妹！”林晧然溺愛地望了虎妞一眼，然後拱手回答道。虎妞已經將筷子放下，亦是學着林晧然的模樣拱手道：“見過大人！”
“不錯！這女娃挺有精神的！”宋提學打量着虎妞誇讚了一句。
站在旁邊的陳學正似乎深有感觸，亦是對虎妞讚了一句，然後給了林晧然一個眼神。
宋提學自然不是平白無故地出現，很快便笑盈盈地望着林晧然道：“日前有流言說我要徇私舞弊，要將你的試卷打落，不知你怎麼看這事？”
“事實已經證明那確是妖人在胡言亂語，我被大人點爲了案首，在下感激不盡！”林晧然拱手，裝着一副感激的模樣。
“不錯！”宋提學捋了捋幾根鬍子，然後又是嚴肅地說道：“不過這個流言卻是對了一半，而又錯了一半！”
“不知對哪一半，錯哪一半？”林晧然順着他的意思，裝着疑惑地追問道。
“你的才華我早已經看在眼裡，之所以第一場將你打至甲榜，確實雕琢你的意圖，所以流言對了一半！”宋提學徐徐地說着，然後望着全場的衆人又是說道：“結果你不負老夫的期許，果然是‘千磨萬擊還堅勁’，在覆試發揮更加出色，這個案首自然是非你莫屬，所以流言簡直荒謬。”
這話自然不是真對林晧然說的，畢竟事實真相如何，二人都已經是心裡有數。
在考生查閱試卷後，都一致認爲林晧然在第一場跌落乙榜是不公，有着各種不利於宋提學的流言，所以他需要給大家一個解釋。
如今在這次宴會，無疑是最佳的發聲時機，向着外面解釋他如此做的原因。因爲想要雕琢林晧然，所以才故意將林晧然暫時放在乙榜上。
“原來如此，多謝大人的栽培！”林晧然接到陳學正的眼神後，儘管有些不情願，但還是配合着宋提學演好這一場戲。
宋提學很是滿意地望着林晧然的態度，捋着鬍子又是說道:“外面的流言你不需要理會！回去好好溫書，明年科試你不需要擔心我會再磨礪你，我希望你全力以待，爭得科試頭魁！”
“多謝大人！”林晧然心裡一陣暗喜，原來這個配合是有好處的，不由得感激地望了陳學正一眼，急忙拱手錶示感謝。
旁邊的生員都羨慕地望向林晧然，雖然作爲院試案首，通過科試自然是順理成章的事情，只是任何事情都沒有絕對。
宋提學如今表態，那林晧然無疑是穩當當地領先了大家一步，不需要再擔心科考了。
只是這件事情若傳出去的話，怕又氣得江月白吐血了，宋提學將他輕輕地賣了，而林晧然提前拿到了科考的名額。