中平二年春正月，中原大疫，不過各州郡依前廣陽令、今東中郎將劉備之防疫條例，各郡人衆死於疫病者大減。有知情者，散播此消息，於是無數百姓感念劉將軍之恩德，州郡長吏更是奏書朝廷，請表劉備其功。左右宦者奏曰：“劉備此意何爲？欲養民望以挾朝廷乎？”
天子不悅，於是竟不賞。
又王允因惡了張讓，旬月之間，竟被張讓等兩度構陷下獄，司徒楊賜覺得王允素有高名，不欲使其再辱，便使門客密告王允，曰：“君以張讓之事，故一月再徵。兇慝難量，幸爲深計。”意思是讓他體面點自殺得了。於是遣左右奉藥而進之。王允嚇死了，自己雖然被張讓折磨，可自己無大錯，他一介閹宦也拿自己沒辦法呀。如今倒好，自己人卻要自己一死以成全名節，傻子才肯幹呢。於是王允鬚髮皆張，厲聲道：“吾爲人臣，獲罪於君，當伏大辟以謝天下，豈有乳藥求死乎！”
王允義正言辭的一番話，傳出去之後，朝臣莫不嘆息，於是大將軍何進、太尉袁隗、司徒楊賜等共上疏救之：“……誠以允宜蒙三槐之聽，以昭忠貞之心。”皇帝看了下，嗯，這王允既無大罪，便免死吧。剛好天下大疫，皇帝大赦天下，於是王允得赦。王允經此一事，覺得宦官太兇殘，太暴力，太不按理出牌了，於是心中恐怖，竟變易姓名，逃離京師，輾轉河內、陳留等地。
劉備在洞庭，每日裡閒來無事，只吩咐麾下立設水寨，又壘土而成高臺，護水寨及軍營兩側。劉備在荊州，每與黃巾賊戰，所獲之錢糧財帛，除了一部分用來獎勵軍中卒士外，其餘並不上繳。劉備只差沒把收復的各郡縣府庫給搬空了。他估計其他人多半也是這麼幹的，就算皇甫嵩、朱儁乃忠耿之臣，可也架不住他手下的將校軍卒這麼幹呀。反正直接推在黃巾賊身上即可，不拿白不拿呀。這一筆糊塗賬，讓大漢州郡歷年之積蓄一掃而空。給朝廷的財政負擔，帶來了很大的壓力。
是以去年戰事正緊之時，皇帝都不得不下詔，減太官珍羞，又廄馬如非郊祭之用，全部拿出來以資軍用。這已經是好享樂的皇帝能做到的極致了。
劉備得了這他自己也搞不清楚到底有多少的錢帛，於是遣人大肆購買糧草。去年戰火紛飛一年，中原精華之地盡遭**，物價飛漲，尤其是糧食。豐年之時一石米八十錢，一石谷三十錢，如今天下大亂，民生凋敝，而物價騰踊，一石米如今竟然要數千錢，而且還不能足量供應。
不過劉備又豈肯做這等虧本買賣？自耕農固然流離失所，無法耕種，但他們永遠左右不了糧價。那些大地主大豪強們的農莊，纔是產糧的主要來源。天下大亂，雖然有一部分倒黴蛋被黃巾攻破，但皇帝下放兵權，允許各地豪強自建部曲以御黃巾之後，形勢得到了最根本的轉變。正所謂有恆產者有恆心，黃巾去搶別人沒關係，他們可以袖手旁觀，可一旦涉及到了自己的核心利益，這些往日裡一臉和善仁厚的讀書人，就會瞬間變臉，拿着刀劍和你玩命。
是以，劉備知道這些傢伙手中，可是不缺糧的。囤貨居奇，哄擡糧價，從中牟取巨利，這不是他們的拿手好戲嗎？於是劉備着人收集荊州境內各大地主豪紳的信息。有名聲甚善者，劉備親書一封，言辭懇切，而所求也不甚多；至於聲名狼藉者，劉備就沒這麼好耐心了，直接派了大軍去，言稱要就糧於此，看你賣還是不賣，不賣，你確定？賣，嗯，我軍中錢帛不多，無法以市價購買，就依光和六年兩倍之糧價購買好了。地主們欲哭無淚，光和六年是有史明載的大有年，五穀豐登，六畜興旺，糧價麼，自然也是不高。就算再翻一倍，又能有什麼用？雖然不虧，但一想到如今之糧價，諸人心中自然避免不了一陣肉痛。
不管那些農莊地主們是自願還是被迫，至少劉備還給了錢。他雖然以勢迫人，但從不幹不付賬的事，也不會打個白條，說現在沒錢，等以後發達了你再拿條子來領。然後到時再告訴人家，你這條子僞造的，這太沒品……
當然，沒品的事，古今都有人在幹。比如皇帝。他是隨心所欲，根本就不顧及其他人的想法。只要自己活得好，活得瀟灑。二月己酉，南宮無故火起，南宮宮殿連綿，這火一燒，完了，救也沒法救，自然火勢便停不下來。於是天子公卿俱避北宮，整日裡也不議事，默默觀看火勢，這一燒就燒了足足半個月，燒得無物可燃了，它才自然停了下來。
