袁紹回了魏郡，扔下大軍讓諸將自回駐地，然後就急匆匆進了城，召了田豐、沮授、許攸等人前來議事。
衆謀士聽了袁紹意欲向南圖兗，表情各一。逢紀、郭圖、審配等人是紛紛支持。田豐、沮授暫且未表態，只有許攸，和曹操也是相識多年的好友，見主公要去抄曹操的老巢，這下就有急了。許攸這人雖然有好財貨，但在膽識、義氣上，還是讓人沒話的。當下就站出來話了：“主公，孟德與主公相識多年，感情深厚，有孟德在兗州，可以倚爲我冀州屏障，主公豈能輕而犯之？”
逢紀就嗤笑一聲，道：“今天下之亂久矣，朝廷已喪威儀，主公名重天下，威鎮河朔，正值建不世功業之時也。率一州之衆，擊虛空之兗州，手到擒來也。曹操雖乃主公故友，然自諸侯盟關東以來，屢不奉主公之令，數有見隙。豈能倚之？吾觀日久其必爲冀州之害也。趁此良機，擊之有何不可？”
許攸便道：“主公與曹氏，數世之故交。今先太尉曹公遇禍去世，元圖豈能唆使主公犯界？此不義也。”
逢紀笑道：“吾爲主公之臣，自當爲主公謀。8888，☆m何爲不義？若坐視曹氏壯大根基，異日威脅我冀州，既不忠，亦不義。子遠以爲如何？”
言語中，暗指許攸爲袁紹之臣，不爲主公設謀，卻只爲故友曹操着想，屁股坐歪了。許攸何等機敏之人，一聽就知其意。見逢紀不懷好意，質疑自己人品，頓時就漲紅了脖子，正欲反擊，便見袁紹於主座之上一擺手，微怒道：“好了，不要再吵了，諸位只須告訴我，攻兗可與不可？”
沉吟了半晌，田豐與沮授對視一眼，田豐出列道：“主公，吾軍與幽州、黑山軍連番大戰，今百姓疲憊，府庫未豐。而曹操雖然兵出徐州，然兗州必有大將鎮守，急切間恐不得下兗州也。若兗州未蕩平而曹操揮師北返，吾冀州有損無益也。莫若務農逸民，繕治器械，好生經營冀州，待兵精糧足，再揮師而徵，天下誰能與主公爭鋒？”
袁紹聽了，心中不喜，也不話，只是看向逢紀、郭圖等人。逢紀一見，便知袁紹心意。便竭力道：“元皓斯言謬矣。曹操喪父之痛，此血海深仇，豈能不報。若不能擊破陶謙，其必不輕易罷休。曹操若得吾冀州南向之消息，其必不會回師，否則前有吾軍，後有陶謙，前後夾擊，豈有不敗之理。其必然會棄兗而攻徐。且我冀州膏腴之地，兵多將廣，雖連與公孫瓚、張燕等大戰，然精銳未失，元氣未損，尤可戰也。吾請主公下令，發兵擊兗，以成霸業之基。”
郭圖、審配、辛評等對視一眼，齊齊站了出來，抱拳道：“請主公下令，發兵擊兗，以成霸業之基！”
袁紹心下大喜，卻又故作愁容，遲疑道：“然則孟德與我幼時定交，爲之奈何？”
逢紀心中暗呸，鄙視不已，卻又勸道：“主公成就霸業，號令天下之時，彌補曹氏可也。若學宋襄公，圖惹後人笑耳。”
此事既定，袁紹便不欲再拖，否則待曹操蕩平徐州，到那時便遲了。於是匆匆召了顏良、文丑等將過來，欲使其領大軍伐兗。其時麴義多有戰功，日漸驕縱，爲袁紹不喜。是以此番用河北諸將，意在不欲使麴義再立新功也。
曹操正在和劉備、陶謙接觸，看能撈什麼好處。剛談好了兩條，一是促使陶謙儘快交出真兇崔恆。二是此番出征的損耗，曹操翻了個倍讓陶謙給賠付。然後剩下的，還正在互相試探、討論中。結果還沒等試探個什麼出來，便見兗州來信使了。
曹操在軍營中見了這一路風塵、滿身疲憊的信使，驚道：“出了何事？”
那信使虛弱的道：“主公，大事不好，袁紹使顏良、文丑爲將，率精騎十萬，伐我兗州。夏侯將軍措手不及，已退守濟北國境。乃遣我等急報主公！”
曹操聽了，心頭巨震，腳下一個踉蹌，慘笑道：“本初，竟然是本初！”
戲志纔在旁邊慌忙扶住，柔聲勸道：“主公勿慌，有仲德、孝先與兩位夏侯將軍在，我兗州必定無事。”
曹操無力的擺了擺手，示意戲志纔出去。帳中四下無人之後，曹操才跌坐在矮榻上，雙目散亂無神，心中泛起無數片斷。一幕幕，與袁紹相識、相知，少年俠氣縱橫，結伴而行，青年意氣風發，把臂同遊。又一同同盟反董。數十年就這樣一路行來，只是不知道什麼時候開始，兩個人便因一些隔閡，而漸漸疏遠。
只是疏遠歸疏遠，曹操卻是一萬個沒想到，袁紹會在這個時候攻打他的根基兗州。他也想過，或許在以後，他會和袁紹因爲理想、理念的分歧而起紛爭。但真的沒想到，袁紹會在他喪父報仇之機，趁人之危！曹操真的心涼了。
袁本初！自今日起，你我恩斷義絕！曹操心中暗暗咬牙發誓。
曹操得到消息的時候，劉備也知道了。以劉備的超前眼光、管亥混江湖的能耐，青州密探不密佈天下，在中原諸州，卻也是消息靈通得嚇人。
劉備得了消息，也是大吃一驚。不是袁紹這個時候就不能興兵征伐兗州了。但一般約定成俗，這種趁人孝期來攻伐的行爲，確實是有些令人齒冷。劉備這個時候，就徹底明白了，袁紹就是一個徹頭徹尾的機會主義者。在他心中，一些應該堅持的東西，早就被他拋諸於腦後了。
下午，曹操召了諸將，通報了這個情況，然後就要速回師兗州。曹洪得了此信，一跳丈高，破口大罵：“袁紹匹夫，不顧世交之情，竟然趁人之危，圖我兗州，實在可恨！”
諸將也是罵個不停。曹操面沉如水，卻是一句話也未再多。
下午，曹操與劉備道別時，劉備便道：“孟德兄，可是兗州出了變故？”
曹操一驚，心中猜疑不定，他此時不敢再信任何人，哪敢實話。生怕劉備和陶謙得信，再聯手把他拖在徐州，到時，一切就完了。於是曹操便笑道：“非也，既然真兇非是陶謙，吾待在此處，徒耗錢糧，也是無益。大軍在外日久，兵士多思家鄉，故先北返。其餘諸事，還請玄德多多擔待。”
劉備便是一嘆，老曹這個多疑的性子啊。也不多，只是道：“既然如此，孟德兄且去，若有事，便遣使來。我青州必爲孟德兄之臂援。”
曹操聽了，心中微微一暖，卻也不敢多待，匆匆上馬，率軍捲起一道煙塵，往北而去。徒留劉備立在原地，久久方纔回營。
陶謙得之曹操撤兵，大喜，親迎劉備復至郯，大擺宴席。酒過三巡，乃醉曰：“玄德真君子也，吾百年之後，吾子之纔不足以掌徐州，玄德可託大事。”
席中，劉備與陶謙諸臣聞言俱驚。