天下不止青州劉備那兒遭災。幽州，冀州，兗州，豫州，涼州……除了南方好一點，其他諸州，到處都是一片哀聲。
鑑於旱情嚴重，各大軍閥也就各自罷兵，回自己地盤處理內政。孫堅回到豫州，就和叛賊大打一場，雖然迫降了叛軍，但整個豫州仍然散發着躁動不安氣息。就在孫堅邊剿邊撫，爲穩定豫州而努力時。郭嘉選了個良辰吉日，出門遠行了。
兗州和青州挨着，而且兩個州牧身邊，都有他的故人。是以郭嘉出門時的心情很輕鬆。穎川往北偏西就是洛陽，往北偏東就是兗州陳留。沒走幾天，郭嘉就到了曹操的地盤。
曹操自到兗州之後，因爲沒有爆發邊讓血案，所以陳宮等人還是傾心輔佐。曹操也非常信任陳宮。視之如腹心。就如同歷史上呂布妻子說的那樣，曹公待公臺如赤子。陳宮受曹操厚恩，心下感激，爲其傾力拉攏兗州士族。
曹操爲什麼要殺邊讓，因爲漢末有個不好的習慣就是品評人物，許靖兄弟曾在洛陽搞了個月旦評，一旦被許氏兄弟稱讚，則士子聲價百倍。而邊讓，就喜歡參加各類品評。他年少成名，文章也寫得好，尤善於辯論。所以每次有品評人物的座談會他只要有時間都不會錯過。歷史上的邊讓辭官不做，從九江回老家隱居之後，仍然改不了好清談的毛病。他名氣大，兗州士人也喜歡往他這裡跑。有回可能是喝大了，邊讓就在席中說曹操如何如何，大概是說他宦官之後，不配牧兗州云云。本來也是酒後閒談，民不舉官不究，結果偏偏就有人去告密了。曹操聽了，哪裡受得了這個氣，老子好不容易坐穩兗州，結果你不幫忙也就算了，還在下面添亂動搖我的根基。於是一氣之下直接讓人把邊讓給宰了。陳宮和邊讓等人交情深厚，又見曹操如此冷血無情，也被嚇住了，生怕哪天自己說錯了什麼話就步了邊讓後塵，於是便密謀反了。可以說，邊讓這張破嘴，害死了不少人。
現在邊讓屁顛顛的跑到青州，也算是爲兗州的繁榮穩定做出了偉大的貢獻。沒了邊讓這號人在兗州，其他人雖然也經常小聚，但也沒人像邊讓一樣膽大包天，對兗州的統治者曹操搞人身攻擊。曹操自然也不會發飆。
陳宮一心一意爲曹操着想，於是給曹操先後舉薦了山陽李乾，陽平樂進，東阿程昱等人。這些人，全都是兗州本地土著，要麼家族實力雄厚，要麼知兵能戰，要麼有治平之才。李乾可能很少有人知，但他有個侄子，就是名氣不小的李典李曼成。樂進，不用說了，後來的五子良將之一。程昱，陳宮的評價則是天下奇才。
曹操一一試之，果然都是自己緊缺的人才。於是，越發心喜陳宮。之前鮑信死，曹操得了泰山軍，泰山軍中也有個好漢，就是于禁。如今曹操麾下雄才濟濟，好不興旺。
這日，曹操與諸人坐談，道：“吾得兗州以來，多賴諸卿齊心戮力，方有今日之氣象。今年秋察將至，望諸卿嚴審郡縣，若有不法或怠政者，並皆革免。到時郡縣必有出缺，諸卿可多舉薦英才，秋察之後，補任四方。”
衆人應命稱是。曹操看了一眼戲志才，笑道：“公臺所薦，皆爲大才。汝、穎居天下之中，亦多奇士，志才何不爲我薦之？”
戲志纔對道：“穎川之士，辛評、郭圖、淳于瓊已歸袁紹。鍾繇遠在長安，荀彧在青州，徐庶、司馬徽遠遁荊州。獨有荀攸、郭嘉、陳羣等不知所蹤。某之前已告之主公，主公亦有安排軍士尋訪。至於其他，皆碌碌之士，才具不足驚動主公也。”
陳宮、程昱等人亦在席中，早就聽聞穎川人才輩出。現在親耳聽到戲志才掰着手指一算，才知道穎川人的可怕。竟然散佈天下，而且都還混得不錯。袁紹那兒就不說了，辛評郭圖都是重要謀士，淳于瓊是帶兵大將。荀彧在青州，是劉備的謀主。戲志纔在兗州，地位也是非同小可，和自己等人同列。還有鍾繇，自己等人也多次聽說過他的名字，其人有長材，性穩重，善書。也是一等一的人物。如今淪落在長安，隨駕在長安天子跟前。
陳宮、程昱等人心想，要是能把這些人聚在一起，掃平天下，又有何難哉？想到精彩處，不禁心馳神往，難以自禁。於是紛紛進言，讓曹操加大尋找荀攸、郭嘉以及陳羣等人的力度。這種事，曹操自然不會拒絕，於是欣然許之。
於是郭嘉方出陳留，就悲劇了。到定陶時，他就發現，城門處的軍士對負劍遠遊的士子格外關注。收城門稅的時候還要讓登記下姓名籍貫。郭嘉不知道這是什麼意思。其實這是曹操手底下人想出來的笨辦法。主公不是要找人嘛，兗州外的只能聽天由命，但兗州境內的工作，一定要做好做細緻做紮實，不能放過一條漏網之魚。
