飛流直下三千尺
疑是銀河落九天
……
在一番舒爽後，林晧然這才注意到停着的馬車裡面似乎有人。正想要趕緊遛走的時候，車簾卻被揪開，走出了一個身穿綠裙的丫環。
林晧然看到丫環的時候，不由得拍了拍額頭，很是懊惱剛纔的行爲。不過轉念一想，方纔尿得如此鏗鏘有力，沒準會是壞事變好事。
“木蘭姑娘，小生有禮了！”他認得這個漂亮的丫環，所以朝着車內拱手微笑道。
漂亮的丫環瞟了地上那灘尿漬，俏臉羞紅地說道：“我家小姐不在車內，這個是我家小姐給你的！”說着，便是將一個包袱塞到了他的懷裡，然後轉身走上了馬車。
“木蘭姑娘，你真要去廣州府了？”林晧然卻是望向車窗，知道人肯定在裡面。
嗒嗒……
高大的白馬踏在青磚路面，馬車緩緩向前轉動大半圈，車廂內傳來了一個好聽的聲音道：“廣州府天香樓，有緣再相會！”
木蘭無疑是上次潘仙詩會的最大受益者，她本就是一個古琴大家，得到了林晧然的《木蘭花令》後，讓到她的聲名遠揚。
如今她被廣州府的天香樓相中，要將她挖過去做臺柱子。
這次過來本想是跟林晧然辭行，上演一段佳人道別才子的佳話，結果卻遇上了如此難堪的一幕，只好是狼狽離開。
林晧然馬車消失在拐角處，便是輕輕地嘆息了一聲，怕是後會無期了。
第一場府試過後，考生們惶惶不可終日。
本屆考生有九百多名，第一場府試便會刷掉六百多名，最終僅錄取一百名左右。這時代的科舉就如同千軍萬馬過獨木橋，哪怕要獲得一個童生的功名，都絕非易事。
卻不知道鄭世傑那幫人是胸有成竹，還是掩飾功夫做得好，日日在潘仙酒樓飲酒尋歡，時不時會奚落林晧然等出衆的學子，太有已經將席首收入囊中的架勢。
時間眨眼而逝，很快就到了放榜的日子。
林晧然原本領帶着谷青峰去一起去看看市面上的染料，結果在店門口給江榮華堵上了，非要拉着他一起去看榜。
放榜的地方就在府學宮的門前，待他們四人趕到的時候，看榜的高峰期已經過了，不過仍然有上百人圍在榜前。
谷青峰卻是眼睛一亮，沒有急着擠過去看榜，而是跑到了旁邊的賭攤。
原來是高州府最大的高升賭坊在這裡坐莊，讓大家競猜本屆府試的案首。競猜的結果有兩種，一是賭具體的人，六位縣案首加上四位熱門人選；一是賭區域，案首在哪個縣誕生。
地域最大熱門是茂名縣，而頭號人選則是鄭世傑，都是二十賠一的低賠率。
谷青峰是有賭癮的人，當即便掏出十兩銀子準備投注。不過在真正要下注的時候，他卻收回其中的九兩，僅往林晧然身上投了一兩。
對此，林晧然翻了一個白眼，這貨原來也不看好他。
不過事情確實讓人無法樂觀，唐知府是個偏於謹慎的官員，沒有出那些給人詬病的截搭題，而是出了比較常見的四書五經題。
誰答得好與否，唐知府的主觀意見很是重要。而按着一貫的傳統，這府試案首怕是會落在茂名縣，落在鄭世傑頭上。
正是如此，不要說谷青峰了，哪怕是高升賭場也極度看好茂名縣，看好鄭世傑，而第兩個案首熱門人選仍然是茂名學子。
林晧然和江榮華都名列甲榜，谷青峰和趙東城則名列乙榜，前者已經算是穩拿到童生資格，後者則還要在第兩場繼續拼殺。
在看過榜單後，四人便不動聲息地要離開，打算回去再慶祝。由於榜單公佈的是座位號，旁人倒很難知道他們過與否。