史載靈臺殿、樂成殿、北闕度道，嘉德殿、和歡殿等全燒了個精光。宮室被毀，皇帝心疼得不得了，這要再蓋起來，又得花多少錢呀。想到這裡，皇帝眼睛都紅了。若不是顧及天子體面，他真的想和大臣說一聲，燒就燒了，算了，不蓋了。
張讓、趙忠等久在帝側，哪還不知道皇帝心事，眼珠一轉，便想出個臭主意，讓皇帝給天下田畝加稅，一畝加收十錢，然後這筆錢就用來以修宮室。皇帝一聽，這個辦法好，於是馬上同意了。然後衆閹人又說河東、太原、狄道等地盛產材木文石，讓他們州郡送至京師來。皇帝也一併同意了。
詔書下達時，朝臣愕然，衆公卿更是羣情激憤，如今天下方安，民生凋敝，正是休養生息的時候，你皇帝不說減天下田租賦稅以養民衆，卻要加稅錢來讓自己享樂，簡直是豈有此理！於是一個個紛紛上書勸阻。可惜此時君權至上，皇帝一意孤行，衆大臣也只能乾瞪眼。
不過朝臣羣起反抗，讓皇帝感到有些沒面子，回**後，悶悶不樂。旁邊張讓道：“聖上，那些大臣慣好直言，以博清名，難道就他等愛民，聖上便不愛民了？聖上所居之宮室毀壞，事關天家顏面，滿朝公卿，其家中鉅富者不在少數，也不見他等資助一二，可見其忠耶？老奴等數十年積餘，倒也有十數萬錢，願一併獻與聖上，以供資用。”趙忠等見風使舵，一個個跪在地上，齊聲說都願意獻出畢生積蓄，讓陛下來修宮室。
皇帝感動得淚花四溢，多好啊，還是自己的伴當貼心哪，陪伴在朕左右，處於深宮之中，數十年辛辛苦苦，好不容易積累下一點微財，居然都要無私奉獻給自己，真是大大的忠臣，大大的好人吶。皇帝心中感慨，於是把他們一個個親扶起來，溫言撫慰，堅決拒絕了張讓趙忠等人的養老錢。
於是張讓再生一計，讓刺史、二千石高官、以及茂才孝廉等遷除者，皆讓他們出錢，名目就是助軍修宮費。大郡二到三千萬，其餘看郡縣和官員貧富，作上下浮動。想上任做官的，先到西園估個價。然後再去之官。這比賣官還惱火，賣官也就算了，如今是已經爲官員的，改任也好，升遷也好，只要官職變動，都得收錢。什麼，貶官？大漢幾乎沒有貶官，你要麼好好幹，要麼幹得不好，直接免職，或者檻車徵還京師論罪。
這下好了，張讓這餿主意出得，有錢不交的，論罪；沒錢的，便主動辭職，這官我不當了行吧？不行，沒錢你先去當官，到任了你自己去想辦法。不交，行，系你下獄沒商量……
當時河內司馬直，乃司馬懿的族人，新除鉅鹿太守，以有清名，少收他三百萬，司馬直愕然，而後嘆息曰：“爲民父母，而反割剝百姓，以稱時求，吾不忍也。”於是不告而別，行至孟津，被人追及，乃上書一封，極陳當世之失，古今禍敗之戒，而後吞藥而死。於是有激憤剛烈者，紛紛效而仿之，一時之間，自殺者甚衆。
劉備在長沙，聞得皇帝此命，沉默良久。他雖然知道這事必然發生，卻仍然心中難過。大漢與劉氏的榮耀，已經深深刻在他的骨骼、血液、心底。皇帝行如此愚蠢之事，不但讓天下百姓失望，更讓官員們與大漢離心離德。這樣的天子，這樣的政權，誰願意愛？誰願意擁護？皇帝一死，地方豪強們便紛紛割據一方，藐視中央，這便是此時種下的因。
劉備心中激盪，疾書一封，言辭鋒銳，直指張讓等爲禍朝廷，動搖大漢根基。奏書中指出，官員乃大漢之柱石，若使他們離心離德，心生去意，誰來爲大漢、爲天子牧守一方？靠幾個閹賊嗎？最後，劉備望皇帝能夠明辨忠奸，斬張讓等奸人，以謝天下，以慰士民之心！
皇帝閱奏，半晌不語，皇帝極其聰明之人，之前昏招連出，不過是被錢財迷惑了心竅罷了，如今屢有聽聞官員自殺，公卿百官紛紛上疏，他也知道自己是做錯了。
於是皇帝暫罷修宮錢。至於張讓等人，皇帝實在是不忍殺之。他知道張讓等人是一心爲自己着想，只不過好心出了壞主意而已。
張讓、趙忠偷看羣臣奏章，卻被劉備書中毫不掩飾的殺意給嚇住了。於是暗暗謹記，一有機會，就要給劉備上眼藥，給他小鞋穿。
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