173 途中
早上出了京城，一路緊趕慢趕，總算是在城門落鎖之前進了定州城。
定州分舵早已得了信，船隻也已經備好，並且加派了人手護送方沐陽一路返回瑞昌。不管是理智還是預感，方沐陽都覺得這一路註定是安穩不了的，還是小心一些更好。
如今的定州城裡，誰還記得有什麼定州三虎，早就已經是金幫的天下。只因定州分舵位置重要，一年裡頭倒有八個月是趙晨親自坐鎮守着。只是如今正過年，趙晨還在瑞昌，這邊便只有一個後來提拔的毛德管着。
聽說了京裡發生的事情，毛德自然清楚此事非同小可，立馬就按着方沐陽的吩咐下去準備起來了。這時節河上的船隻不多，沿線又是金幫掌控範圍之內，方沐陽要返回瑞昌，自然走水路比走陸路更安全。毛德二話不說，便親自點了人手，和方沐陽身邊的人一塊兒護送他回去。又點了一隊人，親自帶着往京城而去。
方沐陽上了船，精神略微鬆懈下來，便睡了個昏天地暗，直到船過了母子峽，這才清醒一些。
爲了跟京裡保持聯絡，每逢有大些的碼頭時，方沐陽便會吩咐靠岸，將岸上傳來的消息取來檢閱一番。冬日水淺，行船也慢，方沐陽在安全有了保障的前提下，這纔有了精神理一理京中傳來的消息。
林嘉等人依然沒有找到，大家都覺得估計是凶多吉少的樣子了。碧文還好，只是她通過南楚的暗線也找不到一星半點的蹤跡，難免有些沮喪。碧波已經偷偷哭了一回，只是當着方沐陽的面掩飾着不敢表露出來罷了。
方沐陽是悄悄出城離去的，京中還未曾知會任何人。第四日凌晨的時候，又有一幫黑衣人潛進了金幫的院子裡頭。金幫的人折了兩個，傷了六個，卻只留下了對方一個人。對方一見被生擒，便咬了藏在牙中的毒藥自盡了。碧文等人只差把那傢伙給卸成八塊。也沒從他身上找出任何東西來。
刀是普通的朴刀，大戶人家的護院多用此物，並不稀奇。衣裳也是最常見的九十錢一尺的粗布做的，針腳平常。衣服裡頭並沒有任何腰牌等物件。就是衣服上頭，也沒有半分多餘的暗記之類。
這番打鬥也驚動了齊昱和齊旻，兩人來了才曉得方沐陽已經啓程返回瑞昌，都沒有說什麼，便又各自回去了。
碧文便擔心他離開的消息泄露了出去，不曉得那幕後之人會不會對方沐陽下手，提醒他一路多注意一些。同時提到李府自從十八的春宴之後便一直不順，先是府內兩位小姐同時供奉了痘娘娘，一個沒能熬過去，另一個則遲遲不見好。送到莊子上修養去了。
方沐陽瞧着這些瑣碎零亂的小事有些煩躁，丟開了紙張走到甲板上頭吹吹冷風，也好讓自己安靜一些。碧波見狀忙拿了大毛披風給他繫上，低聲問：“姑爺，怎麼了？”
他望着漸漸陰沉地天色。低聲回道：“不曉得，我這心裡始終覺得哪裡不太對頭，卻又想不起來的樣子。”
碧文知道他是擔心京中的事情，更是憂心林嘉和碧珏的下落，想要安慰他兩句，又不曉得說什麼好，只得默默站在船頭陪着發呆。
次日便至維州。金幫在這兒也有分舵。方沐陽呆着心裡煩悶不過，便下了船隨意逛一圈預備散散心，誰知竟在酒樓裡頭遇見了唐仁，不由驚詫道：“唐大夫，大過年的，您怎麼在這兒？”
唐仁一見。也瞪大了眼睛，跑過來落座問道：“姑爺您怎麼在這兒？不是說衙門開印便要給您授官麼，您怎麼……”
方沐陽不想告訴他太多，只是微微點頭道：“京裡呆着沒意思，而且授官的旨意誰也說不準。我便打算先回家去看看岳父他們。”
唐仁不明就裡，隨口便笑道：“這麼多人裡頭，就是小方姑爺您最戀家了，這一趟回去沒幾天，只怕又要往京裡去，何必呢？路上也不好走啊！”
聽見他隨口的抱怨，方沐陽也就順着問道：“這時節是不太好走，您怎麼大過年地跑這兒來了？”
“這也不是沒法子嗎？城西趙老爺背上長了個瘡，我看是血熱，偏用了幾個方子都消不下去，如今疼得趙老爺晚上都沒法睡覺。新方子裡頭就差‘頭頂一顆珠’，這不只好到維州來買麼。幸好這是買到了，要不然趙老爺那個病還真不知道怎麼辦。”唐仁也確實有些累，望着方沐陽抱怨了幾句。
頭頂一顆珠方沐陽聽說過，這藥以鮮活的入藥最好，制過的藥性會減了七成，也難怪唐仁不顧正過年都要跑出來親自辦這尾藥材。雖說維州就產這個，可鮮藥在這個季節還是很少的。
方沐陽就點了點頭，一個城裡住了這麼些年，常來常往的，對唐仁的性子他還是清楚。別看他抱怨，可真有事還是跑得超級快的。所以他也誠心誠意地說：“唐大夫妙手仁心，病家遇見您也是有福氣啦。”
唐仁笑着搖手：“小方姑爺就別給我帶高帽了，我醫術不過平平，就是腿勤便些罷了。本來這次想叫小徒弟來的，可大過年的，人家一年也難得回一趟家，叫他出來也不好。出來也好，我想往定州去一趟，去年鋪子裡頭幾味藥都用得差不多了，正好去定一批。你既然回去，就幫我把這些藥帶回去，方子都開好了，叫小萬照着入藥就行。”
這自然沒問題，若是唐仁要跟着回去他反倒爲難，畢竟方沐陽如今自身尚不太安穩。
兩人閒扯了幾句，吃完飯也就分開了。方沐陽往分舵去坐了坐，並沒收到京裡來的消息，心裡更沉了一分，眼看天色不早，只得還是回去船上歇息。
這才離京幾日功夫，方沐陽便瘦了下來，眼下更是青黑一片，想來晚上也從來沒有睡好過。碧文瞧着心裡又是溫暖，又是心酸。暖得是主子並沒將他們當做外人，而是當做貼心人一般關心愛護着，可林嘉碧珏如今下落不明，主子日夜勞神，反倒拖累了身體。
想了想，碧文便將就着船上的小爐子熬了些銀耳粥，盛給方沐陽道：“主子也不要太過擔心了，碧珏他們若是曉得您瘦成這樣，也，也不安心的。”
不提這茬還好，提起來方沐陽便眼眶發熱，若不是因爲自己，林嘉碧珏又怎麼會……
他接過了碗，默默低頭吃着，可吃了一小半實在沒有胃口，便和衣臥下了，又是一夜不眠，直到天亮。