彈汗山。
荀攸輕挽馬繮，被朔風吹得粗糙的臉上有兩團淡淡的紅暈，眼神卻更有神采，偶爾閃爍間便見凌厲，不怒自威。
臧洪乘一匹黃驃馬，緊隨其後。
新年之際，他藉着述職的理由來到彈汗山，與荀攸盤桓了一個月。馬上就要回去了，荀攸約他行獵。兩人在這一望無際的草原上信馬由繮，好不自在。
“公達，天子休屠澤大捷，會不會揮師東出？”臧洪看似隨口一問，心情卻有些莫名的緊張。
荀攸沉默了片刻，微微一笑。“子源，我問你一個問題。”
“你說。”
“你是希望親手砍下袁紹的首級，還是希望看到他衆叛親離，絕望而死？”
臧洪仔細地想了一會。“他背信棄義，逼殺故友，只是斬首未免便宜了他。求仁得仁，求義得義，背信棄義者必衆叛親離，方知天道有常，報應不爽。”
“那你不妨耐心一些，多等幾年。”荀攸轉頭看向遠處的山巒，目光卻彷彿穿越了燕山，看到了山那邊的幽燕大地。“天子引而不發，袁紹便如驚弓之鳥，惶惶不安，未戰已分高下，又能堅持幾日？”
臧洪眼神微閃。“最近有消息來？”
荀攸嘴角輕挑，轉頭看着臧洪。“我不告訴你一點消息，你能安心回去？”
臧洪哈哈一笑，卻還是盯着荀攸的眼睛。
荀攸搖搖馬鞭。“天子大捷的消息傳到關東後，最爲緊張的便是袁紹。爲了能儘快攻克易京，他向冀州人做了重大讓步，集結了十萬步騎，猛攻易京。”
臧洪眨眨眼睛。“雖說冀州是大州，可是這十多年來征戰不休，戶口不足之前一半。十萬步騎雖不是竭澤而漁，卻也算得上全力以赴。看來袁紹是真的急了。”
他隨即又道：“既然如此，那汝潁人的處境豈不是更加尷尬？公達，他們是否有意轉投朝廷？如果有人願意來雁門，你可一定不能攔着。我孤身在雁門，太難了。”
荀攸微微頜首。“處境雖尷尬，卻還沒到絕望的地步，你想趁機招攬人才，還要再等等。”
臧洪“哦”了一聲，隨即又笑了。“他們是指望袁紹攻克易京之下，揮師南下，平定兗豫，好藉機掌握兵權，與冀州人抗衡吧？”
荀攸笑而不語。“不嘛，不到窮途絕路，總是不肯罷休的。”
臧洪一聲輕嘆。“汝潁多才俊，即使分投多處，依然不可小覷。”
荀攸瞅了臧洪一眼，眉心微蹙。“子源，衆口鑠金，積毀銷骨。汝潁人本招人忌，若不慎言慎行，豈能行遠任重？”
臧洪有些尷尬，訕訕地笑笑，心情卻有些莫名的複雜。
他知道荀攸在擔心什麼。忌憚汝潁人的不止是冀州人，還有天子。荀文倩生下了皇長子，天子卻多次聲明皇后伏壽的地位不可動搖，擺明了就是讓荀氏不要有不切實際的野望。荀彧、荀攸深知其中利害，不敢表示出哪怕一點不滿的意思，還主動避嫌。
送皇后伏壽去行在就是荀彧本人的決定。不僅如此，荀彧還將兒子荀惲送到天子身邊爲郎，說得直白些，就是做人質。
荀攸的兒子荀緝也在奔赴行在的途中。
只是躲就能躲得掉嗎？汝潁人的實力擺在那兒，想藏拙都藏不住。
臧洪想了想，清了清嗓子。“公達，分別在即，下次見面還不知道是什麼時候。有幾句話，出於我口，入於你耳，不得第三人聞，你可願聽。”
荀攸苦笑。“不讓你說，你能忍得住嗎？”
臧洪點點頭，說道：“五行不可亂，五倫不可廢。自古以來，帝鄉便與衆不同。高皇帝有沛國功臣，光武皇帝有南陽功臣，如今天子再興大漢，汝潁人居功至偉，豈能錯失良機？難道你希望將來朝堂之上，大半是並涼武夫？”
荀攸沉默不語，面色平靜，如古井無波。
臧洪接着說道：“冀州爲上州，卻難出高門，正是因爲冀州在朝中無根基。他們不惜冒天下之大不韙，也要支持袁紹，正是想以冀州之力擁立袁紹，使冀州爲龍興之地。但袁紹畢竟是汝潁人，冀州人的野望註定落空。別看他們現在不顧一切，一旦反應過來，或許就會另擇明主，而最合適的……”
荀攸眼皮輕顫，擺擺手，打斷了臧洪。“行了，子源，不用再說了。”
臧洪卻還是堅持說完自己的意見。“你別忘了，孝桓、孝靈就是冀州人，天子生母更是趙國人，他身上有一半冀州血脈。”
荀攸回頭看着臧洪，忽然笑了。“子源，你說得沒錯，冀州人的確有可能利用這種關係，轉向天子，可是這有什麼不好？天下早安，百姓終於可以安居樂業。至於朝堂之上，天子抑制我汝潁人，難道就會讓冀州人坐大？你啊，終究還是與天子相處的時間太短，不知道天子胸懷廣闊。”
臧洪張了張嘴，沒有再說什麼。該說的，不該說的，他都已經說了。荀攸是個聰明人，他會知道怎麼做，只是未必能告訴他而已。
兩人又策馬走了一圈，獵了幾隻野兔，就在野外烤了，這才盡興而歸。
日暮時分，臧洪踏上了歸途，與荀攸拱手道別。
“子源，在練兵與治民之間，你要儘快做個選擇。”荀攸提醒道：“一旦幽燕都護正式設立，雁門就不再是邊郡了，太守很可能不再掌兵。你若想子承父志，繼續統兵，就要多花點心思習武練兵。”
臧洪拱手施禮。“多謝公達，我記住了。”
看着臧洪帶着郡兵漸漸遠去，荀攸眯起了眼睛，沉默不語。過了良久，他撥轉馬頭，吩咐道：“傳我軍令，通知上谷太守張遼，代郡太守高順，各將萬騎，十五日內會於白山。”
隨行的令吏立刻下馬，伏在馬鞍上寫了兩份命令。荀攸用印後，命人送往上谷、代郡。
荀攸隨即又寫了一封書信，派人送給閻柔，讓他與烏桓諸部聯絡。東部鮮卑響應袁紹號令，犯大漢邊境，他將率諸部討伐，是敵是友，烏桓人必須做出選擇，勿謂言之不預也。