斯普魯恩斯在七點二十分就收到內克島上的航空部隊發來的消息，第一特混艦隊被找到了，而第一特混艦隊所在的位置也讓他大吃一驚，竟然在第五艦隊的西偏北大概10度方向上，距離220海里左右。也就是說，剛，好在穿梭轟炸的極限打擊半徑上！
原本，斯普魯恩斯應該讓他的轟炸機立即出發，可問題是，現在四艘航母上的轟炸機都無法立即出發，原因只有一個，四艘航母的狀態都有問題，而且大部分轟炸機還在做檢修，即使是立即補充彈藥與燃料，也要半個小時之後才能陸續出發，而機羣出發的時間肯定是在八點過十分之後了。
“讓轟炸機儘快起飛。”斯普魯恩斯沒有任何遲疑，“所有飛行員都要做好準備，七點五十之前，必須讓轟炸機起飛！”
艦隊裡忙碌了起來，而倉促修好的“富蘭克林”號航母，還有另外三艘只完成了基本檢修的小型航母在這個時候暴露出來的問題是斯普魯恩斯所沒有想到的。
戰爭往往因爲一些非常小的問題而發生重大轉折，而且很多時候都是一些意外因素。恐怕斯普魯恩斯自己都沒有考慮到這四艘航母的狀態最後會帶來什麼樣的影響。
“富蘭克林”號前後兩次大修，而且前後兩次大修實際上都沒有完成，只是把最爲關鍵的部位修好了，而其他很多小問題一直都存在。在上次對付第二特混艦隊的戰鬥中，這些小問題帶來的影響還不是很大，可拖到現在。很多小問題也變成了大問題。比如，當時航母上地五個航空加油站中，就只有三個能夠正常使用。另外，用來爲轟炸機掛炸彈的拖車也少了兩部。還有彈藥升降通道也有問題，效率降低了很多。
衆多小因素結合在一起的時候，所產生地就不是小問題，而是大問題了。
三艘小型航母的情況也好不到哪裡去。
“獨立”號，“普林斯頓”號。”貝勞伍德”號是“獨立”級小型航母最先服役地三艘，也是在戰場上執行作戰時間最久的三艘。按理說，這三艘小型航母在六月份的時候就應該回港大修了，可因爲戰鬥緊張，一直拖到現在都沒有進行過正常的大修，而是一直在戰場上奔波。
本來小型航母上的設備就沒有艦隊航母完善，而現在暴露出來的問題並不比“富蘭克林”號少多少。
所有因素綜合到一起，產生的最爲直接的影響就是，到七點五十五分的時候，第一批轟炸機才離開了艦隊。而直到八點半，第一批轟炸機才完成了起飛工作。
這個時間確實太久了一點，可問題還沒有這麼簡單。轟炸機羣在起飛時所耽擱的時間，最終還將影響到艦隊的行動。畢竟，在艦隊作戰中，往往每一個因素都不是單獨的。而是相互有所關聯的，一個問題就可能影響到很多個方面。
在當時的情況下，如果第一批轟炸機在八點就能出發的話，那麼斯普魯恩斯可以立即下令讓艦隊向東航行，拉開與第一特混艦隊的距離，避免被第一特混艦隊發現，在轉向之後再放出第二批轟炸機，這樣，第二批轟炸機也能夠飛到第一特混艦隊上空去。可問題是，第一批轟炸機在八點半才起飛，而第一特混艦隊多了半個小時的機動時間，其位置也肯定有所變化，那麼第一特混艦隊距離第五艦隊到底有多遠呢？這個肯定無法做出準確的判斷，那麼爲了保證第二批轟炸機能夠飛過去，然後還得在返航的時候回到內克島的機場去，斯普魯恩斯就不得不讓艦隊在這個時候繼續向西航行，以求縮短與第一特混艦隊的距離。而半個小時內，艦隊至少能向西航行15海里。
