劉備入了滎陽，救火撫民，平息內亂。等一切整理得差不多的時候，便正欲遣人飛馬報與曹操，請他一併至滎陽，商討進軍虎牢關事宜。卻忽有親衛來報，敖倉有信使來。劉備一愣，便着親衛將敖倉信使帶了進來。
敖倉信使拜見劉備後，呈上一封信，恭恭敬敬的道：“劉君侯，我家主公着我送信至此處。”
劉備一看，曹操寫的，拆開一看，原來曹操跑了：“玄德吾弟，吾自領軍以來，敖倉之敗，刻骨銘心。今我軍中士氣低落，甲士已無戰心……敖倉之戰，徐榮敗退，且虢亭、敖倉既失，其必無戰心，吾料滎陽不日即下，故着令夏侯妙才留鎮敖倉，兄引三將獨歸酸棗，欲拜別允誠等，東歸揚州募兵。待兄徵募健士，軍威復熾，再來助玄德一臂之力……”
劉備覽信完後，一聲長嘆，字裡行間，曹操雖然着意隱藏，但種種不甘之氣仍然躍於紙上。這麼一個傲骨錚錚的傢伙，這麼一個好強的傢伙，他還會回來嗎？
袁紹在河內，與王匡率兵與董卓相拒，小戰數場，連連敗北，時間一久，袁紹見西兵兇猛，便心生懼心。人便變得消極起來，每日裡借酒消愁。王匡見狀，五內俱焚，卻又無法。恰好因爲連番戰事，河內所積軍糧耗盡，王匡便欲前往酸棗大本營籌糧，順便請援兵。滅董大業可不能中途而廢。於是便引了一千兵，徑往酸棗而來。
曹操一路曉宿夜行，沿途苦苦思索強軍、強己之策。直到酸棗，方止。曹操到了酸棗一看，諸侯聯軍數萬，卻駐紮在這裡坐吃山空，而諸侯卻每日宴飲不斷，絃歌不絕。這下心中怒氣就沖天了。好嘛，老子在前方打生打死，軍隊丟了，命也差點丟了，你們這羣王八蛋在後面貪歡享樂？真是豎子不足與之謀。
諸侯迎了曹操進來，宴會之上，曹操哪裡有心思享受，酒肉入肚還無味，心中憤然，便直言道：“諸君若聽吾計，使渤海引河內之衆臨孟津，酸棗諸將守成皋，據敖倉，塞轘轅、太谷，全制其險；使袁將軍率南陽之軍軍丹、析、入武關，以順誅逆，可立定也。今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊爲諸君恥之！”
在坐衆人一個個聽了，頓時臉若冰霜，這下就不開心了，論身份，論官職，在坐諸人哪個不如你曹操？曹操你空有奮武將軍之職，如今兵沒了，地盤也沒有，哪個會正眼看下你？看在往日情份上，好意請你宴飲，你竟然不識好歹，出言不遜？
諸侯臉色不好看，一時之間宴席之上便全安靜了下來，這時一個聲音響起：“敗軍之將，也敢言天下大勢？”
曹操放眼看去，正是王匡。王匡其實也不是要針對曹操，他來酸棗多日，籌糧好歹因爲前方還有個盟主袁紹在，大家倒是沒二話，立馬就滿足了他的要求，但請援兵，卻是一個二個的打哈哈。開玩笑，王匡在前方被董卓打得落花流水的事情他們又不是不知道。豈肯前去送死？王匡苦求多日，好話說盡，卻一無所得。今日宴會，正自苦悶，見曹操侃侃而談，不知怎的，心中便怒火熊熊，可能是多日壞心情找到了發泄處罷，於是出言譏之。
曹操見王匡如此，便反詰道：“討董以來，獨我爲敗軍之將乎？”言下之意，您別忘了您自己啊！
這下好，一刀戳到王匡心窩裡去了，這個痛啊。所以說揭人別揭短。王匡立馬暴跳如雷，罵道：“鼠目寸光之輩，汝敗亦天意！不與本初屯河內，反隨劉備小兒，攀鱗附翼，哼哼，豈有不敗之理？”
這下倒好，連劉備也罵進去了，劉備簡直就是莫名中槍。曹操聽了，也是暴怒，他的脾氣可不好，騰的一下就站了起來，撥劍直指王匡，罵道：“匹夫安敢辱我？”
王匡也是起身撥劍道：“就是辱你又待如何？”
諸侯傻眼了，好好的宴會，竟然快要搞出人命來了。本來之前聽他們罵戰還在暗爽的諸侯們這下子不淡定了，一個個連忙起身，你勸王匡，我勸曹操，一個個溫言細語，和聲細氣，從天下大義說到舊日感情，反正從各方面來說明，大家都是小夥伴，不要爲這點言語之失置氣。傷感情，不值得啊。
其實諸侯也是沒法子，這真打起來，搞不好就要城門失火，殃及池魚，萬一這兩個傢伙殺得性起，一時手滑，完了……
見衆人皆勸，曹操礙於情面，只得怒哼一聲，離帳而出。見曹操走了，衆人長出一口氣，那什麼，收拾一下，歌照唱，舞照跳。
