曹洪在霍峻、文聘手裡連番吃虧，也知道了這兩人不太好對付，遂便決定穩打穩紮，只欲憑雄厚的兵力穩步推進。
文聘與霍峻與曹軍交手，也自然知道，要拼兵員素質，荊州兵自然是抵不過曹軍。於是便只縮在宛城之中，依託雄城，與曹軍周旋。
卻說劉磐領了命，星夜馳往江夏，往見黃祖。黃祖見是劉磐來，心中也是一喜。關鍵時刻，來個能打能拼的，卻比襄陽那邊隨便派個人來要強得多。當下便大擺宴席，爲劉磐接風洗塵。
晚上到了內堂，黃祖便與劉磐說起軍情來。說到激動處，黃祖一拍扶手，怒道：“孫氏屢侵吾江夏，真是氣煞老夫也，莫非是欺我黃氏無人焉？”
劉磐也不是那隻知猛打猛衝的武夫，他緊蹙眉頭，心思一轉，便對黃祖道：“黃公，江東氣勢洶洶而來，銳氣難當。莫如黃公且先擋之，吾且潛於暗中，待其銳氣一失，吾半道而出，與黃公一道共擊孫堅，如此，揚州兵馬可破也。”
劉磐也想得很明白，他就是與黃祖合兵一處，與孫堅相爭，不過是硬碰硬罷了。硬碰硬他是不怕，只是這樣與孫堅耗得打到什麼時候去。要知道，南陽那裡，也是烽煙四起啊。
若是能想個法子先把江東兵給破了。到時江夏這裡壓力一去，自己也好率軍回援南陽。於是二人便於黃府中細細商議起來。
孫堅父子逆水而上，連破下雉、蘄春等縣，一時之間聲勢滔天。卻在鄂縣遭遇黃祖主力。兩軍各於江邊立下水寨遙遙相對。孫堅這邊有大小船隻三千餘艘，而黃祖這邊卻有五千餘艘。這日，天氣晴朗，江風輕拂。兩家金鼓齊動，旌旗飄搖，喊殺聲直透九霄。黃祖端坐舟上，兩邊各有校尉排列。他目光如炬，銳氣逼人，沉聲道：“今次一戰，當逐江東鼠輩，汝等當奮力向前，爭勇殺賊，吾必不吝封賞！若有慢軍之舉，休怪吾刀下無情！左右，與吾監軍法！”
甲士袒了臂膀，賣力操舟，兩邊船上，拍竿齊齊探出，而又有長矛手與弓箭手，嚴命以待，全神貫注，只待接敵而戰。
船隻漸漸靠近，尖尖的鐵甲船首互相撞擊在一起，轟天巨鳴的同時，甲板也在起伏不定。與此同時，弓箭手們已經選定好自己的目標，把手中的箭矢便發射了出去。而兩邊的拍竿，在各自軍士的操作下，對着敵船便兇狠的擊下。
孫堅親冒矢石，臨陣指揮，而孫策則親自擊鼓，以壯士氣。揚州兵見兩位主帥如此，不由士氣大振，呼號着鼓躁而來。
大將程普、虞翻、蔣欽、周泰、凌操等各率大船，一齊出擊。黃祖便派各校尉駕船相迎。兩邊又各自放出艨衝小舟，上伏甲士，各來爭鬥，以奪大船。
一時之間，只見箭矢如雨，兵刃相加，不時便有慘叫聲響起，士兵一個個的翻身落水，這一片江面頓時便是染得通紅，卻是引來許多兇猛的大魚，遊戈在附近，見了有人落水，便一口咬住，大塊朵頤。
荊州兵見揚州兵來得兇惡，心下一怯，便想後退，卻又想起軍中那十七斬來，不由得又鼓足了勇氣，去與那江東蠻子拼死。
黃祖在荊州，還算是有本事的，只是讓他來與孫堅放對，確實是有些爲難了。歷史上孫氏三番五次的來攻打黃祖。從孫堅戰死到劉表敗亡，這十幾年中，孫策、孫權兄弟一共攻打黃祖五次，黃祖主動出擊二次。黃祖是屢戰屢敗。主動出擊那兩次，一次是兒子黃射被打得倉皇逃竄，一次是大將被活捉。可謂是損兵折將，傷亡慘重。不過黃祖的防禦很不錯。雖然屢戰屢敗，但孫氏也沒能討得了好去。每次攻打黃祖，雖然都大敗黃祖，但自己也損失比較大，所以每次江東方面只能抓了俘虜再虜掠些人口回去。卻是沒有一次能夠真正佔領江夏的。
在主場江夏，黃祖還打不過孫氏，除了個人能力之外，還有兵源的問題。荊州因爲劉表的觀望政策，所以向來無甚戰事，很是過了些太平年月。荊州兵自然就戰鬥力不強。而孫堅與孫策父子，那都是戰場上廝殺出來的漢子。而揚州這地方又出強兵，丹陽兵，山越兵，這些地方的兵，足以稱之爲天下精兵。又強兵，又有勇將，這打起仗來，那還不是順風順水。
孫氏現在心又齊，上下文武一道齊心協力。豈是黃祖所能比的。黃祖連個甘寧都容不下，只從此處看，便知黃祖用人的本事了。是以大戰個把時辰之後，黃祖雖然船多，但看看這頹勢便漸顯了。因爲他的許多船隻不是被擊沉了便是被孫堅給搶了去。
黃祖雖然老了，但對戰場的掌控能力仍在，見勢不妙他便心想，不如且走，若再不走，水軍便要喪失殆盡了。
決心一下，黃祖便把令旗一搖，頓時諸船之上，旗幟連搖，金聲大作。於是，荊州水師便搖動櫓漿，打算撤離戰場。
孫堅見狀，哪裡肯放，遂把令旗往前一指，三軍齊動，來追黃祖。
黃祖見孫堅來追，便冷笑一聲，又棄數艘破損大船，點了火，使其順流而下，來阻追兵。孫堅見此，目光一閃，對孫策道：“老賊膽怯矣，故而棄舟以阻吾。當追而擒之。”
孫策亦從此論，他道：“孩兒往追黃祖，父親大人莫如且上岸，取了鄂縣。”
孫堅不聽，道：“伯符自率軍去取鄂縣，吾去取了這老賊首級，以慰汝表兄在天之靈。”孫策一聽，便不再多言了，自率了一部人馬，上岸攻打鄂縣去了。
孫堅只有一個幼妹，許給了同縣徐真，結果徐真之子徐琨上次戰死了。徐夫人天天以淚洗面，連孫堅這個長兄都懶得見，心中怨家兄沒有照顧好兒子。孫堅兄弟幾個只得這一個幼妹，從小就寵的不行。如今外甥死了，他心中實在是愧疚，所以這纔對攻打黃祖如此積極。不然的話，他幹嘛費力不討好的來打黃祖，直接自豫章攻打荊南豈不是更好。