【二八】
瑟羅非將心比心想了想，覺得還挺能體諒的。她要是長老院，這時候她也急得不行。
經過管家的解釋，瑟羅非這才知道，之前她在橘滋裡參加的執照考覈——陰差陽錯將她引去塞拜城的那次，純粹就是長老院爲了收集更多關於各族聖物的線索而加開的。她說呢，怎麼公會們收集材料的口味突然就變了，原來那份名單上古古怪怪的待收集品，都帶着長老院推斷出的，“或許是聖物”的特徵。
“什麼？長老院那幫傢伙不是很厲害麼，他們居然不知道各族聖物長什麼樣兒？”瑟羅非不可置信地問。
然而事實就是如此。
“除了精靈族的起源之種，其餘各族的聖物從來沒有展現過什麼力量，就像真的只是具有特殊意義的紀念品。”管家說，“最開始，各族還會因爲對神祗的仰慕和崇拜好好保管這些所謂的‘聖物’。然而，神祗們離開得太久，你們的信仰日益微弱。不要說什麼聖物了，再過個幾千年，你們的後代說不定就要開始質疑神祗的存在了。”
長老院或許不知道各族聖物具體長成什麼樣兒，被誰藏在了哪裡，但它作爲一個掌控了陸地上至高權利的機構，當然能夠蒐集到不少相關線索。於是，他們就拿執照測試做了個幌子，利用各個公會的影響力與號召力發動所有人給他們打了次免費工。
……也不知道長老院這次收穫如何？現在，她已經吸收了起源之種和海神之戟的力量，讓她吐也吐不出來；管家要倚靠這份力量撕開壁障，回去混亂之界，他對其餘三族的聖物也是勢在必得。
這樣一來，他們與長老院的正面衝突已經不遠了。
瑟羅非皺眉，很快又鬆開了。
債多不壓身。從她九歲懵懵懂懂打碎能源柱，放出尼古拉斯開始，她和長老院之間的隔閡就像是阿尤的胃，在有生之年是填不滿的。
何況於情，於理，她都被牢牢綁在南十字號這艘賊船上，輕易下不來啦。
“所以你們這次前往西北，一定要謹慎。”管家叮囑道，“那兩個妖精找不回來就算了，重點是看好自己。你們不用急着找回南十字號的班底——長老院和海盜之間的矛盾衝突只會越來越厲害，真正亂起來的時候，找不到船隊的好手非常多。”
瑟羅非一點兒也不贊成管家這副冷淡涼薄的態度，但她和管家相處這麼多年，早就看明白這老頭兒就是這種性格，沒得改，她當然也不會白花力氣去和他爭辯。
她的關注點在另一邊。
“‘你們’？老師你不和我們一塊兒去西北？”
“嗯，我留在這裡——你這什麼眼神兒？！我可不是留在這裡度假的，我有又重要又正經的事兒要做。”管家白了瑟羅非一眼，“尊老，尊老……爭取不下精靈族的立場，你們就等着被長老院輕而易舉地吸乾血、嚼完骨頭吧！對了，海民那裡我也得找個機會去聯絡聯絡。”
瑟羅非和尼古拉斯對視，語調有些訕訕：“這聽起來棒極了，可是，是不是有什麼地方不太合適？畢竟精靈們一直在尋找的起源之種……”
被我吃了啊。
在知道精靈族聖物關係着整個種族的興亡之後，她心裡一直有些惴惴。
“出息！”管家教訓她，“你如果真的覺得心裡過不去，就趕快變強，後面總有補救的辦法。況且，你還不知道吧？數十年前，還回起源之種的就是那名叫做凱恩的傭兵，他還什麼報酬都沒要——起源之種兜兜轉轉最後落到你手上，本來就是應該的，這說不定還真是你們神祗的旨意。”
統統都是歪理。然而現在起源之種的力量已經和她融爲一體，暫時也沒有什麼取出來的辦法，也只能走一步看一步了。
管家擺擺手說：“小孩子不要管這些。有這時間，你們不如琢磨一下什麼是低調而優雅、成熟而理智的戀愛方式。”
瑟羅非：“……”
說得好像你知道似的，好幾百歲的老處男。
“這次我同意你們去西北，是有事兒要交給你們做。”管家掏出兩隻掛着長長金鍊子的懷錶，將其中一隻推給尼古拉斯：“用它和我聯繫，使用方法你知道的……我需要你們幫我打聽一下，妖精們現在的指揮官的身份。”
“妖精的指揮官當然是妖精，還能有什麼身份？”瑟羅非不解。
管家搖搖頭：“你的消息太不靈通。事實上，一直以來都有不少人類站在妖精的立場上，與長老院召集的大軍戰鬥。這個比例隨着戰事推延還在不斷增高。”
“我一直在緊密關注着西北的事態。最開始，妖精們應對得非常糟糕，幾乎場場大敗，數量銳減不說，短短一個月就被迫放棄大塊聚居地，向後回撤了好幾層山脈的距離。大約半年多前，妖精們的應對風格突然出了極大的變化——”
說到這裡，管家皺了皺眉，緩緩道：“佯攻，誘敵，遊擊，陷阱戰。突然之間，妖精在戰場上各種手段層出不窮，很快就打了幾次漂亮的反攻。然而，根據我對妖精們的瞭解，那些整天悶在房子裡敲敲打打的傢伙們沒有這種心計。”
