“這……聽起來，並不是一件容易的事情。”胡佛有些苦惱的摸着滑溜溜的腦袋，酒糟鼻子有些發紅。繳納一些金幣，得到黑石領的援助，並沒什麼問題。
但要想從道談鎮帶走自由民、商販和手工業者，就沒那麼容易了。並非是誰支付酬金的問題，而是這些人大多都是小鎮的原住民，在這裡有自己的家業、財產和親人，自由民還有自耕地。
儘管現在道談鎮危機重重，但要向勸說他們拋棄家業，跑到邊陲黑石領，可沒那麼簡單。
“的確不容易。”哈爾西吸了口氣，搓着手道：“說真的，起初我也很發愁。但實際上，還是有可能的。比如我，我帶走的三戶自由民，其中兩戶是爲我們提供毛皮的獵戶，一戶是專門採摘香料的。我給了他們一些優惠條件，並答應他們可以預先支取一部分來年的貨款。”
“而且，他們僅僅只是去黑石領過冬，不是嗎？這裡的房子又不會丟掉。只要熬過冬天，要是不樂意待在黑石領，可以隨時離開。這也是黑石領的條件之一。”
“我想想，我想想。”胡佛仍舊有些猶豫。
“哈哈，夥計，不妨去試試。”哈爾西也沒有繼續勸說，回頭指揮着車伕和腳伕，繼續搬運貨物，擡頭看了眼晦暗的天色：“有人才會有家，不是嗎？假如連命都保不住，家又是誰的家呢？”
……
“本尼迪克，這就是你所說的——邪魔的蔑笑？”
教堂的禮拜堂中，點燃了數根蠟燭，將房間裡照的燈火通明。騎士團就駐紮在教堂前的空地上，全副武裝的騎士們，負責值夜，防備惡魔的侵擾。
密斯特勳爵手中握着一張羊皮紙，上面由本尼迪克親手畫的邪魔的蔑笑——一個大大的（乛?乛）。
不得不說，本尼迪克很有繪畫天賦，畫的十分傳神，輕蔑中帶着鄙視，鄙視中帶着魔性。
但就是——看起來就很奇怪。
有種淡淡的很滑稽的感覺。
“這看起來……有些可笑。抱歉，我不是否定你的所見。”密斯特勳爵皺着眉頭：“線條簡單，那這似乎就是人的某種誇張化的表情而已。”
“不，密斯特勳爵。”本尼迪克一想到滿頁的（乛?乛），就覺得渾身不舒服：“當你所見到的所有面孔，都變成這樣。你一定不會覺得可笑——那種感覺。聖靈在上，實在太詭異了。”
“那麼，那些聲音呢？”密斯特勳爵放下羊皮紙：“據我所知，教會中有一位專門鑽研惡魔學的執事，精通許多失傳的惡魔低語。或許，你可以簡單的描述出來。”
“我只記得腔調。那是一種從未聽過的語言。”本尼迪克又抽出來一張莎草紙，上面全是用通用語的字母，所模仿出的發音，足足有七八種之多。
“a、ki、ku、li、hoo、yaa、hoo、ben？”
“的確很古怪。”密斯特試着朗讀，卻發現很蹩腳繞口。
“不止是發音，還有韻律和節奏。抱歉，這個實在沒辦法描述出來。”
“惡魔的低語。這的確不是一件小事。”密斯特踱了幾步，擰起眉頭，好一會兒，才停下腳步：“聖使的訓誡中，叮囑我們要注意任何的惡魔跡象。這很重要，你的發現很重要。”
“本尼迪克，我看有必要上報了。這個小鎮實在太古怪了。不，不止是這裡，深水城的異教徒們，最近也逐漸猖獗起來。”
“這是個明智的決定，勳爵閣下。”
“不能再拖了。”
失蹤的運糧隊，劫走的公主座船，衝上海岸的海怪，黑林城堡的大火，邪魔侵襲的教堂。種種事件聯繫在一起，讓密斯特勳爵警惕起來。
密斯特勳爵把凡森喚了進來，找了個木製的匣子，小心翼翼的把繪畫着惡魔蔑笑以及惡魔低語的羊皮紙放入其中，想了想又覺得不放心，又命他從墓地中找來部分屍骨，安排了一隊精明的騎士，連夜送往深水城的多靈大教堂。
