金子老一襲金黃色直身衣,金靴。按明初法令,除了皇家一般人是不能這樣穿戴的,但是到了明中期,尤其是過了正德後,這個制度就不被那麼嚴格遵守了。況且金子老是福建籍貫的豪商,自命的貴族,遠離廟堂的海商王。他左手手中把持兩顆珠子,在把玩轉動。這是兩枚沉甸甸的橙色“火焰珠”,異常貴重——火焰珠是從某種海螺裡才能採集出的寶物,上萬只未必能出一顆,故而十分稀有。
他對王直道:“這次給我帶來了什麼好禮物?”他望向方廷助手中的錦盒,知道王直又給他派來好禮,心想:王直還是蠻懂禮儀的。王直便道:“是一隻和田玉貔貅。”王直手一揮,方廷助便執盒子朝金子老進獻而去。
金子老命金鋼將盒子打開來看看,金鋼把盒子外觀一拆,裡頭閃出一道銀光。金子老兩顆眼珠變得渾圓,對玉器着迷,嘴巴也“哦”成了一個圓圈。雖然金子老對金銀財寶早就見怪不怪了,不過王直帶來的這份大禮,他卻是相當滿意,這不愧是一名玉器愛好者,真是投其所好。
王直順勢道:“許家派使者到宋氏,說希望我們追隨金爺你一起,上雙嶼去開市。”
金子老道:“很好啊,我剛剛新招攬了兩員大將。他們從福建帶來一批夷人和葡萄牙人。我是聽從其建議,準備把公會主體搬移到島上去。”
正說着,來了兩個人,一男一女,女子是金家三小姐金步搖,男子長得彪悍,頭髮散亂,皮膚白皙,臉上有個犯人的印記,即所謂“黥面”——這人王直以前不曾見過。
金步搖看見老相好王直前來,小跑過來道:“王直,你來啦!給我帶啥好禮物了嗎?”王直汗顏,心想:“尋常物品,有你看得上的嗎?我不是忘了你,而是真不知道選什麼東西帶來得好……”金步搖見王直很尷尬,解嘲道:“嘻嘻,跟你開玩笑的啦。你已經送過我不少東西了……你回商會是有什麼事情嗎?”王直趕緊點點頭。
“來來來,我來介紹下。”金子老指着那魁偉男子道:“這是我們的新船長,海盜出身,名字叫做鄧獠,跟我一樣也是福建人。剛剛從福州越獄出來。”這人年紀約有40多歲。金子老把王直等人介紹給鄧獠,這鄧獠雖是海盜,倒也不自大,認真地聽着。
鄧獠道:“各位有禮。灑家外號‘日遊神’,水手們愛直呼我名‘鄧獠’。金爺,剛剛又搬運了三船貨物,看還有什麼要吩咐的。我弟鄧猊現在還在六橫,等候差遣。”
“繼續搬吶。我們要把這東邊會館的東西,都搬到六橫島上去。”金子老對鄧獠說道,“你先去吧。等搬完了,我會再組織各家商會開個會議。”鄧獠領命,便先下去了。金子老又讓金鋼將寶物收起來,金鋼也下閣樓去了。
金子老對王直說道:“鄧獠雖然是海盜,但是不隨便打劫平民商船。他這次是運了一些違禁品,被抓了起來。好在疏通了一些關係,就跑了出來。他跟我一樣,熱衷於商人買賣。他把廣東、福建附近遊離的夷人、番人都聚集起來,領到了雙嶼,投奔我。我不接納他,恐怕家鄉人那裡我不好擔待。你可不要嫌棄我黑心。”
王直便道:“你老人家我可是理解的。我的船隊裡現在一樣收了海盜,沒有什麼好奇怪的。所謂盜亦有道,我們立個規矩,控制住他們,他們也不敢亂來。我們首先是商人,並非寇盜。除非朝廷非要扣個屎盆子給咱,那也沒有辦法。”
“哈哈哈……”金子老笑起來,道:“你小子還是有這分豪氣,什麼都不怕,我就是喜歡你這個個性,很像我。但總歸要淡定點好。”王直心想:“不知道金爺怎麼也平和起來了,不像以前般任性,是人老心也老了嗎,不是還沒到60歲,只有50歲來着嗎?”
金步搖似乎看出了王直的心思,說道:“人多了,就不好管理了。父親精力還好,只是擔心不是自己嫡系的那些人,在海島邊胡亂生事。所以你就不該離開商會,我們正缺正確的人手。”
“我這不是帶着宋氏來聯盟嗎?也算入夥。效果是一樣的。”王直道。
金步搖道:“可,那是別家商會。我可管不了。”
王直道:“都是生意上的夥伴。無所謂哪家商會。宋姐的事情你也是知道的,希望你能理解。等我辦好事情,等五右衛門長大,我再回金家也不遲。”
王直停了停又道:“金爺,你覺得我們宋氏,去雙嶼爭個第三,怎麼樣?”
金子老首肯道:“很好啊,有錢不賺是傻子。我準備把雙嶼打造成一個‘國中國’,不知道你有什麼好的意見?”