鄭世傑正手持着一把畫扇，一臉笑意地站在人羣中，聽着周圍人的賀言，同時暗暗觀察林晧然，發現對方臉上雖然沒有留意出喜色，但他卻從趙東城的那雙崇拜的眼睛中尋到了答案。
瞬時間，他的心情便糟糕起來，沒想到知府大人亦打算賣那人面子，給這個書呆子放了水，怕是還直接給了甲等。
“八股之害，甚於焚書。”
一個頭發花白的老書生在仔細查對榜單後，突然像是失了魂的軀體，當即就跌坐在地上，老淚縱橫地朝着榜單大聲痛斥道。
蘇世傑的腿正好被他撞了一下，臉上當即怒道：“人貴有自知！這等歲數不中舉亦罷，連小小童生都不得，倒不如跳鑑江死矣！”
老書生聽到這話，當即悲從中來，頓時生起了輕生的念頭。
“莫欺人太甚！”老書生的同鄉朝着鄭世傑怒斥一聲，然後便安慰老書生道：“莫要聽此子胡言！咱吳川考生歷年不公，只要邁過府試，定能如雷兄般，連取院、鄉兩試！”
“雷庭峰不過是走了狗屎運！你們化州、石城都是些庸才，壓根就不該在科舉上有想法！”蘇世傑指着地上的兩個老書生，卻是嘲笑道。
“小子，你莫要猖狂！若不是府尊年年照拂，你們茂名學子也不過如此，更不可能屢年被點爲案首！”那個同鄉瞪目怒道。
鄭世傑被如此奚落，面色頓時陰沉如水。這話簡直是直接打臉，不僅炮轟他們茂名學子得到優待，更是對他即將拿到府試案首的一份質疑。
“那是我們茂名縣確實要比你們強！都一大把年紀了，還來參加童子試，你們丟不丟人！”鄭世傑的同伴站出來冷嘲，然後又恭維地道：“鄭兄才學過人，尊他爲案首，我等是心悅誠服！”
“你們茂名要是真厲害，在鄉試比拼就不會年年敗北！”林晧然卻是走了過來，幫着那位同鄉將老書生從地上扶起。
老書生聽到這話後，心裡頓時涌起了一份認同，但也感到一陣悲哀。他不是敗於學識，而是敗於這種不公的待遇，以致他一直無法完成亡妻的夙願。
“那我們也比你們強！”這位書生看到竟然是林晧然，想着那天在詩會上受到的屈辱，當即也是冷冷地反擊道：“別說是案首，這次前五都會是我們茂名學子！”
“詩詞你是厲害，但這四書五經，你是如何都比不上我們，更比不上我們鄭兄！”又是一名茂名學子站了出來，滿臉倨傲地說道。
林晧然看着這幾個囂張的書生，卻是冷哼一聲，道：“那我卻是不信了！府尊能年年如此偏袒茂名縣，我押二十兩，本屆案首……不是你們茂名縣！”
說完，他將二十兩紋銀重重地押在了賭桌上，這是他上次幫沈六斤得到的好處費，權當是爲這種不公鳴個不平。
咕！
幾個茂名考生看着林晧然竟然砸下二十兩，都不由得嚥了咽口水，這貨簡直就是瘋了，竟然將二十兩拿來打水漂。
“我押十兩！”
“不錯！我也押了！”
“他們茂名縣何德何能，我就不信這個邪！府尊能一直幫着他們！”
……
呆在這裡的茂名縣考生終究還是少數，看着蘇世傑對一個老考生如此咄咄逼人，又看着林晧然的意氣之舉，加上谷青峰等人的煽動，頓時激起了其他人的火氣。
雖然沒有林晧然那般的豪邁，但你一兩我一兩，倒是讓高升賭坊都冒起了冷汗。那管事的看着事情不對，便是暫停了下注。
只是這件事情的風波卻迅速在高州城揪起，很多考生都意識到府尊這些年確實是偏袒茂名，故而這種聲討聲音越發壯大。
不過亦有一個不好的消息傳來，高升賭坊的掌櫃當晚抱着一個箱子，悄悄從後門遛進了知府府衙。