話音剛落，炮禮響起，宮樂再起。
嘉靖帝從臺階走下，龍行虎步，衆人再行三跪九叩之禮，恭送嘉靖帝離開。
卻不知道是考試來臨的緊張，還是對面聖結束的不捨，或許兩者皆有，數名考生伏地流淚痛哭，久久不能自抑。
隨着皇上離場，一些文武大臣亦是跟着離開，禮部和鴻臚寺的官員便忙碌起來，給貢士安排座位，準備開始殿試。
殿試是以策取士，故而在儀式上是仿照唐宋。
衆貢士都是席地而坐，面前是一張古案，分居南北兩側，遙遙相對。衆監考官在紫光閣左右兩邊的桌椅坐着，對整個考場的情況一目瞭然。
林晧然被安排在最前面靠近紫光閣的位置，篾席上鋪着軟毯，坐着亦很是舒服，只是有些擔心考到中途腿會發麻。
待衆貢士紛紛落座後，宮女大監給他們送來了一個精美的碟盤，碟盤上的東西用紅綾包裹着。解開紅綾，便能看到裡面珍美的餅，香氣撲鼻，這是因皇上恩賜的“紅綾餅”。
紅綾餅因紅綾裹之而得名，是唐代給進士必備的一種膳食。只是這裡太多數的貢士都沒有解開，這餅的象徵性已然大於食用價值，一會帶出去能大大地長臉。
禮部尚書吳山似乎有些不舒服，本該由他宣講規則，但卻交給了禮部的右待郎。禮部的右待郎講了規則後，便令人將試卷派發下來。
殿試是莊嚴而神聖的，所用的宣紙極爲考究。紙片雪白如玉，整整精裱九層，在徐徐展開後，紙香瀰漫，沁人心脾。
宣紙，有“壽千年”的美譽。
這字落在紙上面，一旦成爲狀元卷，此卷將會被保存。故而，大家面對着這種精美的紙張，既是興奮又是緊張。
待到辰時，試題亦是被髮放下來。
林晧然看到題目，當即是倒吸一口冷氣：“廣納良策乃國盛之基，然朕即位之初有奏曰：倭寇之患起於市舶。今朕已罷市舶，又有奏曰：倭寇之患起於市舶不開。孰是孰非？”
單從題面來看，這無疑是一道良心題，就所持的觀點進行論述即可。支持前者，便痛斥市舶之害；若支持後者，則讚頌重開市舶之利。
只是事情顯然不會如此簡單！
由於已經考取貢士，故而林晧然跟其他貢士一樣，這陣子對當今的朝政極爲關心。亦不乏消息靈通之士，以日報的形式，傳遞着朝廷的最新動態。
在諸多消息之中，最火熱的無疑是總督胡宗憲正在洽談招安寇首汪直，這位最大的海盜頭目給朝廷的招安條件正是開通海禁。
同時，以鳳陽巡撫唐順之爲首的官員，上書請奏重開浙江、福建、廣東市舶司，其觀點正是“倭寇之患起於市舶不開”。
正是如此，朝中大臣分成了涇渭分明的兩派，一派支持唐順之重開市舶司的建議，一派則支持“倭寇之患起於市舶”之說。
其實關於海禁的問題，從嘉靖二年就一直爭到嘉靖二十六年。禁海派搬出祖訓“片板不下海”，而開海派則搬出太宗，結果誰都說不服誰。
直到嘉靖二十六年，朱紈被派到江浙大開殺戒，這個爭論纔算是真正定下了基調，大明實行嚴格的海禁制度，違者殺無赫。
隨着倭寇之患日益嚴重，朝廷一大半的國庫歲入要撥往東南，朝臣的目光都紛紛轉到“解決倭患”這一個迫切問題上。
但現在徐海被殺，汪直有接受招安之意，江浙的倭患問題得到緩解。
開海派抓到了這個好時機，以“倭寇之患起於市舶不開”，向着禁海派進攻。舉着“解決倭患”的大旗，要求重開海禁，亦是底氣十足。
一時間，海禁的問題取代了倭患問題，成爲時下的是大熱點。
雙方的爭執從西苑爭到長安街，從長安街又爭回到家裡。卻是沒有想到，這個爭論來到了殿試卷子中，將這三百五十七名無辜的貢士卷下這場戰火中。
只是大臣吵什麼都不重要，誰更有道理亦不重要，關鍵是現在的嘉靖帝是怎麼想的？
歷史早已經證明，寫下一篇迎合上意的文章，將會有預想不到的收穫。
像建文二年的胡廣，那時正處於靖難時期，他在文章中寫下“親藩陸梁，人心搖動”，暗引燕王實質是想要篡位。
結果這個投機取得了巨大的成功，建文帝就是想讓天下人都知道燕王朱棣的“狼子野心”，他哪是什麼“清君側”，分明就是篡位。
最終，建文帝不僅狠狠地點了胡廣爲狀元，還給胡廣賜名“靖”，意思是平定、安定，可謂是風光無限。
正是如此，這場考試跟着以往已經截然不同，不是你的文章漂亮就能得到好成績，關鍵還是得揣摸聖上的意圖。
但嘉靖是怎麼想的呢？
林晧然的眉頭蹙起，他跟這個嘉靖離得實在太遠了，自然沒有渠道去了解嘉靖帝的觀點，甚至都不知道他晚上在不在西苑過夜。
咦？
林晧然正在苦惱之致，卻看到了吳山慢吞吞地從茅房走回來，似乎還洗了一把臉，但整個人的心氣神跟着先前截然不同。
“倭寇之患起於市舶？”
林晧然低頭再看卷子，靈光一機，頓時有所明悟。
雖然“倭寇之患起於市舶”成了這時代的定論，但最初提出的人，卻是夏言，他們這幫人的師公，亦是海禁派的中堅。
在日本朝貢事件發生以後，時任給事中的夏言提出：“倭寇起於市舶，建議罷市舶。”
嘉靖帝這時候拋出這道試題，怕是醉翁之意不在酒。問着一羣海禁派的門生，你們是支持師公，還是支持唐順之？
想必亦是知道，在兩難間，很多考生怕會選擇保守派。
但……真的是如此嗎？
林晧然對這個判斷又有所生疑，若這只是嘉靖帝對他們人品的試探，又當如何呢？嘉靖調皮了，又該怎麼辦？特別看穿這一點的人，絕對不僅他一個，而且極可能是大多數，那他又如何才能脫穎而出呢？
有了！
林晧然眼睛微亮，突然想起了那晚虎妞說的話，臉上露出無奈的笑容。當即下筆如有神，便是在精美的白紙上洋洋灑灑地寫了起來。
本來他的書法就能登大雅之堂，如今在這紙上揮灑，更具神韻。