當然了，一年級的學習內容還是比較寬鬆的，大部分課程都是以適應科目爲主。與他們相比，剛升入六年級的哈利等人就要辛苦得多了。
是的，到了今年，他們就得正式面對那難度呈跳躍式增加的N.E.W.Ts課程了。
在上學期末的O.W.Ls考試中，大家的成績都不賴，以至於本學年在進修挑選上有了很大的餘地。而由於魔藥課的教授仍然是斯拉格霍恩，今年繼續選擇魔藥課的學生明顯多了不少。要知道，在過去斯內普任教的時候，可是常常會有達到成績條件的格蘭芬多學生拒絕進修魔藥學的N.E.W.Ts課程的！
“……哈利，你聽我說，魔藥學的知識是很有用的！以後不管是畢業後求職，還是在生活當中處理麻煩，甚至是在遇到危險的時候，它都用得着！所以我建議……”
在去往魔藥課教室的途中，赫敏正走在哈利和羅恩身邊，口中一如既往地絮絮叨叨個沒完。
“嘿！赫敏，我已經明白了。”哈利無奈地道，“我這不都已經選了嗎？你瞧，我都和你一起來上課了，你就別再和我重申它的重要性了。”
“我可不覺得你已經‘明白’了！”赫敏瞥了他一眼，沒好氣地道，“還記得嗎？上個學期你們的複習資料用的都是我的，連複習時間表都是我幫你們制訂的。你們對這門課重不重視，難道我還不知道嗎？”
“哦，赫敏，我們會好好學的——”一旁的羅恩也湊了上來，作爲哈利的好哥們兒，他當然不能眼看着對方被赫敏一個勁兒地嘮叨，“只要魔藥課還是斯拉格霍恩負責，我們就可以認真聽，真的！這不像防禦課……”
“認真聽？”赫敏聞言，猛地轉過頭瞪向了他，“就只是‘認真聽’？我跟你們說，你們這是在小瞧N.E.W.Ts課程，明白嗎？在假期裡我已經把最後這兩年的課本都預習過三遍了，可就算是這樣，我也不敢說我把它們全都弄懂了……結果你卻跟我說只是‘認真聽’？”
哈利這麼一聽，頓時明白赫敏爲什麼會一開學就堵着他們倆可勁兒唸叨了——合着是因爲這些話她已經憋了大半個假期了呀？
“真難爲你了，放假的時候居然沒把這些話都寫進信裡寄給我們……”——這句話哈利當然沒敢說出來，只是放在心裡面嘀咕了一下。
於是，赫敏就這麼絮叨了一路，一直到他們三人都來到了魔藥課教室外的走廊裡，纔算是勉強停了下來。見她終於良心發現似的閉上了嘴巴，哈利和羅恩不由得互相對視了一眼，然後雙雙鬆了口氣。
此時的走廊裡一共大概聚集着超過三十名學生，就哈利這一屆的學生數量而言，這其實已經算是不少了。不過令人驚訝的是，在這三十餘名學生當中，赫奇帕奇竟然就佔了八個。若照着往年的比例來看，這可是一個極大的飛躍！
是的，雖然赫奇帕奇學院一向以學生人數最多爲特點，可小獾們卻大都不擅長魔藥學、魔咒學等等更傾向於才智天賦的學科，像草藥學、變形術等需要日積月累的科目纔是他們的強項。
看來，瑪卡作爲一名從赫奇帕奇走出來的巫師，他對學院所產生的影響已經在慢慢地凸顯出來了。
當然，這些年在赫奇帕奇學院裡，受影響最大的恐怕就是厄尼·麥克米蘭了。哪怕瑪卡其實也並沒有和厄尼要好到什麼程度，可在瑪卡看不到的地方，厄尼卻始終把他當成了最要好的朋友。
而對於厄尼來說，除了和大家吹噓自己與瑪卡的關係之外，他也自然而然地生出了追趕的心思。雖說明知道多半是追不上的了，可要是在吹牛的同時，被人質疑他這個“瑪卡的朋友”本事太差的話，也挺丟臉不是？
眼下，厄尼也通過自己的努力通過了進修班的成績要求，和那些同樣努力學習過的學生們一起站在了這裡。
“哈利、羅恩、赫敏，”見小獅子三人組正往這邊走過來，他也主動迎了上去，“上午在斯內普的課上可真夠嗆！不是嗎？可是要我說，就算斯內普真的把一隻陰屍弄進了課堂，我也是一點兒都不會害怕的——”
“哦，呃……是呀！”哈利尬笑着隨之附和了一下，“就你的本事而言，那的確沒什麼好怕的。”
