袁術使人刺陳王劉寵及陳相駱俊，自然不會讓孫堅一個人佔了便宜。孫堅行動快，收了陳國強弩兵。袁術也不甘人後，派了汝南袁氏子弟袁嗣往陳國，擔任陳相。
袁嗣才具平平，來了陳國，內受孫堅之氣，外承兗州兵鋒。重重壓力之下，只覺疲憊不堪。這日處理完事務後，準備回府歇息。忽有管事來報：“府君，門外有人求見。”然後遞上拜貼。
袁嗣剛欲說不見，眼角瞥到拜貼上的字，又把到了嘴邊的話給嚥了回去，對管事道：“迎至書房。”
來人正是兗州郭嘉派來的使者。袁嗣見了，道：“叔龍，你來見我何事？”
那使者名喚何夔，字叔龍，陳國陽夏人。其曾祖父何熙，漢安帝時官至車騎將軍。何夔自幼喪父，與母兄居，以孝友稱於世。其叔父何衡爲尚書，直言上書抨擊宦官，於是遭黨錮之禍。何夔長嘆曰：“天地閉，賢人隱。”後來黃巾亂起，解開黨錮，諸府徵召何夔，不應。隱居家中。後來豫州大亂，又避居淮南。袁術到了淮南，闢之，何夔亦不應。因何夔姑母乃袁遺之母，與袁氏有親，故與袁嗣相熟。
袁嗣心中正在嘀咕，何夔遠在壽春，怎麼又以兗州使者的名義到了陳國？
何夔道：“袁兄，我來見你，乃是勸你早作打算。”
袁嗣怒道：“叔龍莫非已降曹操，今欲爲兗州說我耶？”
何夔嘆道：“袁兄，你我相識多日，豈不知我之志不在官場？我今日來，非爲兗州。我只助漢不助逆也。”
袁嗣沉默了，說到袁術稱帝，確實挺尷尬的。袁術麾下羣臣就不說了，就只說汝南袁氏內部，就有不同意見，有贊同的，也有反對的。比如袁嗣，雖然在袁紹與袁術兄弟之間早早就選擇了跟隨袁術，但在袁術突然稱帝的這件事上，他是心有不滿的。在袁嗣看來，就算袁氏有自立之心，如今也還是早了一些。若再拖個幾年，等根基再穩固一些，就可以緩緩推行了。現在先帝逝世未遠，兩位天子俱在。雖然諸侯都知道漢室頹敗在即，但士民仍然心思漢德，不肯背離。袁術這一提前跳出來，讓天下人明白了汝南袁氏的野心不說，更讓袁氏成爲天下人唾罵的對象。讓袁嗣心中好不鬱悶。
門閥之所以能成爲門閥，壟斷知識，把持權位都是必不可少的。但最最重要的一點卻是門閥的名望。若是把名聲搞臭了，你再厲害，天下人不認同你也是白搭。十常侍厲害吧，滿朝清正大臣也不知道被他們殺了多少個。家破人亡的更是不計其數。還不是因爲人人唾棄，然後外力輕輕一推，殺雞般給屠了個乾乾淨淨。
袁嗣心中已經隱約有了不好的預感。覺得袁術如此恣意妄爲，可能會給袁氏帶來覆頂之災。
何虁見袁嗣沉默，便道：“袁兄，曹操打着討逆的旗號，有天下大義的名份。你覺得孫堅能抵禦多久？我來時，劉備已經兵臨下邳，袁忠在沛國被夏侯淵夏侯惇兄弟夾擊，大敗而逃。這些消息我想你應該也知道了罷？袁公路擅自稱帝，不得天下人心。孫堅如今與曹操大戰於樑國。雖然勝負未分，但若沛國之兵前來相助，孫堅腹背受敵，又豈是曹操敵手？”
“袁兄你連曹操偏師都應付不了，到時曹操親率大軍兵臨陳國，袁兄你如何自處？”
“袁術與孫堅自身難保，還會來救你麼？”
“我本陳國陽夏人。自黃巾之亂以來，天下多難。兵事連綿，我豫州自古以來便是兵家縱橫之地。如今屢遭劫難，城外白骨累累，丁戶十室九空。我不忍陽夏再遭慘事，故來說袁兄。”
袁嗣心中也是一片翻騰。他認爲何夔說得非常有道理。他也不覺得袁術能夠成功抵抗劉備和曹操兩人的夾擊。到時如果自己負隅頑抗，只怕曹操會一聲令下，陳國立成齏粉。南逃的話，袁術都岌岌可危了，到他那裡去還有什麼希望。北邊兒自己跟了袁術，袁紹也絕對不會給自己好臉色。那麼，只能降曹了？
可是，自己是袁氏子弟啊，怎能背棄自己的家族，去投降家族的敵人？
袁嗣陷入了劇烈的思想鬥爭中。
何夔也不出聲，只是靜靜的安坐於席。良久，袁嗣眼中帶着不明的意味，再一次問何夔道：“叔龍，你可是降了曹操？”
何夔淡然道：“沒有！”
何夔既然沒有降曹，那他是怎麼來當這個說客的？說穿了也不意外，是郭嘉請動的。郭嘉是豫州穎川人，何虁是豫州陳國人。穎川挨着陳國，而且漢人又喜歡在少年時仗劍出遊，到處拜訪名士，開闊視界，增廣見識。何夔是陳國名士，郭嘉自然不會放過。兩人都是才俊之士，一見之後就此訂交。郭嘉見曹操連戰孫堅不下，於是便想了此策，說何夔來勸袁嗣。
何夔雖然無意出仕曹操，但若是能讓家鄉避免一場刀兵之災，也是大善。於是欣然而從之。至於袁嗣，郭嘉料定其人庸庸，何夔出面說之以利，定能拿下。
果然，現在袁嗣就已經動搖了。他不是那種視生死如晝夜的氣節之士，在這亂世，能保全性命的話，誰不願意活着。
於是袁嗣便問何夔道：“叔龍何以教我。”
何夔便道：“天下沸亂，濁世艱難。袁兄不如隨我隱歸山林之間，農時耕種以自足，閒時撫琴讀經以自娛。何其之樂也。”
袁嗣心中暗罵，我奮鬥半輩子，好不容易坐上這陳相的位置，掙扎着上了二千石的高位。如今你一句話就要讓我跟你去鑽林子當野人，餐風飲露？想都別想。卻也相信何夔不是投降曹操了，而是秉着本心來勸誡他的。
於是便對何夔道：“叔龍陽春白雪，有古隱士之風，吾不如也。”對何夔的提議避而不談。何夔見袁嗣如此，也隱約明白袁嗣的打算。心中一嘆，這也是個俗物。於是連和袁嗣說話的興趣都沒有了。全身懶洋洋的提不起勁。
未幾，袁嗣舉陳國以降曹操。曹操大喜，遂命曹仁、于禁率軍兵出武平，攻孫堅之後。孫堅在樑國，聞袁嗣降曹，陳國已失，又驚又怒，大罵道：“袁嗣小兒其蠢如豬，壞我大事，袁家子真不足與謀！”
因後路已失，孫堅恐大軍不保，於是引兵速退，保走汝南城父，與沛國袁忠互爲犄角。曹操遂得樑、陳。軍勢大振。