八點四十分，第二批轟炸機開始起飛，斯普魯恩斯隨即就下令艦隊轉向到110度，並且以全速撤離戰場。在轟炸機還沒有完全離開航母的時候，新的消息送到，內克島上的轟炸機羣到達了第一特混艦隊上空，並且遭到了對方數量龐大的戰鬥機的攔截。
至此，斯普魯恩斯再次掌握了第一特混艦隊的蹤影，可他心裡一點把握都沒有。斯普魯恩斯很清楚第一特混艦隊的防空力量有多麼強悍，當初第四特混艦隊能夠連續頂住哈爾西的兩批轟炸機，僅僅只損失了兩艘小型航母與部分護航戰艦，兩艘大型航母都沒有遭到打擊，就可以想見唐帝國海軍艦載戰鬥機飛行員的素質有多好。而第一特混艦隊的戰鬥機飛行員的能力絕不在第四特混艦隊之下。而相比之下，內克島上那些沒有經驗的轟炸機飛行員的素質是肯定比不上第31特混艦隊的轟炸機飛行員的。更爲糟糕的是，內克島上的戰鬥機已經在第五艦隊上空執行防空巡邏任務了，根本就沒有戰鬥機爲這批轟炸機護航。
本來這批轟炸機就是去做犧牲的，按照斯普魯恩斯的想法，如果情報準時的話，他派出的第一批轟炸機羣應該首先到達第一特混艦隊上空，隨後纔是岸基轟炸機羣發動攻擊。而現在，這個位置不但顛倒了過來，而且，他派出的第一批轟炸機至少得在九點四十分的時候才能到達第一特混艦隊上空。也就是說，第一特混艦隊有足夠的時間在擊潰了岸基轟炸機羣之後，調整好防空網，迎戰他派去的轟炸機羣，這中間二十分鐘到半個小時的時間差，幾乎可以決定第一特混艦隊的命運，甚至可能決定第五艦隊的命運，因爲第一特混艦隊在這半個小時裡有足夠的時間讓轟炸機起飛！
到九點二十分的時候，也就是在第二批轟炸機羣剛剛出發十分鐘之後，斯普魯恩斯收到了第三封電報，攻擊第一特混艦隊的岸基轟炸機羣被徹底擊潰。逃出來的轟炸機不到二十架，幾乎全部帶傷。問題是，這些轟炸機已經無法返回內克島了。按照斯普魯恩斯地安排，它們應該到第五艦隊的航母上來降落。而且，第五艦隊應該在這個時候發出信號，引導這些飛機飛過來。
“將軍，要發出引導信號嗎？”
斯普魯恩斯猶豫了，他很清楚。他的計劃失敗了，至少沒有完全實現。如果一切順利的話，現在第一特混艦隊的航母已經在着火燃燒了，而他也就不用擔心發出無線電信號會暴露自己。可問題是，現在第一特混艦隊的三艘航母都完好無損，甚至連護航戰艦都完好無損。談仁皓肯定早就讓轟炸機做好了出發準備，而第五艦隊距離第一特混艦隊大概只有210海里，而這個距離在唐帝國艦載轟炸機的絕對殺傷範圍之內。
如果此時第五艦隊發出信號，也許並不會暴露艦隊的準確位置，畢竟。在附近的島嶼上，唐帝國海軍沒有幾座無線電監聽電臺，也就難以測量出第五艦隊的大概位置。可問題是。如果談仁皓安排偵察機跟在那些岸基轟炸機地後面飛行，或者是第五艦隊上的無線電監聽電臺收到了信號，判斷出了方向的話，那麼第五艦隊就肯定將遭到對手的報復性打擊。
而在這一情況下，斯普魯恩斯連還手的力氣都沒有。
怎麼辦？發出電報太危險了，可要不發出電報的話，那批返航的轟炸……
“不，不要發出引導信號。”斯普魯恩斯迅速的做出了決定，“艦隊全速返航，安排一架水上飛機去內克島，讓他們安排搜救飛機去尋找落水飛行員。”
“將軍，這……”
“快去！”斯普魯恩斯幾乎是咆哮了起來，這是他在指揮艦隊的時候第一次發火。
見到斯普魯恩斯那激動的樣子，參謀也不敢多說什麼了。
