國際鍊金術大賽的賽場是噪雜的，坐席間的觀衆們不時地在爲一個個選手的精彩表現而沸騰，就連這午後的蟲鳴鳥叫聲都被徹底掩蓋了去。
可不論環境究竟有多麼地喧鬧，能夠一路闖入決賽的選手都是可以忽略掉那些噪音的，在他們的心中，唯獨完成眼前的煉成纔是最重要的事項。
而在這十二名決賽選手當中，有兩個人是將這一點執行得最爲徹底的。
身着燕尾服的那名俊朗中年男巫，他從一開始就好像什麼都聽不到一般，從始至終都在一筆一劃地勾勒着煉成陣當中的線條與符號。而非洲代表團的那名老巫婆，就更是直接在自己周圍增設了消聲咒，將聲音完全阻隔在了十步以外。
是以，她完全不會聽到外面的任何吵鬧，同樣的，外面的人也無法聽到她到底在說些什麼。
“火龍的骨，無意中架起，可使磅礴的魔力有所憑依……”
隨着她的這句好似咒文的話語稍稍落定，那根攪拌巨型坩堝用的木杖，逐漸減緩了畫圈的速度。
緊接着，坩堝似乎是震了一震，濺出了幾滴粘稠的液體。
“變形蟲的肉，自願被重構，可使承載的軀殼自由。”
又一句話語從她口中吐出，略顯沙啞的嗓音停頓之際，攪拌杖被抽離了坩堝中的泥濘漿液。
隨即，那些漿液猛地平靜了下去，並開始不住地減少濃縮。
“山地巨怪的血，被迫地汲取，可使生死開始循環！”
“喀嚓——”
就在老巫婆語調高昂地說完這第三句話的一瞬間，那看起來無比厚實的巨型坩堝竟然出現了數道裂縫。而原本從裡頭飄散而出的深紫色煙霧，此刻也驀地變成了一種通透的白。
然後，一道若隱若現的壯碩身影緩緩地從坩堝中站了起來，並在無數觀衆紛紛往這邊望來的那一瞬，一對寬大的翅膀無聲地張開，將那些水汽一股腦地吹散了。
“那是……什麼怪物？”
這回，不僅是觀衆們顯露出了滿臉的震驚，就連其餘選手和評委席上的評委團，亦是望着這邊一片愕然。
卻見此時站在那口坩堝中的大傢伙，有着形似人類卻頗爲壯碩的體格，更有着形似火龍的長尾與雙翼。
就那口巨型坩堝的高度判斷，這怪物的身形怕是要和巨怪一般高大。
若是再看它那扭曲變形的五官，與其說是像人，倒還不如說是更像巨怪一點——雖然它看起來肯定要比巨怪來得“瘦弱”得多。
“吼——”
忽然間，那怪物就像是在爲自己的誕生而慶祝似的，毫無徵兆地仰天咆哮了起來。它這一聲怒嚎，甚至連老巫婆佈置在周圍的消聲咒都被一舉衝破，那震耳欲聾的聲響頓時將賽場中的所有噪聲都壓了下去。
正當觀衆們多少有點驚慌起來的片刻間，老巫婆立即抓過靠在一邊的骷髏長杖，衝着那隻鍊金怪物揮了一下。
在對方終止咆哮、默默地站到她身邊的同時，她的聲音在某種與擴聲咒相類似的效用下散佈到了全場。
“請各位觀衆來賓放心，它時刻都在我的掌控之下。我向各位保證，這孩子絕不會對大家造成任何的危害。”
就老巫婆把那玩意兒稱呼爲“這孩子”一點，恐怕在場絕大部分人都是難以認同的。可在眼下，怎麼叫它已經成了再次要不過的事情，大家只關心那個看起來非常可怕的大傢伙究竟會不會暴起傷人。
畢竟，光瞧那對佈滿了堅硬鱗片的龍翼就知道，這個大傢伙多半是能夠自由地在天空中翱翔的。
“……合成獸。”
霍恩海姆先生不愧爲這場賽事的特邀總評委，他的見識是出衆的。只是多看了幾眼，他就明白了那非洲老女巫所煉成的，究竟是什麼東西。
要說先前的沙屍與獨角獸，還能將其比作是現代魔法中的變形術的話，那老巫婆弄出來的這玩意兒就必須得用血脈改造的技術來作爲對比了。
如果要從改造程度上來說的話，就連瑪卡搗鼓出來的異化八眼巨蛛都遠不能與之相提並論；可眼前這隻怪物最大的缺陷，就在於它並非真正的生命，沒有獨立的自我意志，有的就只是一些在煉成陣中便預設好了的基本動作了。
“請問，你切實能夠完全地控制住它嗎？”
這賽事現場的人實在太多了，霍恩海姆很清楚，這玩意兒要是真鬧騰起來，到底會有多麼地麻煩。
所以，出於謹慎，他很快就不放心地又開口問了一句。
