黑暗，無窮無盡的黑暗。
那彷彿會將一切都吞噬殆盡的黑暗包裹着一切，令得身處其中的人感覺就像是被丟到了一片沒有星辰的宇宙中一般，除了那了無邊際的漆黑以外什麼都不存在。
胸口，就好似被壓上了什麼沉重無比的東西，幾乎就透不過氣來。
而就在這麼一片壓抑無比的黑暗之中，唯獨某個低沉的聲音還在一遍遍地嘟噥着，每一個音節都在散發着古老滄桑的氣息。
那是在說什麼？聽一些語句的發音好像是古希臘語，但仔細分辨卻又有所差別，不由得便讓人心生疑惑。
然而，那些話語的內容其實還是次要的，因爲在這些斷斷續續的音節之中，又一個意念卻是極爲強大。是的，應該沒錯，那種感覺就像是在說……
“……讓我……出去。”
那是某種求生的意志……不，與其說是求生，還不如說是想要獲得“自由”。
就在這時，一道與剛纔的喃喃自語截然不同的意念驀地爆發了出來！
“力量！”
“……你想要……力量嗎？”
在空蕩蕩的有求必應室中，瑪卡猛然睜開了雙眼，呼吸變得略微粗重了一些。他一邊調整着自己的呼吸，一邊看着仍舊躺在身前地板上的光頭老者，心裡不知在想些什麼。
過了好一會兒，他才輕輕地吁了一口氣，似乎已經將剛纔從老頭兒的記憶中所感受到的那些畫面和聲音，都好好地整理了一遍。
“原來如此，這就是占星術的‘預測’嗎？”瑪卡點了點頭，自語道，“馬人一族也擅長從星空之中預見未來，不知道是不是也是這種感覺。”
說實話，從這段占星所得的記憶之中可以感覺到，那是一股非常強烈的負面感。而且，由於這個老頭兒已經用他的占星圓陣預測過好幾次了，所以即便是瑪卡也能清晰地察覺到，每一次的預測內容雖然都沒什麼變化，可那些畫面和聲音卻是一次比一次真切。
這或許便是在說明，預測當中的那一刻，恐怕是距離現在越來越近了。
正因如此，瑪卡也就有理由相信，魔法石或是那柄詭異的痛苦之匕興許就是阻止那即將到來的恐怖的關鍵。
“嗯，至少是能用來自保吧？”
雖說就算是眼前這個老頭兒，也僅僅是知道那兩樣東西的奇特威力而已，至於到底有沒有用，連他自己都並非確信。
當然，就理由而言，單單是“強力的魔法物品”這一條就綽綽有餘了——可別忘了，這光頭也一樣是一名能力不俗的巫師呢！
“……也難怪這老頭兒會那麼着急。”瑪卡想了想，卻又微微蹙起了眉，“不過那種感覺還真是……那究竟又是什麼玩意兒？”
他隱約就覺得那記憶當中的低語聲好像有點異樣的熟悉，只可惜，這一時半會兒的卻想不起來。
“不管怎麼說，總之先把眼前的事情做好吧！鍊金大賽就快到最緊張的時刻了，等這場最重要的比賽安然結束，再去考慮其他的事……”
瑪卡這麼想着，擡腿便往門口行去，這就打算再去和麥格教授商量一下如何將這場騷亂所帶來的不好的影響壓至最低。
“嗯……還有就是，也該開始好好考慮一下以後的路要怎麼走了。”
……
就當瑪卡正往校長室走的時候，之前從有求必應室離開的莎拉，也已經在校醫院的病房裡躺下了。
其實，當時在校門口發生的意外狀況，絕大多數人都是一頭霧水的。即便是將現場所發生的一切都印在腦海裡的旁觀者，也根本不知道究竟發生了些什麼事。
充其量，他們也就是看到了瑪卡的大肆活躍，在與那名可疑的白袍老巫師對峙良久之後，又以兩次快到讓人看不清的速度跑動施咒，一舉救回了六名被劫持的孩子。
至於莎拉那幾句話所造成的關鍵性效果，能弄明白的人可以說是極少極少的。
“莎拉，你……已經和瑪卡坦白了？”
在某張被子微微隆起的病牀邊，大胖少爺諾亞正霸佔着兩張椅子。可由於他屁股上的肥肉實在太多，以至於兩張椅子也兜不住，還是有不少肉軟塌塌地從邊緣墜了下來。
然而，和他那大大咧咧的坐姿相比，他說話的態度卻是格外地小心翼翼，就像是生怕惹到了病牀上的少女似的。
可是，他的話語並沒有很快就得到迴應。過了一小會兒，當那隆起的被子稍稍動了動，少女的聲音這才輕輕地傳了出來。
