公元前126年冬, 王太后病重。
長信殿，太后疲軟地躺在榻上，眼中渾濁, 再不如早年爭權奪勢的陰狠模樣。榻前跪拜着她的兒子, 她一生都寄予厚望的大漢天子。是從什麼時候開始的, 母子漸生嫌隙, 可即便如此, 她仍舊在臨終前放不下。
劉徹安慰她，“母后不要多慮，不過是小病, 休養便無大礙。”
太后看着眼前的兒子，想起當初自己將韓嫣之死的過錯推在皇后身上的往事, 當時劉徹是氣憤之極, 當即便冷落了皇后好些日子, 可是王夫人也好，李姬也好, 皇上對她們再恩寵卻也從不做打擊皇后之事，衛子夫的皇后仍舊是穩當當的，與當初的陳後有天壤之別，甚至在王夫人生產的當夜，皇帝竟是在椒房殿度過的。
她重重嘆了口氣, 目光有些冷滯, “母后知道, 他和你自小一塊長大, 要他死, 你定會忌恨母后。”
劉徹擡眼，“這事已經過去很久了, 您不必再提。”
“不，哀家要提，殺韓嫣，就如同當年哀家想要董偃死一樣，他們這樣的人都該死！”太后的眼光蒼老卻愈發兇狠，“文皇帝有鄧通，先帝有周文仁，而到了皇上你這兒，偏偏又出現一個韓嫣，哀家對此深惡痛絕，這類人都該死！”
劉徹微微怔住，“朕與韓嫣不過是兄弟手足之情，朕寵他信他也並非母后所想，朕許他出入後宮也因幼時情分，母后只因先帝之故便將朕身邊的男子悉數誅殺……”
“皇帝，哀家今日便告訴你，對韓嫣，哀家的厭惡比之任何人都更甚，看到他那張臉哀家都會噁心不堪，你不要指望能爲他辯解什麼，他死了，母后如今也要死了，皇上總算是要寬心了。”
劉徹臉色一沉，“母后，朕想知道，這件事究竟是不是子夫所爲？”
太后一陣冷笑，“是不是她做的都不重要，你到底是心裡有她，不管她做了什麼事你都不會介懷，所以，如今問這個問題還有什麼意思。”
“看來，朕是被母后操縱了，子夫也跌進母后的陷阱裡了。”
“陷阱？”太后忽然放聲大笑，“皇帝，哀家落入你的陷阱還少麼？哀家這一生都是在陷阱裡度過的，你看看這宮裡所有的人，哪個不存着一份心思！”
她許是用力太猛，猛咳了幾聲，忽然一口鮮血涌出，整個身軀緩緩倒了下去。
劉徹上前，坐在母親牀榻，目光復雜，卻掩飾不住心中的難過，“朕做的許多事，母后不要怪朕，朕也不想記恨母后，咱們母子還像從前在漪蘭殿時的那樣，母慈子孝，不好麼？”
太后眼中空洞，喘着氣，像是拼命在保留着最後一點兒力氣，她憑空伸出手，拉着劉徹的手掌，問道，“你老實和哀家說，衛子夫究竟是誰？”
這句話說得很緩慢，劉徹驚住，看着的太后的臉猶疑不定。
“哀家在問你話，她究竟是不是……是不是……”太后喘得十分厲害，手卻是狠狠抓着劉徹，眼睛瞪着他。
劉徹半響沒有開口，只是靜默着坐在一旁。
“哀家一直奇怪，一個公主府女奴出身的人，何以叫皇上這樣上心，如何那樣深諳宮廷之道，膽敢與哀家作對，哀家一輩子都在想，都在懷疑，可到了今日在問出口，”她的目光移向劉徹，手中的力道愈發加重，“皇上，你告訴哀家，她究竟是不是？”
劉車看着母親的眼光是那樣迫切，彷彿一刻都不願多等，終究點了點頭，“是。”
太后聽罷，重重地落在枕頭上，長長嘆了一口氣，什麼話都沒有再說。
宮中的哀鳴鐘聲忽然被敲響，子夫一夜未眠，只是站在殿門口，看着長樂宮的方向，黑夜之中，重重殿宇埋沒在雲層之下，那樣暗沉而疲乏。
——
前121年，據兒已經八歲。前線的戰爭局勢時刻左右後宮的陰晴，這一次衛青沒有出戰，上次的漠南之戰中，霍去病以驃姚校尉的身份帶領區區八百騎兵便俘虜匈奴多名貴族，他的風頭大大蓋過在那一戰中慘勝的衛青，這個年僅十八歲的少年獲得劉徹的喜愛，當即便封他爲冠軍侯。而今年的河西大戰，劉徹將整個戰局交給霍去病，刻意冷落了衛青。
衛青向來不在意，對於皇上的決策他自然不會有半分異議。他似乎很專心於教據兒騎射武藝，常常將他帶到校場一天都不回來。子夫叮囑過衛青，教習他武藝時多和他講些兵法以及漢匈形勢，他若跌倒受傷不要給他任何同情，不要將他當成一名皇子，就當做幼年的霍去病。婠兒時常擔心，想親自前去看看，卻每次都被子夫厲聲阻攔，據兒漸漸長大時，子夫已經刻意不讓他整日與女孩子們爲伍了，她知道心性這個東西，長期生長在綺羅叢中，只會越來越懦弱。她實在太怕了，每一天都在心驚膽戰。
