糾纏不休的兩個榮氏王爺，發動兵變未果，被砍了頭。其他封地的幾個王爺吸取教訓，不敢再妄爲，紛紛投降。對於宣誓效忠之人，朝廷倒是也大方地給了優待，除卻免去一切實權並限制自由，制約在封地外，仍保障了他們衣食無憂的生活。
至於失去的半壁江山，一半給了支持卓氏發動叛變奪權的西昭，一半則落在了不願歸順新朝的前朝餘黨手中。
前朝太子榮尋，在家族發祥地，舊都臨安，宣佈登基，與大齊以白馬河爲界，劃江而治，分庭抗禮。
爲與過去的大燕相區別，人們將這個新政權稱爲南燕。
世人都說，南燕的世族們，不甘於蝸居層巒霧障的西南深山，一直在白馬河南岸虎視眈眈，時刻想重奪江山，回到洛京來。甚至有人傳說，每到夜裡，還能聽到白馬河上傳來他們滿懷思鄉之情的悲慼歌聲。
然而，實際上，在卓文遠回到洛京後，平津周圍的三方政權，已呈現出一種微妙的平衡姿態。
誰也不想輕易打破這個平衡。
畢竟，齊國和南燕，經歷三年戰亂後，都疲憊不堪，需要休養生息。而西昭人是否能老老實實地留在平津，不再貪得無厭地覬覦更多領土，雙方也都要在心裡畫一個問號。
不能保證後方無憂，西昭不會趁機蠶食的情況下，南燕政權萬萬不敢輕易揮兵北上。這一點上，南遷至臨安的世族，默契地達成了共識。
齊國也君子地沒有撕毀協議。所有人都在打算從長計議。平靜，只是波濤暗涌之上的僞裝。
前朝的皇后，新帝的親姑姑卓氏，大約是歷史上最高枕無憂的亡國皇后了。在侄子的庇護下，到宮外建了宅邸，悠然自得地準備頤養天年。
不過，還有些事情她放不下。
這一日便進宮見了卓文遠，不解地問道：“你當真要封那桑祈爲大將軍？”
“是的。”
春日明媚，抽出嫩芽的新柳下，眉目俊朗的皇帝，溫和有禮地回答了她的問題。
卓氏不太明白：“爲什麼？這與你之前打破世家壟斷的主張，可不太相符。你不是說，還打算改變官僚選拔體系，以後要舉行科舉取士？”
“是。”卓文遠道，“可這不是一朝一夕能夠更改的變革，還需從長計議，暫時讓桑祈坐上大將軍的位置，並不衝突。”
卓氏品茶看着他，還是想要一個關於此舉動機何在的合理解釋。
卓文遠沉吟半晌，眸中劃過一絲狡黠的笑意，只道是：“好吧，看來侄兒的什麼小算盤，都逃不過姑姑的眼睛。其實我讓桑祈做這個大將軍，主要是爲了牽制宋氏。”
說着，他拿起案上的一顆黃玉珠子，捏在掌心把玩，繼續道：“宋玉承現在如願以償將自己的弟弟扶上了宰相之位，又想舉薦他那個不爭氣的兒子宋落天坐上大司馬的位置。我豈能事事都由着他們稱心如意？”
“他宋落天想做這個大司馬，好說。我只需要找一個與他們對立的人來做大將軍，再慢慢將司馬職位架空，將實權都分散到各個領將手上，讓他白拿俸祿，卻沒有權力，最後名存實亡，取消這司馬一職就是了。但這個過程需要時間。期間，我得找個人幫我出面承擔他們的怒火，而桑祈正是這個合適的人選。更何況，齊昌那兒還有他桑家大伯掌控的大批私兵呢。雖然暫時還處於按兵不動的狀態，也不能掉以輕心。要拉攏來，總要給桑家點甜頭。光靠封蔭那些旁系，恐怕力度還是不夠的。”
卓氏將這番話聽完，只覺侄兒說得也有幾分道理。看來未必像外頭人謠言中說的那樣，他把桑祈從前線帶回來，又加官進爵，只是貪圖美色，任性妄爲而已。畢竟，人家封了個將軍，而不是后妃。
然宋佳音卻無從知曉這番話，便是聽到了，怕也不會信的。正在寢宮裡氣急敗壞地狠狠捏着手上的玉枕，恨不能直接砸到桑祈腦袋上，只覺憋氣得一口老血差點沒吐出來，白着臉色問前來報信的宮女：“你說的當真可靠？皇上真要冊封桑祈爲大將軍？”
“是。”
那宮女跟了她不久，沒想到她對此會有這麼大的反應，再回答的時候，顯得有些緊張。