斯普魯恩斯地手在微微的抖動着，他努力的控制着自己的情緒。他不的不犧牲那十多架轟炸機，爲了保存第五艦隊，他不得不這麼做，就算這會背上罵名，可他必須要盡全力保存美國海軍最後的艦隊。五分鐘後，斯普魯恩斯下達了新的命令，艦隊的航向轉到了150度，也就是朝着東偏南60度的方向而去。他必須要儘快的拉開距離，絕不能被第一特混艦隊的偵察機給找到。
實際上，到這個時候，斯普魯恩斯已經不對殲滅第一特混艦隊抱多少希望了。他派出的兩批轟炸機的到達間隔時間是四十分鐘，而第一特混艦隊有足夠的時間來組織防空，甚至可以在防空的間隙時間內讓戰鬥機降落到航母上，補充燃料與彈藥。也許，這兩批轟炸機能夠殲滅對方一艘航母，甚至重創另外兩艘航母，可第五艦隊也失去了航空打擊能力。也就是說，第一特混艦隊很有可能能夠保存一支足夠毀滅掉第五艦隊的航空打擊力量。這樣一來，第一特混艦隊只要抓住了第五艦隊，那麼第五艦隊就將完蛋。
完全可以理解斯普魯恩斯在這個時候做出的決定，他必須得首先保命，所有的轟炸機已經出動了，而且這批轟炸機將直接返回內克島上的機場降落，而不是回艦隊降落。他讓艦隊向南航行，就是爲了拉開與那批原本計劃到第五艦隊航母上來降落的轟炸機的距離，儘量避免不被第一特混艦隊的轟炸機發現。就算這次無法殲滅第一特混艦隊，也能夠重創第一特混艦隊，那麼，等到第五艦隊補充了轟炸機之後，斯普魯恩斯就能夠繼續尋找第一特混艦隊決戰了！
此時，在第一特混艦隊旗艦“興凱湖”號航母上，談仁皓也在判斷着第五艦隊的大概位置。他已經安排了兩架緊急起飛的轟炸機跟在那批返航的美軍轟炸機屁股後面。這些戰術轟炸機是肯定無法飛回內克島的，就只能去第五艦隊的航母上降落。而在想通這個問題的時候，談仁皓也突然意識到了一點，那就是，第五艦隊肯定就在附近，而且距離他們在250海里，甚至20海里之內，不然，那些已經飛了400海里的戰術轟炸機是無法到第五艦隊的航母上降落的。也就是說，第五艦隊派出的轟炸機距離第一特混艦隊已經很近了。
“儘快讓戰鬥機升空，敵機向哪個方向返航的？”
“東面，稍微偏南一點。”
“把所有的戰鬥機都派到那邊去，防空半徑擴大到40海里，並且分三層攔截。”談仁皓給負責防空作戰的參謀下達了命令，“必須要所有的戰鬥機在十分鐘之內升空，首先保證補充滿彈藥，燃料加上三分之二就行了。”
命令迅速的下達了下去，接着，郝東覺跑了回來。
“轟炸機都安排好了，只要找到第五艦隊，就立即起飛。”
談仁皓微微點了點頭，說道：“現在，我們還得擋住第五艦隊的轟炸。”
郝東覺微微皺了下眉毛。”我也這麼看，也許開始轟炸我們的只是內克島上的岸基轟炸機，第五艦隊的艦載轟炸機還沒有到來呢。”
“斯普魯恩斯手裡至少有180架轟炸機，完全可以組成兩個機羣。
而內克島上的戰鬥機肯定去掩護第五艦隊了，那他就可以安排足夠的護航戰鬥機。”談仁皓嘆了口氣，“對我們威脅最大的是艦載轟炸機，希望他們到來的時間稍微晚一點，不然的話……”
郝東覺也嘆了口氣，兩人同時想到了一個問題。第一特混艦隊暴露之後，如果第五艦隊在打擊第一特混艦隊的距離之內的話，那麼首先到達的應該是第五艦隊的轟炸機羣，而不是從400海里外飛來的內克島上的岸基轟炸機，那麼，爲什麼首先到的是岸基轟炸機，而不是第五艦隊的轟炸機呢？
“立即安排幾架偵察機向敵轟炸機羣進入的方向進行搜索！”談仁皓不得不考慮得更完善一點，“也許，第五艦隊在這個方向上！”