“漢王的衆多軍隊穿過了中條山，突然抵達垣曲，有進犯軹關的可能？”
“開什麼玩笑？本王自登基以來，就從來沒有和漢王的軍隊發生過任何衝突，漢王的使者還明白說了他們要攻打上黨，漢王軍隊怎麼可能會進逼軹關，威脅我們的河內郡？軹關的斥候是不是搞錯了，把垣曲的漢王駐軍當成了新來的軍隊？”
相對來說過於老實忠厚，收到軹關告警的消息時，可憐的河南王司馬卬還一度有些不敢相信這個警報，甚至還有些懷疑是自軍的斥候犯錯，把垣曲的漢軍訓練當成了漢軍的增兵行動。好在司馬卬還有一個特別靠譜的智囊李左車，馬上就大聲說道：“大王，不管是不是誤會，眼下我們最應該做的是趕緊備戰，調動軍隊增援軹關！不然的話，軹關如果有什麼閃失，我們的河內腹地就麻煩大了！”
猶豫了一下，司馬卬還是採納了李左車的建議，除了命令駐紮在洛陽城外的河南軍主力立即着手備戰外，又去令平陰的渡口駐軍，讓平陰駐軍立即被上救援軹關。不過事情到了這一步，司馬卬竟然還心存幻想，又單獨給河南軍的軹關駐軍去令，要求軹關守軍保持克制，除非是漢軍真的向軹關發起進攻，否則絕不允許擅自挑釁漢軍，主動生出事端。
殘酷的事實很快就粉碎了司馬卬的美好幻想，纔過去一天多點時間，河內郡就先後送來了兩個噩耗，一是軹關失守，守軍幾乎被漢軍全殲，二是平陰渡口失守，守軍被漢軍殺潰，洛陽與河內腹地最爲方便快速的聯繫被漢軍直接切斷。而目瞪口呆之餘，司馬卬也終於明白項康這一次是來真的了，也馬上就象發瘋一樣的吼叫咆哮了起來……
“項康小兒，你這個無恥奸賊！天下第一的卑鄙狗賊！狗孃養的！說什麼準備出兵上黨，搞了半天，原來你這個無恥奸賊是準備向本王開戰！本王這一次，算是上了你的惡當了！你這個寡廉鮮恥的卑鄙小人——！”
之前力勸司馬卬和項康友好相處的程連連大氣都不敢喘一口，垂着頭恨不得能藏到司馬卬永遠看不到自己的地方，李左車卻是神情無奈，還忍不住輕輕嘆道：“果然是笑裡藏刀，項康小豎子，你的臉皮果然是不止一般的厚啊，爲了讓我們掉以輕心，竟然連討好我們大王母后的手段都用上了，能夠卑鄙到你這個程度的人，世上恐怕還沒有幾個。”
瘋狂咆哮過後，幾乎把胸膛氣炸的司馬卬沒做任何考慮，馬上就又吼道：“傳旨下去，叫我們的主力立即準備出發，本王要親自率軍北上，把膽敢偷襲我們的漢賊軍隊全部殺光宰絕！”
“且慢！”李左車果然跳了出來阻攔，大聲說道：“大王，請冷靜！漢賊軍隊偷襲軹關和平陰雖然可恨，但漢賊是否準備主攻河內，目前我們還不得而知！大王千萬要防着漢賊佯攻河內，實攻三川，如果我們中了漢賊的調虎離山之計，把主力派往了河內，漢賊主力又乘機大舉殺出函谷關，那我們的麻煩就大了！”
“廣武君懷疑項康小兒是在佯攻河內？”司馬卬還算冷靜的問道。
“絕對不能排除這個可能。”李左車馬上就答道：“河內郡雖然重要，但是三川郡不管對我們還是對項康小兒都更重要，項康小兒若是有意東出，絕對是首選三川，而不是河內，我們也一定得防着項康小兒明攻河內，實取三川。”
司馬卬皺着眉頭飛快盤算，半晌後，司馬卬突然搖了搖頭，說道：“不可能是佯攻，漢賊軍隊如果是佯攻，拿下軹關就足夠了，不會繼續南下平陰，封堵我們的渡河道路，阻攔我們北上救援河內。”
“大王所言極是。”少府都萬達趕緊附和道：“我們的細作探得了準確消息，之前項康派遣賊軍東進，是向蒲阪直接開拔，又在蒲阪渡口搭起了一道堅固浮橋，明擺着是想取道河東進兵河內，我們如果不趕緊北上河內奪回軹關，等漢賊的後軍大舉殺入河內，我們河內就全完了。”