假如屍骨的確被惡魔侵染，那麼教堂的執事們，一定會有所感應。
有騎士團在教堂駐守，的確讓人安心很多。一直到半夜時分，都沒有任何異常的情況發生。這也讓本尼迪克初步斷定，和掘出來的屍骨有所關聯。
到了後半夜，被折磨了兩天的本尼迪克實在是熬不住了，纔在密斯特勳爵的勸說中，回到了寢室休息。
……
道談鎮北郊，遍佈荊棘灌木的惡齒森林中，一隊足有二十名的獸人戰士，在一名頭帶野獸頭骨頭盔的獸人勇士帶領下，趁着夜色挺進。
這是一支與胡雷克森林中不同的獸人聚落，也正在不斷的向着黑霧森林外圍遷徙。而這一支就是爲了提前爲蠕噬之胃掠奪血食的先鋒隊。
比起在黑石領一敗塗地的獸人來說，他們的行動非常的順利。
由於糧食的匱乏，負責防守道談鎮的黑林騎士團，家眷僕役都處於捱餓的困境，內部早已充斥着不滿的聲音，紀律渙散，根本就無心戰事。
北郊的諾斯莊園，隸屬於領主的私人莊園，附近的土壤疏鬆肥沃，以葡萄種植園和釀造葡萄酒爲主，也是道談鎮的主要產業之一。
設置在葡萄園的三處石壘烽火臺，全都空蕩蕩的。在波爾杜特身亡，糧食被燒掉後，這些依賴於領主撥付糧食的農夫們，徹底陷入了絕望，原本負責值守烽火臺的莊園衛兵，也惶惶不可終日，消極怠工。
“wahgha！”
當獸人那震耳的咆哮聲響起後，整個農莊都沸騰起來，強壯魁梧的獸人，揮舞着武器，毫不留情的砸向那些手無寸鐵的農夫們。
一時間，淒厲的哭喊和求救聲，此起彼伏。
燃燒的火盆被踢翻，木屋被點燃，橫衝直撞的獸人戰士們，如入無人之境，砍瓜切菜般收割着生命。
一場大火蔓延起來，整個農莊變成了人間煉獄。
“起火了，北方起火了！”
“又起火了！天哪，這到底是怎麼了？”
再然後，整個道談鎮也甦醒了，以及周圍的村莊和莊園，無論是身份如何，全都驚恐的從家中跑出來，站在街道上，站在莊園裡，站在屋頂上，望着那天邊升起的猩紅耀眼的火光，陷入可怕的恐懼中。
這讓他們焚燬黑林城堡的大火。
一樣的熾烈，一樣的刺眼。
而這一次，又要毀滅什麼？
“老爺，老爺！”
睡夢中的凡森，也被騎士團的示警給驚醒了。當他看到北方天幕中，那紅透了的半邊天時，整個人都慌了。
“什麼事！”
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穿着睡袍的密斯特勳爵，急匆匆的從房間裡衝出來。就連本尼迪克都驚醒了，連鞋都顧不上穿。
好在那些騎士們還算鎮靜，並沒有發生什麼騷亂，並及時的穿戴整齊，在教堂的空地上集結完畢。
“那是什麼地方？”密斯特勳爵紅着一雙眼睛，厲聲喝問。
“北方……北方。”凡森熟知道談鎮的地圖，立即回答：“那裡應該是惡齒森林，還有……還有諾斯葡萄莊園。”
“惡魔詛咒的小鎮！惡魔詛咒的小鎮。”本尼迪克握緊手中的十字架：“惡魔被激怒了，它在向我們示威！”
“斥候，斥候！立即快馬前去，給我把這場大火的緣由查清楚。騎士們，展現你們勇氣的時候到了，準備好你們的武器，帶上所有的扈從。準備——出發！”
“老爺！”凡森嚥了口吐沫道：“那黑林騎士團呢？防守道談鎮，是他們的職責。”
“該死的，那些愚蠢的傢伙們。”密斯特勳爵咬牙切齒的說道：“去，通知他們的統領。告訴他們，道談鎮毀了，我們任何人都沒有好下場。這裡有他們的家眷和產業，不管他們是否肯效忠於我，現在應該放下一切成見。”