卻說曹真與李典領了部曲，四處襲擾南陽諸縣，抄掠百姓，所到之處，攪得地方雞犬不寧。城中的大戶紛紛逃離不說，散居在城外的百姓，也不得不扶老攜幼，沿着官道往宛縣而來。
曹真還欲擄奪人口，卻被李典阻住：“子丹，吾軍南討荊州，此時之民便是吾等將來治下之民，何苦爲難？且放其等往宛縣，消耗宛縣糧食，豈不是好？”
曹真聽了，大笑數聲：“便依曼成之言。”此後行軍，卻是故意驅逐百姓往南而去。文聘在宛城，見得那難民絡繹不絕而來，不禁驚道：“諸縣已破乎？”遂使人問之。
左右來報，說是曹軍襲擾諸縣，不得安寧，只好南逃而來。文聘大怒，道：“怎不就近入城避之？”
左右對道：“百姓有言，曹軍甚是兇惡，若不撤離，便放火燒屋，若不往南，便以箭矢射之。是以不敢就近入城，只得南來。”
文聘也是大將之材，只是一想，便明白曹軍之意了。分明是欲驅百姓來耗己之糧。說不定其中還有奸細潛伏，待到決戰攻城之時才發作。只想了一想，文聘便冷笑一聲，道：“發給百姓一日之糧，使其等繼續南下，沿途就糧至襄陽。勿得使一人入城！違者斬！”
文聘心想你不是想耗我糧食嗎，一日之糧我還是給得起的，讓百姓全部去襄陽，有主公和諸臣在那裡，偌大個荊州還怕安不下這些人。至於有無奸細在內，反正不讓你們入城，到時自有人去甄別。
文聘使人發了糧食，又派員好生安慰勸說百姓，說此地戰火將起，亦不安全，使他等沿途就食一路去襄陽。百姓倒也明白這宛城官吏說的是大實話，是以也不埋怨，默默領了糧食便又帶着家小繞城而走，徑往襄陽而去。
那難民之中，無數個精壯漢子望城而嘆：“可惜了，那文聘不愧是荊州大將。此番應對，卻使吾等不能入城建功了。”
又有人勸解道：“無妨，若能入那襄陽，探得消息，也是有功。”遂不再多言，雜於人羣之中，齊往南方而去。
南陽北方數縣的百姓被曹真和李典驅趕得差不多了，幾座縣城也是閉門死守。曹真本欲攻城，後來與李典一商量，這裡打下來了也無甚用處，那宛城死死的釘在淯水之上，打下了這裡還是要去打宛城，但若是打下了宛城，這裡便可派人來招降了。於是便調轉馬頭，引軍徑往宛城而去。
宛縣，天下有數的大城，自秦時起這裡便爲南陽郡治所在。自春秋起，這裡便是全國著名的冶鐵中心，西漢在這裡設立工官和鐵官。更始帝於此建都，光武帝於此崛起，又被稱之爲帝鄉。南陽極盛之時，全郡人口近三百萬，爲天下諸郡之冠，而作爲南陽政治、經濟、文化、商業中心的宛縣，更是耀眼。宛縣的城池比帝都洛陽還要大，人口比洛陽還要多，不得不說也是東漢的一大奇觀了。
這麼一個大城，想要把它攻佔，還是非常有難度的。歷史上南陽的戰爭數不勝數。當年的黃巾軍三大戰場，有一個便在南陽。孫堅爲袁術所用時，也曾在此騙殺南陽太守張諮。南陽前方，又有博望、西鄂二縣和夕陽聚一寨爲依託。層層阻礙之下，曹軍打到現在，卻也只佔了一個空城博望。自己還損兵折將。
曹真與李典到了這裡之後，便來見曹洪，聞知曹洪失利，不由心中一驚。他乃曹操養子，曹洪是他族叔，他自然知道曹洪的本事，見曹洪與于禁二人一道引兵來此竟然還搞得灰頭土臉，便訝問道：“荊州除文聘、劉磐外，還有何人爲將？”
曹洪更是尷尬，那個霍峻分明是初出茅廬的小子，初生牛犢不怕虎，三下五除二把他設計了幾回，真是丟人丟大了。卻又不能不答，便嗡聲道：“有個名喚霍峻的，甚是不凡。”
曹真便道：“今吾四人在此，再是不凡，如何阻得了吾等，又何愁宛城不下？”
曹洪一想也是，你文聘等幾個還三首六臂了不成。於是便又引兵攻打西鄂。
西鄂在淯水右側，他們一打，宛城與夕陽聚便紛紛出兵來援。于禁見了，便道：“不如分兵，吾與子廉往西鄂，子丹與曼成守淯水。敵若來，便相告。”
諸人從之，遂使分兵。這日，曹洪又引兵出，于禁便道：“子廉且去，吾伏兵於道中。”曹洪從其言，便引兵走，果然，宛城文聘帶兵來援。見文聘來，曹真與李典便引兵來迎。兩軍相爭，煙塵滾滾，愁雲慘淡，日月無光。旗幟遮天蔽地，金鼓聲震九霄。夕陽聚守將恐文聘有失，按捺不住，便出寨來救。
正行間，道逢于禁，其忽然起兵直擊夕陽聚守將之後側，荊州軍突逢敵軍，大亂，陣形立散。守將喝止不住，只得引兵退走。於楚銜尾而來，趁勢掩殺，直殺到寨前方止。斬獲無數而還。
文聘見還有一路伏兵，心中一驚，恐遭算計，遂引兵走，諸將追了一會，見文聘所部行軍毫無破綻，不禁讚歎：“此必荊州精兵也！”知無機會，遂退之。到得營中，諸將見今日斬首、俘虜千餘，獲金鼓、旗幟無數。不由大喜，遂擺宴犒賞部曲。
文聘知夕陽聚守將兵敗，卻也不怪，只令其專一守寨，無令不得外出。在府中文聘卻是好生懊惱。那蔡瑁自領軍來，說是來援，卻是坐守城中，諸事不管。要其何用？把眉頭一皺，便提筆寫了封信，使親兵投往襄陽去了。
劉表在襄陽，得了文聘之信，心中大怒，暗道德珪深負吾望也。便欲調還蔡瑁，另遣他人往之。劉表置信於書房案上，自去更衣。那蔡夫人卻來書房奉茶，見夫君不在，便端坐一旁，忽見案上一封拆開了的書信，心中一動，便起身觀之。一看之下，竟然是文聘於信中斥責蔡瑁於南陽失職之事。不禁心中惱怒萬分。暗道吾弟親冒矢石、不畏艱險、置死生於不顧率軍去助你文聘守城，這還守出好歹來了？