“諾亞哥哥，”她說，“你覺得……他真的會選擇幫我嗎？”
對於少女對自己的這個稱謂，胖子其實是敬謝不敏的。可以想象，當一個人知道一直叫自己“哥哥”的女孩兒、曾幾何時還用同樣的稱呼叫自己的老爸時，那種感覺是甭提有多膈應人了。
不過，就算是諾亞這個霍恩海姆家的繼承人，也是不清楚莎拉全部的底細的。
人造人的秘密，向來就只有霍恩海姆家的家主纔會知道。即便是諾亞，也只是以爲莎拉或許是某位中了什麼可怕詛咒的女性先祖罷了。
“呃……應該會吧？”在聽到莎拉的詢問後，諾亞琢磨了一下才答道，“至少，我覺得他還是一個不錯的傢伙，朋友要是遇到了什麼困難，他應該會出手相助的。”
“嗯，”莎拉躺在病牀上，微閉着雙眼幽幽地道，“又是‘朋友’……嗎？”
諾亞話中的某個詞彙，顯見是再次令莎拉陷入了某種困惑之中。
事實上，要說“她和瑪卡到底能不能算是朋友”這一點——按照莎拉這麼多年來對這個世界的觀察和體驗，她認爲兩人應該已經是“朋友”了。
因爲，剛纔交涉……或者說是交談到了最後，她可以拋開自己幫助瑪卡救下孩子的事情向瑪卡求助，並且還將自己的過去直言相告。這種傾訴秘密的舉動，不就是好朋友之間才能做出來的嗎？
而瑪卡那邊，從頭到尾也沒有明確地表示拒絕幫忙，甚至在聽她敘述過情況之後，還同意了協助。
像這種雙方都忽略了利益上的交換，只從坦誠上出發的請求與幫助，顯然就是以交情的密切程度爲基礎的……朋友般的行爲。
可如果要問究竟什麼樣的感覺才能被稱爲“朋友”，她卻根本說不上來。
“人和人之間的感情……還真是複雜……”
莎拉自言自語着，又往被子裡縮了縮，使得諾亞完全看不到她的臉。可就算不去看，他也早就已經習慣了，因爲在兩人單獨相處的時候，莎拉從來就沒有太多的表情可言。
“哦，對了——”
兩人互相沉默了一會兒，諾亞耐不住這份安靜，不禁又開口沒話找話了起來。
“這回你好不容易出來上學了，那……你會在霍格沃茲待多久啊？”
這確實是一個問題，尤其是對莎拉來說。
“最多也就四年吧……也許會更短。”她背對着諾亞，平靜地回答道，“上次去學校時一共也就待了兩個學年不到，不過這次有他在，應該會盡可能多留些時間。”
“上次去學校……”諾亞撓了撓頭皮，有些無語地道，“聽老頭子說，你上次去學校讀書還是在他小時候——”
“你這‘上次’還真夠久的。”——這句話他肯定是說不出來的了。
只是仔細想想，這也是無可奈何的事情。
莎拉的情況，就註定了她一生中的大部分時間都將會在沒有太多熟人的地方度過，因爲她不會成長也不會死去，甚至要比擁有魔法石的尼可·勒梅還要讓人感到驚訝。
或者說是……讓人感到好奇。
尼可·勒梅就因爲他製造出了魔法石，能夠煉製出延續生命的鍊金藥物，所以纔會被那些貪婪的巫師到處追尋，以至於還要帶着老婆四處旅行避人耳目。
要是被人發現了莎拉的奇怪狀態，還不得招來數不盡的騷擾和威脅？
所以哪怕是想要出來和人接觸，她也必須時刻注意周圍人的狀態，隨時都要準備着在招來麻煩之前主動離去。
說真的，瑪卡給出的這個關於朋友的“課題”，還真是有點恰到好處的味道。
當這對假兄妹正隔着一層薄薄的被子隨意地聊着些話題的時候，病房外的走廊裡忽然響起了一陣腳步聲。那腳步聲顯得有些急促，而且聽上去似乎……似乎正是在往這處病房跑來的。
本就不太喜歡安靜的胖子其實已經坐不大住了，只是父親剛纔去賽場前已經關照過他了，這兩天最好就呆在莎拉的身邊。是以，一聽到這陣由遠及近的聲響，他立馬就來了精神，騰地一下就站了起來。
“啊……這是誰啊跑得這麼着急？我去瞧瞧……”
可就當他小跑着來到病房的房門後，還沒來得及將手放到門把上，那扇門就一下子被人推開了。
“嘭！”“呀！”
這開門一下，正中了胖子的……嗯，正中了他的大肚腩，然後才被打開的門竟是直接被反彈了回去。
隨着外面傳來一聲驚呼，病房的房門，又被關上了……關上了……