“是的，總評委霍恩海姆先生，”老巫婆一臉平靜地道，“我很確信這一點。”
說罷，她乾脆將手中的骷髏杖往地面上頓了頓，那隻怪物即刻便老老實實地在她身邊一屁股坐了下去。
觀衆們見那大傢伙這般聽話，在暗暗定神的同時，無比的驚訝與好奇又再度佔據了他們的內心。
大家都在紛紛猜測，這會不會就是本場決賽最終的冠軍了。
直到此時，鍊金術的奇妙已然深深地烙進了在場巫師們的腦海，而瑪卡、愛德華管家、以及馬克西姆夫人當初決定舉辦這場賽事的目的，其實已經算是達成了一半了。
等到最後，當愛德華登場將尼可·勒梅的遺產事件當衆公開完畢，想必鍊金術就一定會在不久的將來，迎來新一輪的開端。
只不過，在十一名決賽選手都已經完成了自己的煉成作品之時，還有一位先生卻仍在專心致志地描繪他煉成陣中的每一個符號、每一根線條。
說真的，雖然在一開始，很多人都在爲他那心無旁騖的態度而感到欽佩，甚至還有人因爲他的從容不迫而多加看好。可到了現在都還慢吞吞地自顧自勾線畫符，這就讓人有點受不了了。
按理來說，讓全場那麼多觀衆、選手乃至評委都耐着心思等他一個人，換了誰大概都會心生不安。
可這傢伙，卻只是埋頭做自己的事，根本就沒有其他任何的反應。也不知，他對這周圍的環境變化，究竟是真的不知道、還是假的不知道？
比賽時間其實是還有剩的，由於事先就考慮到了第一次舉辦鍊金賽事會有諸多難料。
所以，當時瑪卡和霍恩海姆都一致認爲，時間這東西，多了總比少了強。要是時間未到選手們就全部完成了，那自然就可以直接跳到下一個階段了。
只不過現在看來，多出來的時間，大概是都得耗在這最後一名選手身上了。
然而，畢竟有明確的規定在先，不論是評委還是觀衆，都得認命地安心等候。大家都看着那燕尾服男巫蹲在原地，不緊不慢地爲煉成陣增添新的墨痕，時間在緩慢地流逝。
“這麼下去……不行啊！”
在貴賓席的某個位子上，魔法部部長斯克林傑時不時地往後頭的其他觀衆席瞧一眼，心下不禁有些焦急。
他也是對這場賽事極爲看重的人之一，而相比起其他人來，他更關注的是這些觀衆的觀賽體驗。
作爲英國魔法界的最高統籌者，他極度期待着鍊金大賽對霍格沃茲、對全英魔法界造成積極正面的影響，而這一切，都將會成爲他在任期間最大的政績之一。
可是現在，爲了等待一名選手而造成的空檔，或將會把之前的火熱賽程所給予觀衆們的好印象徹底一掃而空。
“麥克萊恩到底去哪兒了……”斯克林傑左顧右盼地嘀咕着道，“要是他在的話，說不定就會有什麼好辦法了。”
只可惜，至少在天黑以前，瑪卡是不會回來的了。
在之後將近兩個小時的時間裡，那名燕尾服男巫終究是沒能完成他的煉成陣，而比賽時間，卻已經全部耗盡了。
霍恩海姆緊盯着高空中的巨大沙漏，看着那最後一粒砂悄然落下，隨即他便豁然站起了身來。
“我宣佈，第一屆國際鍊金術大賽決賽階段，到此結束！”
正是霍恩海姆先生開口道出此話的下一秒，那蹲在地上專注與煉成陣的中年男巫撐着痠麻的雙膝也站了起來，將手裡的筆輕輕放回了身旁的石臺上。
不少人都看到，他那始終淡然的臉上，也不禁浮現出了一絲惋惜。
遂即，霍恩海姆就按照既定程序，與評委團的成員一道開始唱報選手得分。
並不意外，燕尾服男巫沒有完成比賽要求，得了個“衆望所歸”的零分。而非洲的那名老巫婆，雖然她的合成獸在評委團中出現了一些爭議，因爲就連改造神奇生物血脈都是明令禁止的。
但由於國際巫師聯合會對鍊金術沒有實際條例規範，而在學術層面上，她的確足以名列第一。
因而，霍恩海姆仍是給予了她應得的肯定。
當冠軍終於被決定了下來，一切都好似順理成章地步向了尾聲，霍格沃茲的校長麥格教授頓時從某個入口現身了。
而在她身後，馬克西姆夫人與老管家愛德華，也一併走進了所有人的視野。
但就在這時，老愛德華的視線忽地就掠過了燕尾服男巫腳邊的煉成陣，他的臉上隨之掠過了一抹詫異的神情。