司馬卬纔剛點頭，李左車馬上就呵斥道：“荒唐！漢賊在蒲阪搭建浮橋，就能證明他們準備取道河東進兵河內了？蒲阪距離寧秦纔有多遠，漢賊軍隊只需要一天時間，就能從蒲阪南下到寧秦，再從寧秦東出函谷關！再說了，項康小兒東出，放着寬闊平坦的馳道不走，怎麼可能會走河東進兵河內？河內難道對項康小兒無比重要，值得他一定要不惜代價拿下？”
“廣武君，誰說河內對項康小兒不夠重要？”都萬達反駁道：“項康小兒拿下了河內，馬上就能切斷我們和邯鄲的直接聯繫，然後既可以用邯鄲郡討好與他藕斷絲連的趙國，又可以從廣武南渡黃河，威逼我們的敖倉重地，到時候敖倉告急，項康小兒的主力又從函谷關正面殺出，我們如何應對？”
“那項康小兒的糧草如何解決？”李左車氣憤說道：“從咸陽運糧到河東，又要穿過中條山和軹關才能運糧到河內腹地，需要耗費多少人力物力？項康小兒難道連這筆帳都不會算？”
“不要吵了！”司馬卬打斷李左車和都萬達的爭執，黑着臉說道：“還是先去平陰吧，到了平陰再見機行事，如果項康小兒真的是準備主攻河內，我們就搶渡黃河，救援河內，如果項康小兒在河內只是佯攻，我們也可以馬上掉頭西進，把他堵死在崤函道里。”
考慮到漢軍有可能變虛爲實，真的全力拿下河內，李左車也不反對司馬卬的謹慎決定，只是建議道：“大王，謹慎起見，我們最好還是立即向韓王申陽知會情況，向他說明脣亡齒寒之理，請他立即做好北上增援我們的準備。另外再分出一支偏師，搶先西進增援澠池，到了澠池後深溝高壘，堅守險要，敵來只許守營，不許出戰，如此才能防備一切萬一。”
司馬卬對李左車確實比較敬重，立即就點頭同意了李左車的主張，當即命令河南軍大將魏亨率軍一萬西進，到澠池去建立阻止陣地防範漢軍東出函谷關，又派人向近在咫尺的韓王申陽求援，同時派人趕往彭城向西楚方面知會情況，讓項羽也做好儘快出兵給自己幫忙的準備。
順便說一句，雖說同樣近在咫尺的趙國軍隊也已經和項康撕破了臉皮，可司馬卬不但沒有考慮過什麼向趙國求援，相反還直接去令他的邯鄲駐軍，讓邯鄲郡的河南軍小心提防趙國軍隊趁火打劫，突然從背後捅自己一刀——司馬卬拐跑了那麼多趙國軍隊給自己建國，趙國可是絕對幹得出這種缺德事以牙還牙。
也還好，司馬卬手裡的兵力還算足夠，效仿項羽窮兵黷武，除去駐守地方和各處緊要重地的守衛軍隊，司馬卬手裡的機動兵力足足有八萬之多，即便分出一萬西進駐守澠池，也還有七萬軍隊可以用以河內戰場，在兵力上對漢軍偏師周叔所部可以形成壓倒性優勢，另外司馬卬還有敖倉在手，在糧草方面優勢比漢軍還大。所以即便是結結實實的被漢軍殺了一個措手不及，河南軍上下也沒有特別慌亂，很快就做好了出征準備，主力部隊一天之後就在司馬卬的親自率領下離開了洛陽，以大將孫寅爲先鋒，取道河南縣向平陰開拔。
距離遠近不同，孫寅率領的兩萬河南軍前隊抵達平陰時，呂匡和蟲達率領的河東漢軍後隊攜帶着糧草軍需，依然還在從安邑趕來平陰的路上，黃河北岸也仍然只有周叔率領的八千漢軍駐守，兵力馬上就處於絕對下風。可是周叔卻絲毫不懼，還在第一時間親自登上黃河北岸高地，居高臨下眺望河南軍的駐紮情況，看到敵人援軍並沒有接管碼頭渡船，只是在渡口旁邊建立營寨後，周叔還又大喜說道：“好！機會來了！孫寅小兒大意輕敵，我們有空子可以鑽了。”
“周將軍，我們有什麼空子可鑽？”部將李必好奇問道。
“河南賊軍的渡船碼頭。”周叔指了指河南軍集結在南岸碼頭旁的船隊，說道：“孫寅匹夫大意，覺得平陰原來的賊軍能夠保護船隊和碼頭堅持到他率軍趕來增援，現在肯定更沒問題，就沒有往碼頭上增兵，原先的平陰賊軍見援軍到來，覺得可以高枕無憂，今天晚上肯定會放心睡覺，我們乘夜發起突襲，必然能夠取勝！”
“將軍是想打司馬卬的臉？激他渡河？”李必明白了周叔的意思。
“知道還問？”周叔微笑反問，又立即吩咐道：“馬上把我們之前挑選的會水士卒集結起來，秘密準備柴草火船，今夜二更出動，偷襲賊軍的南岸碼頭。”