王直道:“那肯定是,首先得跟朝廷一樣,設立稅務部門,給來往行商的船隻船隊進行徵稅啊。稅率不用太高,但起碼要保證島上的財政開支。”
金子老道:“你說的對,此外,我需要一個法務人員,類似朝廷中的大理寺官員,解決我們的公平問題。”
王直道:“你看你的兒子,金鋼來擔任,如何?”
金子老道:“不好,我怕外人會說閒話。”
王直道:“那人選,就讓許氏集團出吧。我看許家的掌櫃鳳主來親自擔當就好。”
金子老道:“哦?讓我考慮考慮。”他撫摸了一下鬍鬚。
金子老繼續道:“你們商會也可以往島上搬東西了,我叫鄧獠、鄧猊把你們的會館也安排好。你們直接去跟他們打照面就好了。”王直稱善。
見任務完成,王直帶領葉宗滿和方廷助拜別金子老衆人,便回去商會了。王直將在鳳主和龍頭這裡的外交情況,給火者亞三陳述了一番,亞三便命尚源道將寧字號的幾艘船,攜帶貨物開到六橫島,在島上摘牌摘得一家風水不錯的會館。由於島上都是新來不久的海民、夷人、番人等,有村民或水手,人力不足,建築、物品都是新添置。規模很小,也就那麼幾棟大型房子,而民居民宅都在搶蓋中。
四月清明以後,一個黃道吉日,金家、許家和宋氏三大商會爲首的幾家寧波籍商會,在雙嶼島舉辦開市儀式。所謂“開市”是指將雙嶼島建立成成規模的自由貿易市場。准許南洋夷人、西洋番人,東方朝鮮、日本、琉球等藩國來雙嶼直接貿易。這樣就不用和朝廷通過牙行進行“計劃型”貿易。雙嶼開市朝廷是不知道的,在浙江官員睜一隻眼閉一隻眼的情況下進行。當地的官員關係,早已被金家和許家以及宋氏打通,天高皇帝遠,嘉靖皇帝管理不上。倒是剛修好了鹽城塞的鹽幫吳詮老闆,先派了一個使者團來和雙嶼島各家商會建立聯繫,出席“剪彩儀式”。整個雙嶼島沿岸停放着幾十條大帆船。
早晨,金子老帶領一些福建、浙江部衆,先在天妃廟祈了福,就來到“鎮子”中。各商會加在一起,大約有四五百人。龍頭鳳尾他們被圍在中央,此外還有宋氏的火者亞三等人。
金子老首先道:“今天,雙嶼島就算正式開市啦!”話音剛落,各商會的掌櫃和水手們都“哦~哦~”地吆喝起來。這的確是值得興奮的事情,因爲只要生意做得好,大家都要漲薪水。
金子老繼續道:“今日,我們金家商會、第一許家商會,還有宋氏商會,在這裡正式結盟,合爲一夥,希望各路人馬,鼎立支持,多多照顧嘞!”
其子金鋼出來宣佈道:“建島資金:三家商會,金家出資35%,許家出資30%,宋氏出資18%;其餘17%,由其它商會承擔。”金鋼在這裡沒有明說銀兩的情況,其實總金額大約正好是100萬兩,銀錢並非一次性到位,私下裡大夥兒只是約定一個大概的額度,首先一部分將用於島內的設施建設及行政日用。
金鋼繼續道:“我父金子老,出任本島的第一任‘代理鎮長’,也就是‘雙嶼島主’,亦稱‘舶主’。坐第1把交椅。”大家鼓掌。
金鋼停停道:“許家商會的‘鳳尾主人’許秩先生,擔任雙嶼的‘大法官’,也就是‘最高斷事官’。坐第2把交椅。”大家又鼓掌。金鋼隨後又宣佈了幾名小斷事官的名單,他們分別來自各家商會。
金鋼道:“宋氏的火者亞三先生,擔任‘最高通事官’。坐第3把交椅。”通事官就是翻譯,這表示宋氏並無實權,是個“虛銜”,只是起到涉外作用,主要負責西洋業務,以及島上西番國衆的管理。西番國衆目前主要是指葡萄牙人。
金鋼繼續道:“第一任‘財政官’,由我擔任。副財政官,由鄧獠的弟弟‘夜遊神’鄧猊擔任。”鄧猊出來向衆客回禮。
金鋼繼續道:“第一任‘外交官’,由許家商會的許鬆大哥擔任。許梓爲其副手。”許鬆是個蓬頭,亦出來露露臉。弟弟許梓也是條好漢。這個職位其實和通事官有重合部分,但主要負責南洋業務,南方夷人的管理。南方夷人主要是指南洋羣島上的土著、歸化的清真信徒,或別的泰國人、緬甸人、柬埔寨人、越南人、阿拉伯人、印度人、錫蘭人等等各路亞洲人。
金鋼又道:“第一任‘軍事官’,由‘日遊神’鄧獠先生擔任。主要負責島內的防禦工作。”
……
此時的王直人微言輕,資歷尚淺,在島上並沒有安排特別的職位。