曹操接受了郭嘉的建議，隨即下令夏侯淵、夏侯惇等人集結所領人馬，大張旗鼓地備戰，準備進攻睢陽。
不僅如此，他還行文河內太守董昭，約董昭一起出兵。他擊河南，董昭擊河北，令袁紹首尾難顧。
藉此機會，他又上疏請詔，請求朝廷撥付戰馬兩千匹，加強騎兵力量，以應對袁紹麾下的鮮卑、烏桓騎兵。
曹操的聲勢搞得很大，兵馬未動，消息已經傳遍兗州，也傳到了徐州，傳到了袁紹的耳中。
袁紹很緊張，第一時間召來田豐，你不是說天子三年內不會出兵的麼？這還沒到半年，天子就要東出了，還怎麼打？
田豐看完收到的軍報，不以爲然。
天子還在涼州，誰說要東出了？
就算是曹操，也只是虛張聲勢而已，當不得真。他要來彭城，首先要攻克睢陽。睢陽城堅，又有審配留下的一萬人，哪有那麼容易攻克。等他攻克睢陽，至少也是半年後的事。
田豐最後說，主公放心，臣說天子三年內不會出兵，是基於天子明智的判斷。萬一天子不明智，沒到三年就率部東出，對主公來說也不是壞事，反而更有利。
袁紹不解，追問田豐緣由。
田豐說，大軍未動，糧草先行。十萬大軍的消耗是非常驚人的，尤其是有大量騎兵的時候。戰馬要保證足夠的戰鬥力，就需要用糧食餵養，一匹戰馬相當於五六個步卒，一萬騎兵就相當於五六萬步卒的消耗，這不是一個小數目，也不是目前的朝廷能支撐得起的。
要想支撐如此數量的大軍征戰，朝廷必須先拿下荊州、益州，以荊州、益州的錢糧充作軍資。
尤其是荊州。
所以，你與其擔心天子東出，不如想辦法穩住劉表，讓他不要輕易向朝廷稱臣。
其次，天子所部以並涼人爲主。董卓亂政時，並涼軍爲禍中原，陳留、潁川、汝南一帶受害最深。如今天子再來，勢必要派人到各郡徵集錢糧，一旦約束不力，勢必會重現當年的亂象。
到了那時候，誰還願意相信天子是大漢皇帝？
他只是又一個董卓而已。
就算他是天子，那也是並涼人的天子，不是山東人的天子。
但凡有識之士，都不會支持他，從而聚集在主公的旗下。
所以，天子東出，對主公來說並不是威脅，反而是助力，他會將那些猶豫之人驅趕到主公身邊。
袁紹聽了，心中歡喜，誇了田豐幾句，隨即又問該如何攻城。
出兵以來，田豐的計劃堪稱完美，算無遺策。
唯一的不足是彭城成爲孤城之後，並沒有像田豐估計的那樣崩潰，劉備也沒有像田豐估計的那樣投降。相反，劉備態度非常堅決，大有與彭城共存亡的氣勢。
不僅如此，劉備還表現出了前所未有的戰鬥力。
完成必要的準備後，袁紹進行了試探性的進攻，希望能逼降劉備。雖說是試探性的，兵力卻不少，足足有五六萬人，主力幾乎盡數上陣。審配在城西，袁紹在城南，兩面猛攻，又在城北、城東的泗水上發起佯攻，攻勢不可謂不猛烈。
但結果卻讓袁紹大失所望，甚至引起了審配的不滿。
劉備守得很頑強，而且很出色。
雙方激戰兩日，袁紹付出了近三千人的傷亡，箭矢近十萬枝，卻沒能如願破城，反而士氣受挫。
審配因此指責田豐不聽他的建議，貽誤戰機，使劉備有了充足的準備時間。如果當初聽他的，不去圍攻郯城，而是直接包圍彭城，劉備根本沒時間準備。
審配與田豐的衝突並沒有公開，只是私下裡的爭吵，但袁紹還是收到了消息。
面對袁紹的詢問，田豐從容不迫。
劉備爲什麼死戰不降？是因爲天子給了他一個承諾，只要能守住徐州，就恢復他的宗籍。
劉備是不是中山靖王之後，其實誰也說不清楚，恐怕連劉備自己都不清楚。中山靖王子嗣太多，而且劉勝的中山國除國已經兩百年，根本沒人知道他的子嗣都有誰。
天子如此承諾，無非是想讓劉備堅守彭城而已。
對於這個機會，劉備肯定不會輕易放棄，但他孤軍無援，實力有限，堅守不了太久。這一點，想必他心裡也很清楚。之所以不降，應該是期望堅守到百日之後。
按朝廷制度，守城百日而援兵不至，可以不追究降者的責任。
這也是爲什麼審配一圍城，劉備就派人求援的原因。只是審配守得緊，他的消息沒送出去，只能困獸猶鬥，希望堅持到朝廷收到彭城被圍的消息。
所以，主公不必急着攻城，只要阻止援軍接近即可。
百日之後，最多半年，劉備必降。
田豐隨即又爲袁紹分析了形勢。
他估計，天子雖然未必會東出，但他一定會大造形勢，從南到北，從江東到幽州，都會有行動。但這些行動都是雷聲大，雨點小，實際威脅有限。只要袁紹能穩住心態，命各部堅守轄區，用不了多久，形勢就會明朗。
如果說有什麼需要擔心的，不是睢陽，而是冀北。
夏季將過，秋季將至，如果荀攸率部進入幽州，由涿郡攻河間，或者由飛狐道入中山，都有可能對冀州的形勢產生動搖。一旦袁譚擋不住荀攸，當年公孫瓚長驅直入，兵鋒直抵界橋的情景就會重現。
至於睢陽，有審配的一萬大軍在，曹操無能爲力。
他就那麼多人馬，就算全軍出動，也很難在短時間內拿下睢陽。退一萬步講，就算睢陽有失守的危險，區區三四百里而已，主力也隨時可以回援，不足爲慮。
曹操不來攻睢陽便罷，若敢來，趁此機會全殲他，將汝潁收入囊中。
聽了田豐的分析，袁紹心中大定，隨即一面派人去荊州聯絡劉表，一面派人回冀北，提醒袁譚，千萬要守住冀北，不能讓荀攸鑽了空子。
緊接着，袁紹命人在彭城外築圍，擺出一副不破彭城誓不罷休的態勢。
與此同時，袁紹命陳琳再次進城勸降。
下邳之戰是意外，是鮮卑、烏桓騎兵殺紅了眼，並非有意爲之。但彭城如果不降，破城之後，難免會有無辜死傷，希望劉備不要負隅頑抗，連累了彭城百姓，玉石俱焚。