是夜二更，六百餘名精通水性的漢軍將士搭乘六十條快船，以二十條滿載柴草的火舟爲先鋒，藉着夜色掩護，突然向黃河南岸的河南軍碼頭船隊發起了偷襲，結果也正如周叔所料，此前已經成功保護住了碼頭和渡船的平陰河南軍見援軍到來，果然徹底放鬆了警惕，做夢都沒有想到漢軍會以弱勢兵力主動進攻，以至於漢軍將士都已經把火船點燃了，絕大部分負責保衛碼頭渡船的河南軍將士都還在睡夢之中。
在周叔這麼狠毒狡詐的對手面前，河南軍的疏忽大意當然釀成了大禍，深秋季節又北風凜冽，風助火勢，火借風威，二十條滿載柴草的火船纔剛衝進了河南軍船隊，馬上就引燃了許多河南軍的船隻，隨後殺來的漢軍船隊又集中火力，重點攻擊停靠在碼頭上的河南軍大船，再度擴大戰果，守衛碼頭的河南軍上下卻手忙腳亂，被漢軍燒得一片大亂。最後，還是在孫寅急匆匆派來援救救援碼頭時，漢軍敢死隊才見好就收，在損失十分輕微的情況下迅速撤回了黃河北岸。
漢軍這一戰的戰果其實並不是很大，僅僅只是燒燬了四十餘條河南軍大船和一些小船，對河南軍的碼頭設施造成了一定破壞，真正的殺敵數量更是可以忽略不計。可是到了第二天正午時，當司馬卬帶着河南軍主力趕到了平陰渡口後，還是氣得暴跳如雷，對着自己的愛將孫寅破口大罵，孫寅無比委屈，辯解道：“大王，不是末將無能，是周叔那個匹夫太狡猾了，之前一直沒動手，故意在末將率軍趕到了渡口後才動手，末將一時大意，就上了他的大當。”
“虧你還有臉說一時大意？”司馬卬怒吼道：“辱我軍威，挫我銳氣，來人，把孫寅給本王推出去斬了！”
“大王饒命！”
“大王，勝敗乃兵家常事，沒有必要爲了一場小敗斬殺我們的大將。請大王念在孫將軍此前的功績份上，饒過他這一次吧。”
衆人紛紛替孫寅求情，李左車也說道：“大王，周叔匹夫是項康小兒的愛將，在河東時，不過數日時間就殲滅西魏主力，逼降魏王魏豹，其用兵之能，非同常人。孫寅將軍一時不慎，爲他所敗，也並不奇怪，好在我軍損失不大，還望大王不要小過重罰，長了漢賊的志氣，滅了我們的威風。”
還是聽了李左車的勸說，司馬卬才揮了揮手，示意衛士放開孫寅，孫寅忙向司馬卬和李左車等人道謝，司馬卬卻懶得理會他，只是向李左車說道：“廣武君，周叔匹夫以弱勢兵力堅守渡口，又乘夜偷襲我們的船隊，不讓我軍有充足的船隻可以發起渡河，看來漢賊這一次的主攻目標，應該就是我們的河內郡了。”
“不一定。”李左車果斷搖頭，說道：“如果臣下是周叔，面對眼下的局勢，爲了掩護項康小兒的主力東出，臣下也會堅守渡口，營造將我軍封堵在黃河南岸的假象。因爲只有這樣，我們纔會懷疑漢賊軍隊準備主攻河內。”
“如果真是那樣，那本王倒是不用爲河內擔心了。”司馬卬笑笑，心中對李左車的分析甚是不屑，又說道：“不過不管項康小兒是不是主攻河內，戰機難得，我們都要乘着漢賊後軍還沒能趕來增援周叔匹夫的機會，儘快奪回平陰渡口，如此才能防備一切萬一。”
言罷，司馬卬也不和李左車商量，當即命令河南軍主力抓緊時間準備搶渡黃河，決定在第二天一早就發起搶渡戰事，奪回被漢軍無恥霸佔的北岸渡口。李左車也不反對，只是在心裡說道：“渡口確實可以抓緊時間趕緊拿回來，但是我們的主力絕對不能渡過黃河，不然以周叔匹夫的本領，我們過了河再想回來就絕對沒有那麼容易了。”
同一時間的漢軍營中，周叔也終於收到了呂匡和蟲達等將送來的消息，說是他們率領的後軍可以在第二天日落之前趕來平陰增援，周叔看完報告後只盤算了片刻，馬上就吩咐道：“派快馬給呂匡和蟲達去令，讓呂匡保護軍需糧草緩緩而行，抵抗軹關後停止前進，在軹關背後多立旗幟，佈置我們兵多將廣的假象。叫蟲達率領四千精兵輕裝急行，不許攜帶營帳輜重，務必要在明天的未時三刻之前趕到平陰，不得有誤。”
