其曾是韓馥之臣。韓馥欲讓冀州時，沮授就是力阻的那一個，原話是：“冀州雖鄙，帶甲百萬，谷支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺。奈何欲以州與之？”這話說得是非常精闢了，奈何韓馥鬼迷了心竅只是不聽。
後來袁紹得了冀州，要收攏冀州人心，於是大肆重用冀州士人。沮授便是其中之一，袁紹對沮授說：“今賊臣作亂，朝廷遷移，吾歷世受寵，志竭力命，興復漢室。然齊桓非夷吾不能成霸，句踐非范蠡無以存國。今欲與卿戮力同心，共安社稷，將何以匡濟之乎？”
沮授給出的答案，非常驚豔：“將軍弱冠登朝，則播名海內；值廢立之際，則忠義奮發；單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則渤海稽首。振一郡之卒，撮冀州之衆，威震河朔，名重天下。雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定；還討黑山，則張燕可滅；回衆北首，則公孫必喪；震脅戎狄，則匈奴必從。橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之衆，迎大駕於西京，覆宗廟於洛邑，號令天下，以討未復，以此爭鋒，誰能敵之？比及數年，此功不難。”
袁紹聞言那是大喜，立即表沮授爲監軍、奮武將軍。沮授這一番話，可以說是冀州版的“隆中對”。這樣的戰略宏大清晰、高瞻遠矚。而從袁紹後來的行事所看，其基本也是按照沮授的戰略來行事的。只是可惜袁紹自己想立天子，爲了妥協，把青州讓給了劉備，而又在公孫瓚覆滅之後，爲免冀州集團尾大不掉，又利用穎川派系來打壓冀州士人。以至於沮授、田豐之謀便是正確，袁紹也是棄之不用。實在是可惜可嘆哉！
歷史上勸袁紹迎天子之後挾天子以令諸侯的是沮授；勸袁紹早早立嗣的是沮授；勸袁紹對曹操用慢耗之計打持久戰的也是沮授；說顏良雖驍勇而不可獨任的也是沮授……然而沒什麼用，沮授還是做了劉備的階下囚。
在劉備的絕對實力面前，再多的計謀，再多的籌劃，也是無用。劉備在接納了涼州兵馬和呂布之後，實力大增，幾乎舉全力而來伐冀州，這泰山壓頂之勢，除非是劉備自己出臭招犯錯，否則便是無法抵擋。歷史上袁紹與曹操相爭，若不是袁紹自己作死，曹操又怎會以小博大，一舉而贏得整個北方？可惜劉備不是袁紹，在知人善用方面，劉備比袁紹要強太多了。
沙摩擒了沮授，劉備非常高興。若沮授能爲他所用，將來治理冀州起來，便又要輕鬆幾分。於是便親自來見沮授，後來史載是禮甚隆。
結果沮授只是一言不發。劉備想了想，心中卻是大概明白沮授所憂何事。不過到得如今，他麾下也是人才濟濟，不缺一個沮授。於是便笑道：“既然公與不願爲吾效力，吾便不強留了。”便吩咐左右取了些財物來，送沮授至營門，贈之以駿馬。
沮授不知劉備何意，茫然受之。劉備笑道：“君既不願留，這便去罷。”到這時，沮授這才反應過來，劉備這是要放自己走啊。這，竟然是真的？
再看劉備時，目光清澈如水，無半絲戲耍之意。沮授不禁感激莫名，心道劉玄德果仁厚之主也，便對劉備大禮拜下，開口說了實話，道：“吾叔父、母、弟縣命袁氏，吾不得不歸矣。今受君恩，若有來日，吾必報之矣！”再拜而去。
沮授是韓馥舊臣，又是冀州士族，全族性命繫於袁氏之手，若是袁紹大敗之際聞得沮授投降，惱羞成怒之下，搞不好就要誅了沮授滿門。是以沮授不降。歷史上他死活不降曹，一是對袁紹忠心，二也是怕連累家人。
沮授單騎到了袁營，守營將士見是沮授，忙忙放了他進來。他徑往中軍見袁紹，袁紹還不知道他全軍覆滅的消息，見沮授來此，立時便起身驚喜道：“公與來此，吾無憂也。”在這緊急關頭，袁紹終於又開始想念起沮授的好處來了。
沮授見袁紹如此，心中也是難受，沉默一陣之處，才艱難的開口道：“臣有負主公重託，援軍於途中中伏，已全軍盡墨矣。”說完，便羞慚的低下了頭。
袁紹聽了，身子一晃，驚道：“怎會如此？”他也是機變之士，立時就想起這隻怕是劉備之計，這幾日青州軍閉營不出，也是故意爲之，想來主力都是北上去阻擊自己的援軍了。一念之此，便又想逢紀那一路兵馬不知如何了，便速傳了人來，命其急往前去探聽逢紀軍動向。
親兵奉命去後，袁紹便又問起沮授：“郭公則何在？”
沮授臉上一紅，自己急着脫身，卻是把郭圖給忘了，早知道應該向劉備求個情把他一道給放了的。於是便對道：“公則在青州營中。”
袁紹詫道：“公則已降劉乎？”
沮授對道：“臣不知，當時臣與公則皆被執，臣不降，劉玄德縱臣歸營。卻不知公則何在。”
袁紹本來以爲沮授在軍破之後獨自一人逃回來了，這一聽原來沮授也是被抓了又被劉備給放了。頓時眉頭便是一皺，心中在揣摩劉備這是何意。換作是自己若是得了劉備麾下大將或者重要謀臣，自己會隨便放了嗎？肯定不會！那劉備放了沮授回來，其中必有古怪。
袁紹再看沮授時，便再無一絲欣喜，眼中已然見疑矣。沮授久隨袁紹，對他再是瞭解不過，見袁紹如此，知道其心中必定生疑，不禁暗歎一聲，卻是坐於席上，一語不發了。袁紹心下生厭，便三言兩語把沮授給打發了出去。
第二日，斥候消息傳來，逢紀中伏，身死兵敗，全軍覆滅。袁紹聞言，大叫一聲：“天欲亡我袁氏乎？”然後便倒地昏厥不起。