日已偏西，瘦西湖的魚兒游到淺水處覓食，卻不知是先前丟下一個飯糰，一羣小魚兒正在那裡歡快地瓜分着食物。
湖畔邊上的水閣熱鬧依舊，隨着舞臺上的十二名青樓女子登場，周圍又是傳起了陣陣的歡呼聲，正在爲心儀的姑娘吶喊助威。
隨着時間的推移，花魁大賽已經接近尾聲，新的揚州花魁很快誕生。
正常而言，花魁的決賽一般都安排在晚上。只是本屆花魁大賽在瘦西湖舉行，若是安排到晚上自然不合適，故而是在將近傍晚時分便會決出新一屆花魁。
臺上三分鐘，臺下十年功。
十二名風姿各異的青樓女子站到舞臺之中，除了容貌和身材外，她們的才情得到了充分的體現，無疑是揚州城最頂尖的青樓女子。
若是拋開青樓女子的身份，她們每一個都是相貌出衆的才女，確實比天下絕大多數的女子遠要優秀。
最後一個環節是獻詩詞，很多青樓女子從半年前便已經開始做準備，現在紛紛將手上藏着最好的詩詞在這裡亮出來。
十二名風姿卓越的青樓女子在紙上行文，將早已經藏於腹中的詩詞書寫了出來。雖然不會要求是她們原創，但卻要求是新詩詞，且還需要她們親自進行書寫。
在詩詞這個領域之中，達到一定的水準之後，便很難再辨別高與低，其中人言佔着很大的因素。
如果一個聲名狼藉的士子拿出上等的詩詞，恐怕亦是被刻意貶低；若是一個頗有地位的人拿出下等詩詞，那亦是被視爲中上等。
這些青樓女子或許作詩填詞還不行，但最基本的鑑賞能力還是有的。經過一番精心準備，她們便是紛紛拿出精美的詩詞，其中不乏上乘之作。
現在到了最後的環節，很多士子再也按捺不住了。
“我贈香蘭姑娘一朵銅花！”
“我贈綺蘭姑娘兩朵銅花！”
“我贈雨姬姑娘兩朵銅花！”
……
在一艘破舊的小船上，一大幫書生顯得爭先恐後的模樣，正是紛紛向着自己心儀的姑娘獻上了花朵。
花朵有金、銀、銅三種，對應的是分別是一百兩、十兩和一兩。
這是主辦方和青樓照顧着各種階層的需要，金花針對豪爽的大金主，銀花則是針對有錢的富家公子和闊綽的讀書人，銅花則是針對底層的士子甚至是普通的百姓了。
雖然揚州是一個富庶之地，但財富歷來都是屬於少數人。哪怕僅僅是一朵銅花，對於很多人而言，亦是一筆可觀的支出。
不過在歷屆的花魁大會中，這銀花偏偏又是最多的，其佔比甚至一度達到總收入的五成。很多底層士子或百姓哪怕是省吃儉用，亦要給喜歡的青樓女子獻上這一點微薄之力。
最爲重要的是，這些人往往還沒有什麼奢求，只希望給心儀的姑娘獻上一朵或幾朵銅花了表心意，顯得又是那般的純潔。
這場花魁大賽的主持人是揚州的鄉紳趙員外，平素經營着一間絲綢店，亦是一個能說會道的主兒，對着衆人大聲地道：“受水患所困，不少難民涌入揚州城中，咱們都是看在眼裡急在心上。經過我們揚州商會和揚州府衙商議，共同決定將今日主辦花魁大賽所得，皆獻於賑災。爾等今日所獻之花，不僅是支持心儀的姑娘，還算是賑濟災民，此乃一件善事也！”
雖然參賽的青樓女子來自各間青樓，但想要辦好這麼一場花魁大賽，卻非要一個有影響力的機構或團體不可，而本場的花魁主辦方爲揚州府衙和揚州商會。
作爲主辦方，他們將會從中分得兩成的銀兩。現在他們選擇拿出來賑災，雖然實質是借花獻佛，但亦算是一個善舉。
“如此的話，我再獻一朵銀花！”
在得知主辦方的決定後，卻是贏得了不少商人和書生的支持，當即便決定加大投票力度。
雖然揚州沒有發生大水災，但今年春糧確確實實是大幅減產，致使不少災民涌進了揚州城。現在主辦方進行安頓，無疑會減少很多麻煩事。
當然，這僅僅是主辦方的選擇，青樓定然不會參與其中。
這事倒不想過於指責青樓，各間青樓爲了這場花魁大賽付出不少。除了將最好的姑娘推出來參賽，還賣力地爲花魁大賽做宣傳，更是在暗地裡鼓動青樓最闊綽的金主參與其中。
青樓投入了不少人力和本錢，現在正是收穫的時期，這些無疑都是應得的報酬，自然沒有平白無故將應該得到的收益捐出的道理。
在書桌前寫好自己的詩詞後，十二名青樓女子依次登場，念出了她們所準備的詩詞。
綺蘭登場的時候，雖然她拿出的詩詞只是上等的詩詞，但亦是贏得了足足三百金朵，這筆收入已經跟去年的花魁持平了。
論人氣而言，綺蘭明顯比不上四季樓的香蘭，甚至連黑馬雨姬都不如。只是由於剛剛得到了林晧然的支持，她表現出了強大的吸金能力。
最爲重要的是，現在還沒有到最後的決勝時刻，綺蘭的花朵數還將會有所增加，註定會超過去年的花魁得花數，已然是本屆花魁的第一熱門人選了。
徐鵬舉將這一切都看在眼裡，端起茶盞喝了一小口，眼睛瞥向林晧然笑盈盈地詢問道：“欽差大人，你這號召力確實不弱，但單憑這一點號召力的話，花魁之事跟你沒什麼關係了！”
揚州府同知曹騰飛和揚州府通判陳鳳鳴交換了一個眼色，這話顯然帶着挑釁的味道。
“這不是還沒到最後嗎？”林晧然對這個人有些厭煩，卻是很平淡地迴應道。
“不，這場花魁大賽已經結束了！”徐鵬舉輕輕地搖了搖頭，一副自信十足的模樣地道。
在這個時候，正是輪到香蘭出場，而徐鵬舉卻不等對方唸詩，當即便是大聲地報出一個數字道：“本國公獻四百朵金花！”
由於大家都靜靜地等候着香蘭獻詩詞，而徐鵬舉聲音洪亮，令到這句話第一時間傳了開來。