“另外。”周叔又吩咐道：“讓我們的將士抓緊時間準備守河，司馬卬匹夫欺負我們兵少，一定會在明天清晨就發起搶渡！”
終於得以大展拳腳的周叔料事如神，第二天清晨時，河南軍果然出動了大批軍隊發起搶渡，好在漢軍準備充分，立即憑藉着事前修建的河防工事據河堅守，與搶渡殺來的河南軍廝殺得天昏地暗，日夜無光。
漢軍在這一戰中打得十分艱難，河南軍靠着絕對的兵力優勢，一次接着一次的反覆衝擊漢軍的岸防工事，漢軍上下雖殊死而戰，無奈河南軍的攻勢太猛，又嚴重缺乏火油火箭等水戰利器，只能是全靠血戰苦撐。期間河南軍還又十分狡猾的分兵從下游渡河，搶灘上岸攻打漢軍側翼，好在周叔早有防備，讓自己的愛將李必率領預備隊奮戰擋住河南軍，這纔沒讓河南軍順利如願。
如果不是及時動用已經寥寥無幾的原始手雷，漢軍的渡口陣地或許在正午時就已經被河南軍突破，好在原始手雷的嚇唬效果十分驚人，砸出去就算炸不死人，也能把從來沒有見過火藥武器的河南軍將士嚇過半死，最終還是幫着漢軍成功打退了河南軍的猛烈進攻，牢牢守住了渡口陣地。然而即便如此，漢軍青年將領李必還是在激戰中受了傷，漢軍將士的傷亡數字也直接突破了一千五百大關。
及時趕到的援軍也幫了周叔的大忙，依照周叔的命令，蟲達率領的四千漢軍精兵盡舍輜重，輕裝急行，終於還是在未時初刻左右成功趕到了平陰戰場，極大的鼓舞了漢軍將士的軍心士氣。同時還是依照周叔的命令，援軍到來際，在漢軍中層將領的率領下，漢軍將士還紛紛大聲吶喊，“漢王來了！我們的漢王親自來了！漢王萬歲！漢王萬歲！”
依稀聽到這吶喊聲，在南岸督戰的司馬卬被驚得直接跳了起來，用手遮陽努力觀望，李左車也是大吃一驚，脫口說道：“項康小兒親自來了？怎麼可能？”
最後當然證明河南軍上下只是虛驚一場，確認了漢軍援軍不過四千之數後，司馬卬雖然鬆了口氣，卻還是心中打鼓，暗道：“這難道只是項康小兒的前隊？如果項康小兒真的親自率軍增援河內，那本王的河內可就無比危險了。”
及時趕到的援軍成功幫助周叔擋住了河南軍在這一天發起的強攻，激戰到申時過後，見天色已經不早，漢軍的河防陣地依然屹立不動，司馬卬心中雖然不甘，卻依然還是無奈的鳴金收兵，撤回了已經傷亡慘重搶渡軍隊，氣呼呼的收兵回營。李左車卻沒有急着跟司馬卬回去休息，選擇了在南岸高地繼續眺望漢軍情況，還是在看到漢軍援軍因爲沒有軍帳立營，被迫露宿在野外曠野之上時，肚子已經餓得咕咕叫的李左車才點了點頭，嘴角還露出一絲微笑……
李左車或許笑得太早了，因爲在此之前，周叔就已經召集了漢軍諸將，向蟲打和李必等將吩咐道：“衆位將軍今天晚上要多辛苦一下，監督我們的將士做好夜間防備，備足乾糧火把，今天晚上司馬卬匹夫肯定會派軍隊偷襲北岸渡口，賊軍過河之後，我們只需要虛與委蛇片刻，然後立即棄營北走，連夜撤回軹關，我親自率軍殿後。”
漢軍衆將面面相覷，然後由蟲達問道：“周將軍，你如何肯定賊軍今天晚上一定會發起偷襲？”
“你的軍隊連帳篷都沒有，只能是露宿野外，李左車那條老狐狸怎麼可能會錯過這樣的偷襲好機會？”周叔微笑着反問，又頗爲遺憾的說道：“可惜我們的任務是把司馬卬的匹夫引過黃河，不然我倒是很想乘機佈置埋伏，再給賊軍來一下重的，所以沒辦法，我們也只好是硬着頭皮吃一個敗仗了。”
言罷，周叔又補充道：“還有一件很重要的事，一定要把消息告訴給我們的所有士卒，就說我們漢王正在親自率軍向河內殺來，很快就能抵達河內。夜間撤軍困難，我們的將士今天白天又打得特別辛苦，今天晚上連夜棄營撤退，肯定會有我們的士卒被河南賊軍抓了俘虜。”