劉備一路匆匆，到了府中，見到馬鈞，但見馬鈞拜道：“主公，臣不負主公所託，如今水排成矣！”
劉備一聽，心道如果如此，於是喜道：“德衡，汝且帶我觀之。”於是君臣等人一道出府上馬，往城外奔去了。
到得一處冶煉場所，劉備只見高爐中黑煙滾滾，而水排長長，探入河中，河水嘩嘩，川滾不息，帶動水排不停翻滾，而水排這一頭連接的鼓風機，則快速而有節奏的往高爐內鼓風。又看得一會兒，聽得匠人高呼道：“讓開讓開，開爐了開爐了。”
馬鈞在旁邊道：“主公，還請遠避。”
劉備帶了諸人，遠遠站到高地，便見在一羣匠人的操作下，火紅的鐵水緩慢涌了出來，慢慢流向那些做成長條或者是圓型的模具內。煙霧中，工匠們的臉色通紅，光着膀子流汗如雨。劉備想道，從古至今乃至後世，華夏的技術能得以發展，便全靠這些勤勤懇懇腳踏實地的匠人了。他們既不缺乏智慧，也不缺乏動手能力。可惜的是在古代卻不被人重視。
史載中國最遲在春秋晚期開始，就有了鍊鋼的歷史了，《史記》和《荀子議兵篇》都說過楚國宛城出產的兵器刃鋒如蜂刺，後世各種出土的文物也能證明。而同時期羅馬士兵的刀劍則是熟鐵，打仗時一刺就彎。可惜戰亂紛紛，這種先進的鍊鋼法並沒有流傳下來。
劉備之前瞭解到，此時的工匠們一般都是用木炭作燃料，在爐中將礦石冶煉成固體，然後冷卻後取出，然後再將固體狀的塊鐵反覆加熱摺疊鍛打，千錘百煉到斤兩不減，於是便得百鍊鋼。
歷史上曹操曾命有司造百辟刀五把，孫權有寶刀稱爲百鍊利器，劉備寶刀上刻七十二煉。這些都是能夠斬金斷玉，削鐵如泥的百鍊鋼刀。
不過這個時候生產效率很低，原料獲取困難不說，冶煉之後的塊鐵還要等完全冷化後才能開始鍛打，而百鍊則要反覆加熱，摺疊鍛打到雜質盡出，這樣的技術太費工時人力，所以名匠鑄刀，動不動就是數月甚至是以年來計算時間。
現在有了煤，有了水排，在燃料和助燃方面，不再是問題。劉備相信，麾下的鐵產量將會大幅提高。有了那麼多鐵，還怕沒有鋼嗎？
其實劉備這個理科盲人壓根就不知道，自己麾下的工匠們，已經在使用漢朝最先進的生鐵鍊鋼技術了。《太平經》中有記載：“今軍師兵，不祥之器也……乃後使工師擊冶石，求其鐵燒冶之，使成水，乃後使良工萬鍛之，乃成莫邪，可以戰鬥御急者……”
目前青州方面得了煤與水排，已經開始直接把鐵礦石溶成鐵水，然後在熔爐中攪拌，以藉助空氣中的氧和鐵水中所的碳進行中和，降低含碳量從而得出鋼或者是熟鐵，再進行鍛造。這在此時，還是一種最新的技術。因爲劉備在青州招募天下名匠，於是，青州工曹便掌握了這種除青州外絕大多數地方都不知道的技術。而這，在整個人類史上，也可以稱得上是一次技術革命，畢竟放眼全球，歐洲要到千年之後的英國，似乎才掌握這種冶煉技術。
劉備其實也就明白個生鐵、熟鐵和鋼的區別，他來自後世鋼產量穩居全球第一的國度，也沒明白過來自己麾下的這羣工匠們到底是有多了不起。他還以爲別的諸侯鍊鐵和他這裡差不多呢。最多自己多了個水排，效率上要比其他諸侯快很多，產量會比他們高罷了。
不過劉備不明白，馬鈞卻是個明白人。他少年遠遊，見多識廣，後來又一路從扶風跑到青州，可以謂是從漢朝西邊一直到了東邊，橫跨整個大漢帝國。一路上也不知道見識到了多少手藝人。自然知道青州工匠們的貢獻和厲害。於是馬鈞便細細的向劉備解釋了一番。
聽完之後，劉備才反應過來，於是臉色一變，對左右道：“傳令，調親軍一營，駐守冶煉營地。嚴令守密，有擅泄露者斬。”
又對馬鈞道：“德衡，我任命你爲司金校尉，負責工匠營中諸事，匠人子弟優待與薪酬上調及賞賜諸事，你可速擬條陳來報我。”
吩咐完之後，又在馬鈞的陪同下，見了幾個名匠，好言撫慰了一番，這才返身回府。一路上，劉備心潮起伏，思緒萬千，我青州這就要進入鋼鐵時代了？
在古代，鋼鐵技術的不斷髮展，首先便是得益於王侯們對神兵名器的不斷追求。而匠人想要出頭，還有什麼是比統治者鑄造一柄可以傳世的神兵來得更容易呢？所以歷史上，神兵與名匠互相輝映。如歐冶子，如干將莫邪之類。
而這些名匠，於深山荒野，忍受寂寞，實驗數年而得名劍鑄造之法，自然是不願將這秘法輕易傳於他人，而是當作傳家之秘。可惜後人因種種原因，而使這些秘法失傳，就此消失在歷史的長河中。而數百年來，如歐冶子、干將莫邪一類的神匠，至此也消蹤匿跡，不復再現。
古代鋼鐵技術有了些微進步後，諸侯們的第一反應，不是用於民生，而是首先用於裝備軍隊。用來廝殺爭戰。這就極大的限制了鋼鐵的產量和用途。軍用市場畢竟比不過民用市場前景廣大。而且，這麼多軍隊，也不是所有的帝王都能負擔得起全軍裝備的費用的。最多也就是心腹將領和精銳部隊以及親軍換裝。這樣一來，匠人們耗費心血，造出一批名刀後，他們或許一輩子就再也沒有大批量鑄造的機會了。這可能也是華夏曆史上，許多技術大放其彩後又迅速消失的原因之一吧。小農經濟的社會，什麼也抵不過統治者的意志。
不過，劉備有青、徐二州還有遼東在手，這幾個地方，他都發現了大鐵礦，他會放棄在領地大規模推廣鋼鐵的機會嗎？
自然不會，靠收點人頭稅和田租，怎麼能夠滿足劉備的野心。不知道多少次劉備一個人把大漢帝國的輿圖翻來覆去的反覆觀看。好不容易來此走上一遭，再興大漢便夠了嗎？不，遠遠不夠！不打下足夠的疆土，怎麼對得起這些謀臣名將？怎麼對得起後世的子孫？