瑟羅非很快反應過來：“老師在懷疑妖精現在的指揮官是個人類？”
“沒錯。我原本以爲對方和長老院有着不小的過節，這纔會不遺餘力地幫着妖精們，並且輕易得到了妖精們的信任。”
“原本以爲？”
“那個指揮官是個戰術天才。不僅如此，我仔細琢磨了幾場他排兵的路數，他狡詐，理性，行事狠辣，彷彿永遠站在絕對客觀的立場上，指揮着妖精一場場反攻。”管家垂下眼，若有所思地開合着懷錶，“可是他不退。”
妖精不是擅長戰鬥的種族，他們的規模不大——事實上和人類比起來，哪個種族的規模都不大——還在戰事剛剛開始的時候被聯合的軍隊和傭兵們砍瓜切菜一樣消耗了不少。
在敵我雙方實力、數量都如此懸殊的狀況下，連瑟羅非都知道，應該果斷把妖精們化整爲零，利用西北林立的山脈和丘陵捅一刀退三步，在保全種族傳承的前提下消耗聯軍的力量，儘量避免與聯軍正面衝突。
然而，那位指揮官在收縮了兩次防線之後，就不肯再退。
管家活了這麼久，能被他稱讚一句“戰術天才”，那位指揮官一定相當出色。是什麼讓他寧可絞盡腦汁、在一切的不利因素下守着這條防線，拖延這場看上去毫無意義的戰事？要知道，雙方的差距實在是太大了——雖然現在聯軍看似陷入了疲軟期，但畢竟大實力擺着，再怎麼硬撐下去，等妖精們的數量當真被消耗到一個極限，他們想逃都逃不了了。到時候，妖精們除了滅族，沒有第二條路能走。
“我實在想不通。”管家低聲說，“最離奇的是，妖精們還真的服從了這個荒唐的決定。”
“所以，我需要你們過去看一看。對方是什麼身份，站什麼立場，有什麼目的。妖精一族現在又是怎麼打算的。”
“注意安全，謹慎行事。隨時用懷錶聯繫。”
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瑟羅非的額紋果然在第三天傍晚徹底淡去，一點兒都找不到痕跡了。她和尼古拉斯商量了一下，決定最後在樹核休息一晚上，天亮了就啓程前往西北。
瑪柯蘭納與精靈的祭司們對這個新生兒的決定顯然不太贊同。在他們看來，新生兒至少要在族內待上三十年，他們才能放心。
然而精靈族對於族人的管制一向十分寬鬆。瑟羅非堅決要走，精靈們也就不再阻攔。
在出發之前，瑪柯蘭納親自來了一趟。
“你的生父——單純從自然規律上來說你的生父，魔法公會的白鬍長老，已經得知了你的消息，並拜託我們向你傳達一句口信。”
瑟羅非瞪大眼。
她一直認爲，感情都是相處出來的。她只有和瑪格麗塔一起成長的經歷，所以，她從裡到外都認爲自己只有這麼一個母親。如果凱恩能哐當一下活過來，她再琢磨一下要不要看在瑪格麗塔的面子上接受這個爸爸。可白鬍長老？那是什麼鬼？
她之前完全沒有把這當回事兒。現在被瑪柯蘭納一提醒，才覺得整個腦袋都大了。
白鬍長老，那個天才魔法師，被譽爲元素洪流之後第一人。
哦，當然，是個貴族。
他有一個女兒，叫做伊莉莎。單純從自然規律上來說，那是瑟羅非的親生姐姐。
瑟羅非綁架過她，喬塞了她一嘴巴海帶，獨眼號以此爲要挾，向白鬍勒索一百萬金幣。
瑟羅非還揍過伊莉莎的朋友賈斯汀。
……
折騰成這樣一副局面，瑟羅非當然不認爲是自己錯。
可是……公平來說，那對玩兒魔法球的父女也挺無辜。
“什麼口信，你說吧。”
“白鬍說帝都局勢混亂，讓你暫時千萬不要靠近帝都。在事態稍微緩和之後，他會盡快與你聯繫，並真誠請求你在危急的時候收留伊莉莎。”
瑟羅非愣了一下。
在她看來，這份口信的內容很有可能走長篇大論煽情路線，一本正經說教路線，或者陰陽怪氣質疑路線。她真的沒想到，自己“單純從自然規律上來說的生父”發來的第一份口信，居然這麼短，而且言之有物，不過分關心惹人厭煩。
……能玩兒魔法的傢伙，果然都長了一顆好用的腦子。
“……我知道了。”瑟羅非心平氣和地說，“也代我問他們好。”
瑪柯蘭納微微一笑。
精靈們給他們即將遠行的新成員準備了非常壯觀的行李，大部分都是各種各樣的水果。盛情難卻，瑟羅非把尼古拉斯抓了過來，再一次借用了他臂環中的儲物空間。
“這次要收費。”尼古拉斯說。
“好好好，回頭從我工資里扣。”瑟羅非轉頭問管家，“老師，你說會重組南十字號，是真的嗎真的嗎真的嗎？”
“當然是真的，我都已經在找合適的龍骨了。鳥鑽石鎮的那筆帳我也記得呢……再說，要集齊各族聖物，最後、最關鍵、也是最艱難的一步，在龍島上。我們必須有自己的海船。”管家拍拍她的腦袋，“快了，南十字號的旗幟很快就要回到大海上了。”
“……嗯！”