非要說的話，厄尼時常會表現得有些自誇和賣弄。可總的來說，他還是一個不錯的傢伙，至少哈利他們並不討厭和他做個朋友。因爲只有努力過的人才知道，厄尼的誇誇其談背後，其實也隱藏了大量的奮鬥。
“是呀！你說得沒錯——那沒什麼好怕的，”厄尼哈哈笑着道，“我們作爲R.A.的老成員，又怎麼會被斯內普的那些話給嚇唬到？啊，赫敏，你覺得一會兒的魔藥課會有些什麼不同？一定會更難了吧？我看……”
他還想繼續大大咧咧地表現一下自己的底氣，卻不料上課鈴聲驟然響起，打斷了他的話頭。而緊接着，教室的門被打開了。
經過了一個假期，斯拉格霍恩的身材明顯要比上學期“豐滿”了許多，他這人還沒露個臉，圓滾滾的肚皮就先進入了大家的視野當中。
“啊哈，都到了嗎？”這老禿頭一臉笑呵呵地走到外面的走廊裡，隨即左右瞧了瞧，“好極了，來來——進來吧！仍然像上學期一樣，在教室裡隨意一點就好，上課了……”
這老頭兒和上學期一樣熱情四溢，見着誰都是一張慈祥溫和的笑臉。當然，總有幾個人是他更喜歡的，比如說哈利這種名聲在外的，又比如說沙比尼這種有家庭背景的，再比如說像赫敏這樣成績優異天賦驚人的——這些都是他最心愛的寶物。
一進到教室裡，大家就很快發現了不同。
按照以往的課堂慣例，斯拉格霍恩都是先示範某一種魔藥的製備過程，並同時講述魔藥理論。可今天，教室的中央卻已經擺開了好幾只大小各異坩堝，濃郁的蒸汽在天花板積聚了起來，看上去好像一整片雲彩。
順帶一提，眼下教室裡的味道可一點兒都不好聞。
“都先坐下，先坐一坐！今天這是你們N.E.W.Ts魔藥學課程的第一堂課，我想我必須得祝賀一下你們！”斯拉格霍恩笑眯眯地說着，鬍鬚輕快地抖動了起來，“是的，上學期期末，大家都相當的努力。不得不說，你們做得非常好，因爲你們瞧——努力終於獲得了成果！那不容易，我知道……恭喜你們升上六年級了！”
話音未落，學生們大都跟着鼓起了掌。自己的努力能得到他人的讚賞，這當然是一件值得高興的事情，尤其是他們的付出都有了收穫。
“然後，”等掌聲安靜下來，斯拉格霍恩才繼續道，“相信大家都看到了——這裡有幾個坩堝，裡面都裝着不同的魔藥成品，其中兩鍋還是今天剛剛完成的！我想你們一定有那麼些困惑，畢竟我以前從來不把幾種魔藥放到一節課上講……”
隨着他的話，好幾個學生都連連點頭——這些都是平時就很喜歡學習的小巫師。可令人驚訝的是，往常總在這一小撮學生當中處於領頭地位的赫敏，今天卻並沒有跟着一塊兒將注意力放在斯拉格霍恩身上。
事實上，靠近最左邊那個金色坩堝的學生注意力都有些分散……他們似乎被那口坩堝裡的藥液給吸引了。
“……哦，我想你們一定不介意先站遠一些，這樣就能好好聽我說話了。”斯拉格霍恩微笑着上前兩步，將坩堝蓋子上的排氣孔轉到了另一個方向，“我知道，那氣味很美妙，不是嗎？”
隨着那股香氣稍稍遠離，站在附近的哈利和赫敏等人都齊刷刷地後退了一步，彷彿這纔回過了神來。直到此刻他們才注意到，在不知不覺間自己居然都快把鼻子湊到排氣孔上去了，那陶醉的神態，引得其他同學們一陣偷笑。
“好吧好吧！看在你們已經迫不及待的份上，我就說得更直接一些，”老頭兒攤了攤手道，“N.E.W.Ts課程難度很高，不過在今後的課程中所講到的內容，也因此具有了非常大的價值。如果你們能將所學的知識都吸收到你們的腦子裡，那它們就屬於你們了——到了畢業的時候，我希望你們都能將這幾個坩堝裡的魔藥獨立地製備出來。”
說到這裡，斯拉格霍恩稍稍一頓，然後伸手拿起了最右邊的那個坩堝的蓋子。大家立刻看到，裡面的液體正在不斷地翻滾着，清亮而透明，好似只是裝了一坩堝的清水在裡頭。
“那麼，第一種！”他擡手示意道，“誰能告訴我，這裡面的是什麼魔藥？如果可以的話，也可以簡單地講一講它的功效。”
話音未落，一隻在課堂上無人不識的胳膊就飛快地舉了起來。恍惚間，哈利甚至都好似聽到了那速度過快所帶起的呼嘯聲。