“自由民們沒糧了？！”庫諾戈拉塔驚問。
“戰爭爆發的太突然，不少自由民沒有事先儲備糧食，等到想去買穀物時，市場上早已售光了。”斐利修斯看了看兩人，始作俑者不就是聯盟自己嗎。
“那就用糧食做薪酬，繼續讓自由民爲聯盟作戰。而不是老用縮短公民考察期作爲獎勵，使聯盟的公民權變得不那麼寶貴！斐利修斯，自由民能夠在執政官大人的領導下都能立下大功、戰勝克羅託內的正規軍隊，那麼即使沒有了執政官大人的領導，對付克羅託內艦隊普通水手的侵擾，應該沒問題吧？”庫諾戈拉塔語氣生硬的問斐利修斯。
斐利修斯沒有在意，認真的說道：“當然沒有問題！我的計劃是讓自由民每一百人爲一隊，在凡是能登陸的海岸全天不間斷的巡邏。同時，派一個大隊到圖裡伊——卡斯特隆大道邊，每隔五里駐紮一個連隊，在巡邏隊與重步兵連隊之間，以偵騎作爲聯絡。遇上小股敵人，巡邏隊就應該能將其擊退；遇上大量的敵人，巡邏隊先阻滯敵人的突襲，偵騎通知最近的重步兵連隊，然後趕到合擊敵人……”
庫諾戈拉塔神色稍霽：“這個主意倒不錯。”
“就是咱們的穀物供應恐怕又該緊張了，要再次動用國庫的錢去赫拉克利亞買糧，梅爾西斯又要埋怨我們了。”科爾內魯斯無奈的說道。
“打仗哪有不花錢的，只要執政官大人能獲得最後的勝利，錢就會有的。”自從特里玟託河會戰勝利後，畏懼戰爭的庫諾戈拉塔對戴弗斯有了更多的信心。
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米隆原以爲戴奧尼亞大軍會在高臺的幫助下趁機發動攻城，但是戴奧尼亞的軍隊和城頭上的克羅託內士兵對峙了一個上午，除了高臺上的輕步兵向城牆上投射箭矢飛石外，沒有任何動靜。到最後連輕步兵因爲手軟筋麻也停止了攻擊。
這樣一種詭異的平靜讓米隆甚感疑惑。他當然不會知道戴奧尼亞的第三軍團5000人和三千拉俄斯士兵已經進入克羅頓北部平原，開始搗毀農田，破壞村莊，做的是與克羅託內登陸水手一樣的事，只是戴弗斯事先有軍令：不准他們殺害克羅託內民衆。所以士兵們只是恐嚇、驅趕。
早在會戰失敗後，克羅託內議事會就曾勸告北部平原上村莊裡的民衆暫時逃到城內躲避戰火。因爲春播加上兩三天都沒見敵人的蹤影，克羅託內民衆們以爲米隆在克里米薩擋住了戴奧尼亞人，因此大部分民衆沒有撤離。現在，大隊戴奧尼亞士兵窮兇極惡的突然出現在眼前，克羅託內民衆驚慌的向南逃。
在意大利南部，克羅頓平原之所以能與敘巴里平原相媲美，是得益於兩條河流：一條是內託河，它發源於亞平寧山脈南部的山嶺間，從西向東流入塔蘭託海灣，由於衆多支流的匯入，這條河的寬度、深度和流量到最後都大於緒巴里平原上的克拉蒂河；而另一條河則是塔奇納迪河，同樣發源於亞平寧南部山嶺的它卻是從北向南流入大海。這一東一南的兩條河流灌溉着克羅頓平原，同時也把克羅頓平原切出一塊近似於正方形的區域，在這個核心區域靠海的一側就是大希臘有名的強邦——克羅託內。由於克羅託內頻臨塔蘭託海灣，因此擁有亞平寧半島希臘城邦中爲數不多的深水良港。克羅託內有肥沃的平原、有優良的港口，百年前緒巴里斯和克羅託內之所以發生戰爭，其根本原因還是因爲緒巴里斯想要滅掉潛在的對手，而克羅託內則想奪得意大利南部貿易的主導權，所以一小部分緒巴里斯民衆因爲糾紛逃到克羅託內，只是戰爭的導火索而已。
奇怪的是這兩條河流流出山嶺後相距很近，在它們之間、在山嶺與平原之間有一座城，名叫阿斯普魯斯圖姆，它的建立者是布魯提人。克羅頓北部平原以西是連綿不斷的亞平寧山脈，難以通行，但是循着內託河支流阿爾沃河天然形成的河谷，向西北跋涉，卻能到達意大利南部唯一的一個高原——科森扎高原，在那裡生活的布魯提人當初就是從阿爾沃河上游出發，順着河谷一路向下，到達的阿斯普魯斯圖姆。