於是，每個城池，都有一份名士名單，被守令和城門尉熟記。若有人從此過，只要登記下姓名籍貫，就知道這人是不是主公需要找的人。
郭嘉還打算遠遊到青州，先見了劉備，回程的時候再來見曹操呢。結果剛出陳留，在濟陰郡定陶就被發現了。
他在定陶城門口，等候進城，軍士二話不說就把紙筆扔了過來，讓郭嘉填寫。郭嘉疑而問之：“何以如此？”
軍士對道：“此兗州新政，志在追查亡命。”
郭嘉聽了也沒多想，大丈夫行不更名坐不改姓，自己又不是犯法之徒，於是刷刷刷就寫上自己的名字。
軍士看了看，然後自懷晨掏出一本冊子，翻了翻，大喜，呼道：“抓到一個了，抓到一個了。”
聞聲，呼啦一下，城門洞中便冒出一夥人來，爲首的那人，正是城門尉。鼓着一雙豹眼，臉上喜笑顏開，喝道：“在哪裡！”
軍士把手一指郭嘉，一羣人便把郭嘉給圍住了。唬得郭嘉往後一退，把腰中劍給抽了出來，挽了個劍花，道：“某乃奉公守法之人，素無惡跡，爾等可不要抓錯人了。”
城門尉笑嘻嘻的看了一眼名冊，上前對郭嘉唱了個大諾，道：“可是穎川郭嘉郭奉孝先生？”
郭嘉見這人如此，不像是對自己有惡意，於是心中稍安，便道：“某便是。”
城門尉聽郭嘉確認，心中大喜，這回可立大功了。於是道：“奉主公之令，小人在此迎候先生多時矣。還請先生隨我進城。”
郭嘉一頭霧水，跟着城門尉進城的同時，不斷詢問，在城門尉夾七夾八的敘述下，郭嘉總算明白了是怎麼一回事。
原來好友戲志才向曹操舉薦自己。曹操屢尋自己不得，於是派人在天下四處尋訪自己的同時，還在兗州境內各處城池設立名錄，以免錯過自己。
還沒見到曹操呢，郭嘉心中就有些感動了。然後進了定陶，濟陰太守，定陶令紛紛登門前來拜訪。又請郭嘉好吃好喝的在這先待着，說已經上報牧府，不日曹公將至。郭嘉盛情難卻，也便熄了北行之念，心想就先待在這見一見曹操再說吧。好友戲志才也多年不見了，不知道他還可好。
曹操在昌邑，聞報郭嘉在定陶，大喜，於是帶了戲志才往見郭嘉。兩人一見，閒談了一陣，彼此覺得第一印象還算好。於是曹操便有些迫不及待了，立馬就對郭嘉道：“吾素懷匡濟天下之志，常恨己之力有不逮。今天下紛擾，士民亡散，吾聞奉孝大名久矣，今誠心來此，還請奉孝不吝賜教。”
郭嘉只是笑而不語。曹操何等鬼精靈的人，一想糟了，郭嘉可能不是來尋自己的。往北行，既不是尋自己，郭嘉又早早放棄了袁紹，那除了劉備還有誰，總不能是去投靠公孫瓚吧？曹操於是強忍心焦，不再多言，只聽郭嘉與戲志才論離別之情。
好不容易煎熬到席散，曹操別過郭嘉後，拉着戲志才急匆匆到了自己居所，便嘆道：“志才啊志才，奉孝心不屬我，如何是好啊！”
戲志才笑道：“主公勿慌，奉孝本意先往青州見劉使君後再來兗州拜見主公。不過有我在此，無論如何，定要說得奉孝來投，心甘情願入主公囊中才是。”
曹操心中一鬆，笑：“如此便好，如此便好。”就算不能爲我所用，也不能去青州劉玄德那裡啊。
戲志才又道：“臣有把握說服奉孝，到時，還望主公勿怪奉孝北行之舉。”
當今離亂之世，主擇臣，臣亦擇主，這個道理，曹操自然懂得，哪裡有怪罪之意。於是連忙允了下來。送了戲志才離開之後，曹操心中又在念叨，不知道志才什麼時候才能夠說服郭嘉啊。
曹操麾下，大將衆多，如夏侯惇夏侯淵兄弟，曹仁曹洪兄弟，于禁，樂進等，都是一時之選。文臣方面，處理內政的有毛玠。能爲一州之鎮，自己率軍出征託以大事的，有陳宮。但真正的籌畫之士，就只有戲志才和程昱，除了這四個算是能力突出的，在文臣方面，曹操真的是缺人。不像劉備，在青州搞了個書院，無數大儒遠道而來不說，麾下還有荀彧、盧敏、簡雍、孫乾、崔琰、管寧、邴原、國淵等一班文臣輔佐。更不用說劉備的岳父盧植了。這個允文允武，能夠獨當一面的老頭兒，如今還在爲劉備在遼東奉獻自己的光和熱。
劉備麾下已經這麼多人了，再讓郭嘉跑了過去，豈不是要了自己的老命了？曹操的消息其實已經滯後了，若是他知道劉備手中還有諸葛謹，諸葛亮，傅幹，黃敘等後備梯隊，而且還和他一樣，在滿天下的尋訪荀攸等人，只怕是要吐血。