與此同時，承德宮王夫人依舊是頗受劉徹寵愛的人，她的兒子劉閎與據兒只相差一歲，這對她來說是個十分好的信號。雖說當初劉徹爲據兒作《皇太子賦》，但太子之位並未有正式冊封。她的野心子夫從來是看在眼裡的，只是不足爲懼。
傍晚，衛青帶着據兒回來，子夫問他，“今日舅舅教了你什麼？”據兒似乎正在興頭上，對母后答非所問道，“母后，將來我能和去病哥哥一起去前線打仗嗎？”子夫看着他，忽然會心而笑，“據兒想去打仗？”
衛青在一旁接道，“那裡可是人頭屍身鮮血遍地的地方，據兒不怕麼？”
聽到此言，據兒明顯瑟縮了一下，對他而言，聽聞霍去病的戰績是大快人心的事，但他只看到了戰爭輝煌的一面，卻忽視了背後的慘重代價。
據兒下去後，衛青道，“這孩子武藝很好，書也讀得多，就是有時候還是欠缺膽量。”
“我最怕的就是他書讀得多，整日只想着舞文弄墨做學問，膽小懦弱是皇上的大忌。”子夫說着便眉頭皺了起來。
衛青有些奇怪，“姐姐，你在擔心什麼？”
子夫想了片刻，“你可知道王夫人的兒子，劉閎？”
“我明白了，”衛青輕抿了一口茶，“太子之位不定，宮中就不會安穩。”
“劉閎那孩子性格沉穩，雖內斂卻也不失機敏，這正像是當年的皇上，相較而下，我只擔心據兒會愈顯遜色。”
衛青轉頭，放下手中杯碗，“據兒是陛下長子，自幼便是養尊處優慣了，姐姐如今要是想練他的膽量，我倒是有個辦法，只是不知道姐姐捨得捨不得？”
——
宮中的御獸苑中，狗監見皇后娘娘親自駕到不免驚慌，叩拜行禮後，他見到了皇后身邊的劉據，心裡一陣納悶。
“宮中最兇猛的狗在何處？”
“回娘娘，奴才剛把它們趕到籠子裡去。”
子夫回頭望了望據兒，“你怕狗嗎？”
據兒拍着胸脯道，“母后開什麼玩笑，我連老虎都不怕怎麼會怕狗！”
“好，”子夫轉頭對狗監道，“你去放兩匹最兇猛的獵犬出來。”她遞給據兒一把劍，笑道，“若是今日你將狗殺了，母后便叫宮中人燉了肉給你吃，如何？”
劉據驚訝不已，張口結舌，“母后，你……你叫我去……”
“沒錯，你不是不怕麼，今日母后便看看你膽量如何？”
話音未落，急竄入耳的犬吠聲猛的從西南方向傳來，據兒嚇的臉色慘白，提着劍便想往回跑。可是身處圍場之中，他根本出不去。
“娘娘放心，這些狗看着兇猛卻十分聽奴才的話，若是它們膽敢傷殿下，奴才一聲哨子它們會立刻退下，這些是獵犬，十分懂人。”
子夫點頭，心卻迅速被揪起。前方的據兒，仍舊在不管不顧的後退逃跑，他幾乎都快哭了出來，看着凶神惡煞的猛犬隻能四處逃竄。
“據兒，如果不想讓它們咬死你，那就趕快用你手中的劍殺了它們！你忘了舅舅教你的麼？平日你舅舅都教了你什麼，難不成你都忘了！區區兩條狗你都對付不了，將來如何像你去病哥哥那樣橫掃大漠！”
她幾乎是用盡一切地去叫出聲，這一刻，對於她，對於劉據，都是極關鍵的一步，她不要她的據兒輸給任何人，不要他將來被他的父皇看不起，不要唯唯諾諾的過一生，更不要他連一個小人都如此懼怕謙恭。
劉據見無退路，望着洶涌而來的獵犬，雙腿發抖，嚥了咽口水，舉着那把青銅劍閉了眼便衝了上去，他像是垂死一般地喊出聲，每一招式都致對手於死命，兩條獵犬也非善輩，與他搏鬥的愈加兇狠。
狗監當即便嚇住了，“娘娘，這太危險了……”說罷他便要吹哨子。
“不許阻止！”子夫觀望着前方的據兒，此時的他彷彿殺紅了眼，一條獵犬的腿已經被他砍了下來，而另一隻正仍舊與他搏鬥。她心中默唸，殺了它，快點兒殺了它！正當她心中默唸時，另一條獵犬的頭忽然飛了老遠，血當即便濺上了據兒的臉，一股濃重的血腥味撲面而來。
圍場中一片寂靜，劉據精疲力盡，頭髮衣服全部被狗撕扯的散亂，他滿臉血地躺在地上，大口大口的喘着氣，手中的那把劍卻絲毫不敢放開。
這一日過去很久，劉據不願和子夫說一句話。看她的眼神都是冷冷的，絲毫不像從前那般親暱，這次事件後，他的性情發生了極大的轉變，他更喜歡與衛青呆在一處。子夫當然對衛青放一百個心，他只會對據兒好，會以他上陣殺敵以及多年身處內朝的經驗告誡他什麼有用，什麼無用。直到婠兒即將出嫁的前幾日，劉據與子夫的關係纔算緩和。