曹操離了大帳，心中忿怒不已，他雙拳緊握，再一次感覺到了力量在這亂世的重要，若自己有一萬虎賁在手，誰敢如此？不過王匡匹夫，今日如此辱我，定不輕饒。
於是曹操歸營，與衆將道此事，衆將皆怒不可遏，拜伏於地，乃道：“主辱臣死，願與王匡決死！”
曹操見衆志成城，軍心可用，心甚慰之。思道，有如此忠義之士，天下再大，何處去不得，偏偏留在這鳥地方生氣？
於是便引軍出營，徑往王匡營外搦戰。王匡得之曹操引兵踏營，頓時酒就醒了數分，他其實心中也頗爲悔之，可惜事已至此，爲之奈何。見曹操勢不饒人，心中卻也怒氣填胸，曹操啊曹操，你也太高看自己了，我就是敗了，也是敗給了董卓。豈會敗給你？
於是亦入營引兵，欲與曹操戰。
諸侯苦苦相勸亦無果。於是便不再勸，反而在側饒有興致的圍觀，戰便戰吧，反正在這裡久了，也沒什麼刺激的事情。讓他們打一場，大家看個熱鬧也好。反正他們兵也不多。不過，想是如此想，各人還是把自家的兵給調了過來，團團把自己護住。以免走火。
王匡與曹操乃是舊識，不過如今既然撕破臉了，也不必多說了。兩人於陣中說了幾句狠話，便挽了衣袖開打。
曹操本部數百人，王匡前來運糧，多帶了點，千餘人，這一打，差距就出來了。曹操兵雖少，然則三將皆是自家人，兵卒也是大浪淘沙，追隨曹操出生入死到如今的忠義心腹，一個個奮力效死，這戰鬥力無形中就高了。再反觀王匡，這一千兵，就是前來運糧的，戰鬥力可想而知。
結果沒一會，便被曹操打得找不到北。諸侯本來想圍觀看熱鬧，誰曾想這麼快就要分出勝負了。見了曹操本事，再又想起曹操都敗給了涼州兵，諸侯心中越發冷了……
曹軍如虎躍下山，勢不可擋；王軍卻一退再退，繼而全軍潰散。王匡在陣中，氣得直跳腳，卻又無可奈何。
最後，曹操趨馬至王匡跟前，目光冰冷，喝道：“王匡匹夫，誰乃敗軍之將？”
衆目睽睽之下，王匡臉色漲得通紅，又羞又惱，卻一言不發。曹操仰首，哈哈大笑起來，最後不屑的看了王匡一眼，便徑自率部離開。
王匡在曹操走後，忽然大叫一聲，一口血噴出老遠，然後倒地昏迷了過去。當夜，王匡咯血而亡。
曹操得知這結果，頓時也傻了。他與王匡，雖然打了一仗，可也沒想要王匡的命啊。拋開他們是舊識不說，他們還是盟友啊。這下倒好，董卓沒打敗，反而逼死一個重量級的盟友。而這個盟友，還是盟軍內難得的堅持討董的……
我不殺伯仁，伯仁因我而死啊。曹操長嘆了一口氣，知道這回酸棗是待不下去了，搞不好，本初那裡也得罪了。
果然，第二日他來弔喪時，諸侯臉色就不好看了。雖然這是個意外，但這意外畢竟是你曹操給惹出來的啊。都說了讓你們息怒別當真，結果非得鬧成這樣，好吧，人死了你開心了？
曹操心中有愧，也受不得衆人眼色，這大營是一日也待不下去了。於是下午就向諸侯請辭，言欲去揚州募兵。諸侯也沒人搭理他，你愛去哪去哪吧，只要不來酸棗就行。
曹操臨別時，只有鮑信、張邈前來相送。鮑信安慰曹操道：“孟德，人死不能復生，你也不要多想，公節性子剛烈，是以過剛易折，此事怪不得你。”
曹操聞言，雙眼微酸，看着鮑信想道，好兄弟啊，還是你理解我。
鮑信又嘆道：“孟德，我觀聯盟內人心散亂，各懷鬼胎，料此聯盟，不久必散。你在揚州募兵之後，暫時不要來酸棗，且靜觀其變罷。”
種種肺腑之言，讓曹操不停點頭，一一記住。最後鮑信又把自己能夠調動的錢糧一併給予了曹操，讓曹操感激不盡。
張邈倒是沒有多說別的，只是讓曹操一路多珍重。不過曹操倒是另有想法，眼珠子一轉，道：“孟卓，我此去揚州，路途遙遠，兵少將寡，如今亂世，非是太平之歲，一路之上，必有事端，我觀孟卓帳下有一勇士，號稱惡來，孟卓將其送我，讓其護我南下揚州如何？”
張邈哪裡肯，曹操又打苦情牌：“孟卓兄，你在此處，亦無戰事，還請孟卓兄憐我爲國奔波，一番苦心，賜其護我平安，待我募兵歸來，再將其送還我兄如何？”
張邈也不是傻子，知道這人去了，哪裡還回得來。可惜曹操又裝可憐又說軟話，把話都說到這份上了，若自己再不同意，豈非顯得自己涼薄？只好長嘆一聲，忍痛允了。