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完顏亮登高臺祭拜天地，驅戰船橫渡長江。
完顏亮從項羽祠出來，剛走上大道，忽然從江邊涌過來一大羣人，夜色之中，看得不十分真切，韓夷耶以爲碰上了宋軍，搶前一步，拔出佩劍。完顏亮擡手攔住了他，又回頭叫藥師奴前去打探一下。
藥師奴近前一看，這夥人有男有女，有老有幼，吵吵嚷嚷，哭聲載道。一問才知，原來是從和州逃出來的難民。王權假稱“奉旨棄城守江”，不僅放棄了和州城，還下令放火焚城，把老百姓的房子都燒了，他們沒地方住，沒地方吃，只好出來逃難。
完顏亮半晌不語，他想起諫議大夫楊伯雄關於爲君之道“貴靜”的理論，心裡有些慚然。完顏亮一心想做大中國的皇帝，而且還想做個好皇帝，他早把江淮的百姓當作自己的子民了。出征前，他就三令五申，大軍進城一定要先安撫百姓，要紀律嚴明，秋毫無犯。大將蕭琦攻破清流關，兵不血刃，進入滁州，一個士兵就因爲縱火燒了一間民居草屋，被蕭琦殺了，還揭榜示衆，以號令諸軍，沒想到和州卻是這樣一番景象。他見人羣中有一老漢，因衣衫單薄，在夜風中簌簌發抖，便把自己身上的披風拿下來，披在老漢的身上，老漢感激涕零，連連致謝。他哪裡知道，眼前的人就是發動這場戰爭的罪魁禍首啊！
完顏亮一路走，一路想：“拿下臨安以後，一定結束戰爭，讓老百姓安居樂業，不再流離失所。”回到御營，就拿出一塊黃絹，寫下改元爲“大定”的詔書，放在文牘篋內。然後走出氈帳外，望着滾滾東逝的長江，心潮澎湃，心想：“都說長江天險，可是我完顏亮就要橫渡了，只要一過長江，金軍便勢不可擋，趙構小朝廷頃刻就得滅亡。”他仰天禱告：“蒼天保佑！”
按照女真人的風俗，每遇大事都得祭拜天地，明日渡江，非同小可，勝敗將在此一舉，完顏亮下旨，在長江邊上，築臺祭江。
士兵們在楊林渡口江中，築起一個高大的祭壇，六角飛檐，青瓦紅柱，下方上圓，四面皆有階陛。完顏亮身披金甲，在黃旗紅傘的引導下登上祭壇。壇下站着文武官員。全副武裝的龍翔虎步軍排列兩旁。
祭祀開始，先“省牲”。太祝和廩牲令把一匹黑馬牽到祭壇前，進行洗濯。洗乾淨後，執事官告“潔”，然後請光祿卿“省牲”。光祿卿繞着黑馬轉一圈，說：“備。”廩牲令和太祝也圍馬轉一圈，躬身說：“腯”（就是“壯”）。省牲後，廩牲令把馬牽到御廚，宰人用鸞刀殺馬，去毛血，太祝將毛血分盛，送到祭壇，薦祭天地。薦血是報告殺牲，薦毛是報告毛色純淨。隨後將馬肉割成八大塊，兩塊祭祀天地，其餘煮熟，全軍饋食。
完顏亮在祭壇上，焚香祈禱，祭告天地，望天地之神保佑南伐成功。又叫人把一羊一豬投入江中，祭祀長江之神，祈告江神保佑渡江順利。
祭祀完畢，完顏亮便召集衆將商議明日渡江之事。
女真人是馬上民族，善騎善射，但不熟悉水戰。他們見長江江闊浪急，便有幾分膽怯，副都統蒲盧渾進諫道：“臣觀宋舟甚大，行駛如飛，我舟既小，行駛反遲，水戰非我所長，恐不可速濟。”
完顏亮正在興頭上，不想有人卻潑冷水，有些惱怒，叱責道：“昔日樑王追趙構至海島，可有大舟麼？”又問馬欽，“此舟可渡江否？”
馬欽慣會順杆爬，他說：“誰說舟小不可渡江？臣得竹筏也能渡江。”
完顏亮見他這個時候還說這樣不負責任的大話，自然很生氣，沒好氣地說：“明日你和蒲盧渾先渡江。”
馬欽一聽要他先渡江，嚇壞了，甚至想要逃走。幸好過了一會兒，完顏亮又派人來說：“前言是一時之怒，不須先渡江了。”馬欽這才放下心來。
第二天，大軍來至長江邊上，準備渡江。
完顏亮又拿出一支雕飾着金龍的“御箭”，在上面系一封帛書，使人駕舟射到南岸。帛書上寫着：“宋國人遣人焚燒南京（建安）宮室，招誘叛民，今興師問罪，義在吊伐。大軍所至必秋毫無所犯。”以此詔諭宋人。然後，下令渡江。
武平軍總管阿鄰和武捷軍總管阿散爲先鋒率先渡河，完顏亮乘坐龍鳳大船，手持紅旗和黃旗在後指揮。完顏亮一舉紅旗，數百艘戰船魚貫前行。長江上下，舳艫如織，採石磯頭，鉦鼓相聞。霎時間，已有數十艘戰船抵達南岸。
南岸宋軍主帥劉錡因病辭職，趙構臨時任命李顯忠爲帥，並將王權革職，暫由虞允文代理指揮王權軍。此時，李顯忠未到，虞允文督戰中流。王權軍的統制時俊見金軍來勢兇猛，想要退卻，虞允文見狀便說：“將軍膽略聞名遐邇，今若退卻豈不威名掃地麼？”
真是遣將不如激將，時俊聞言頓覺慚愧，立即躍上船頭，揮舞雙刀，向敵船迎了上去。兵士們一見，也都拼命相搏，雙方殺至一處，死糾活纏，相持不捨，只殺得天昏地暗，日月無光。虞允文又調來十餘艘海鰍船猛衝猛撞，金軍的船不甚堅固，被海鰍船的銳角相撞，沉沒了好多艘。但金軍仗着船多，拼死相戰，直到日暮，仍不肯退，眼看宋兵要支撐不住，忽然岸上金鼓齊鳴，許多官兵扛着有大宋字樣的旗幟，向這邊奔來。原來是李顯忠派援軍趕到。
完顏亮一見宋國的援軍來到，不敢戀戰，拋去紅旗，舉起黃旗，麾軍退去。