但是，當克羅託內強大起來後，它是不會允許在離自己只有20多裡的西北方有一座異族人的城市控制着兩條河流的上游，控制着從克勞頓北部平原、不經過內託河、可以步行進入南部的通道，並且居高臨下的威脅着克羅託內人的安全。所以，百年前克羅託內發動大軍，進攻阿斯普魯斯圖姆城，經過幾番爭奪，終於佔領了這座城，將布魯提提人趕回科森扎高原。到現在，阿斯普魯斯圖姆已經徹底的成爲了一座希臘人的城市，作爲克羅託內的殖民城，完全在克羅託內的控制之下，與克羅託內互爲犄角，守護着克羅託內城的安全。
戴奧尼亞人侵入克羅頓平原的噩耗傳到克羅託內城，民衆十分恐慌。尤其是拉俄斯的3000士兵，一路狂飆疾進，眼看着就要逼近內託河北岸了。
內託河南岸的守衛慌了手腳，爲了不讓敵人渡過浮橋，直接殺到克羅託內城下，他們點火焚燒了河上的幾座浮橋，這使得不少南逃的民衆滯留在內託河北岸。
就在克羅託內用船隻擺渡他們時，拉俄斯人的軍隊已經抵達內託河邊，克羅託內民衆哭喊着，驚慌的被逼着沿內託河岸向西北方逃。
希臘人最初來到這塊平原時，由於內託河及其衆多的支流和雨量的充沛，這裡也曾沼澤遍佈，但是希臘人有成熟的排幹技術，經過幾百年的治理，基本也沒有沼澤存在。但是克羅託內民衆在逃亡途中，依然充滿風險，因爲拉俄斯人派出了幾隊士兵，對他們緊追不捨。
克羅託內民衆又驚又累。幸好在不知不覺間，隊伍中多了一些年輕人，他們熱情的幫婦女揹負重物、抱起兒童、攙扶老人，使得逃亡隊伍沒有躺下一個老幼婦孺。最終拉俄斯士兵停止了追趕，而阿斯普魯斯圖姆城已經出現在逃亡民衆的眼前。
出身爲克羅託內公民的阿斯普魯斯圖姆將軍法格里斯幾乎沒有猶豫的打開城門，將近九百名一身塵土、滿臉恐慌的逃亡民衆放入了城內。
就在這時，探子急報：有5000名戴奧尼亞士兵向阿斯普魯斯圖姆城攻來！
法格里斯一聽，立刻慌了。兩次與戴奧尼亞的戰爭，阿斯普魯斯圖姆人被抽調了6000多人加入戰鬥，幾乎是肉包子打狗，一去不復返。城內能作戰的公民也僅有700多人，怎麼可能擋得住在會戰中擊敗克羅託內大軍的五千名戴奧尼亞士兵？！
缺乏實戰經驗的法格里斯沒有信心，他的目光落在城內那些驚慌的逃難民衆身上時，瞬間改變了原本要立刻護送他們出城回犒勞拖累、以博取克羅託內議事會歡心的主意。
“克羅託內的民衆們！克羅託內的民衆們！！”他站在城牆的石梯上大聲的叫喊，怎奈下方亂糟糟一遍，只有少數人理會。於是，士兵們也開始高喊，終於逃難民衆安靜下來，都仰頭看着阿斯普魯斯圖姆的將軍。
“克羅託內的民衆們，戴奧尼亞有5000人向這座城殺來！”法格里斯剛說了一句，下面就躁動起來：“什麼！戴奧尼亞人追來了！”
“還不打開南門，讓我們離開這裡！！”
……
民衆們大聲鼓譟起來，法格里斯和士兵們好不容易讓他們恢復平靜。
“你們當然可以走。但是你們要知道，因爲克羅託內兩次發動對圖裡伊的戰爭，阿斯普魯斯圖姆城的大多數公民都跟隨克羅託內大軍出征，結果沒能回來，導致現在城內沒有多少公民兵，恐怕擋不住人多勢衆的戴奧尼亞人！阿斯普魯斯圖姆城是克羅託內的北面屏障，一旦讓戴奧尼亞人佔領了，那麼他們就可以順利南下，輕鬆跨過可以步涉的塔奇納迪河，進入克羅託內中心平原，那將會是一場災難！……我懇請你們當中凡是能拿起盾矛的男人們加入到我們的行列中，保衛阿斯普魯斯圖姆！就是保衛克羅託內！”
法格里斯這番話說得情真意切，因爲他的家園本來就在克羅託內城外，阿斯普魯斯圖姆說是一座城，其實更像是一個特殊的德莫（來自雅典的行政區劃，幾個村莊合在一起，相當於鎮子），雖有自己的議事會，但負責管理城邦的將軍只有一個，由每年克羅託內當選的“十將軍”中選任，因此在緊急情況下，同樣也是克羅託內將軍的法格里斯有向克羅託內民衆下令的權利。
逃難民衆陷入沉寂中，大家都在思量和權衡着這其中的利害。
感謝風雨之大書迷、消逝之楓、reuss的打賞！你們的支持是我寫作的最大動力！！