“賤人！”宋佳音惱怒地一揚手，將玉枕朝殿門外扔去，“我說他怎麼說着不放心國舅的安危，非要御駕親征。原來不是爲了保護我兄長，而是爲了去找那個賤人。她桑祈就那麼好，值得晏雲之和他卓文遠，一個又一個地爲她赴湯蹈火？”
一時急怒攻心，宋佳音晃了兩晃，只覺眼前泛白，無力地跌坐在軟榻上。
一旁的宮女見了，忙上前又是搖扇又是順氣，又是拿香又是倒水的，連聲道着：“皇后娘娘息怒，保重鳳體……”
宋佳音急喘了一會兒，緩過氣來，嫌她們太聒噪，不耐煩地擺擺手，將她們驅散開來，順勢半躺臥下，咬着脣，眼含淚意。
她真不知道，現在的自己，到底該說是幸運，還是不幸。
做爲一國之母，她已經得到了全天下女人都應夢寐以求的，最爲至高無上的位置。
可是爲什麼，卻過得一點也不快樂呢？
她做錯了什麼，是錯在太貪心，眼下的榮華富貴依然不能滿足她。
還是錯在千不該萬不該，竟然對卓文遠那個人，產生了所謂的感情？
時隔數月，她仍然能夠回想起來，新帝登基後的封后大典上。卓文遠身着象徵天子顯貴的華美金邊紫袍，頭戴金光璀璨的貴冠，拖着逶迤曳地的長擺，一步步沉穩地向她走來的時候。眼前的男子，是那麼挺拔昳麗，那麼貴胄無雙，那麼儒雅又不失威儀。文武百官屈身而拜，高呼着他的名號，他是世間最尊貴的帝王。
她的心，毫無預兆地猛烈跳動了幾下，就在他將后冠交到自己手裡的那一剎那，愛上了這個男子。
封后大典後遲來的洞房花燭，終於成爲了一個真正的妻子，真正的女人，她也享受了幾天新爲人婦，與夫君你儂我儂的日子。
然而，好景不長。
這帝后情深的戲碼還沒上演完一個月，他就將一個又一個女子娶進了宮。
跟他吵過，也鬧過，撒過潑，發過火，得到的，卻是父親母親都進宮來勸。說着男人嘛，三妻四妾本就平常，更何況卓文遠還是一國之君，這三宮六院的，就是有上百佳麗也不爲過。
父親強調，眼下娶的這些，都是爲了政權穩固進行的聯姻，不娶不行，冷着臉叫她別鬧。
母親強調，作爲皇后，要懂得茲事體大，爲大局着想，學着母儀天下，萬萬不能還跟沒出閣的任性小丫頭似的，讓人看了笑話。
她沒辦法，只能強迫自己做到一個從前字典裡一直沒有過的字——忍。
可別人她能忍，桑祈卻是萬萬忍不了的。
將惱人的宮人們都遣了出去後，宋佳音獨自一人坐了起來，走到鏡邊，擦乾眼角的淚，補好胭脂，整理好冠帶，雙目泛紅，對着鏡中咬牙道了句：“桑祈，我跟你的舊賬新仇，咱們有的是時間一一清算。”
卓後信了卓文遠的說辭，宋佳音卻不信。
那麼卓文遠勞師動衆，特地將桑祈帶回洛京來，究竟是爲了什麼？這兩個女人的觀點，到底哪一種纔是真相呢？
桑祈自己倒是不太在意，她糾結的只是，要不要接受這紙詔書。
前日剛說宋落天平亂有功，羅列了一堆莫須有的戰功，晉封了大司馬，後一日就要以歸順的恩賜爲名，賞她個大將軍的頭銜。卓文遠的意圖，她多少能揣測出來幾分。
拿她當槍使，她本是不願意的。
可是一來，大將軍的位置於她而言也有利可圖；二來，昭告天下之後，臨安那邊的人得到消息，對她的處境也能放心。
思前想後，她還是決定接受這個任命。
不過，也不能便宜了卓文遠，在此之前，她要以接受爲條件，去見一個人。
自打回到洛京，她也沒有想過，自己第一個見的故交會是嚴樺。
昔日那個傲骨疏狂，不羈的長髮恣意飛揚的嚴三郎，過去那般年輕氣盛的姿態，如今已遍尋無蹤。只見他盤腿坐在夕陽下，眼眶有些凹陷，兩頰也坍塌了下去，露出嶙峋高聳的顴骨，枯瘦得嚇人。好似單薄的衣衫中，只罩着一副骨架。
自從聽說卓文遠爲了上位，請求西昭的幫助，將西北大片國土割讓給對方，並承諾每年都支付一筆金額不菲的稅賦後。義憤填膺的他，只覺無法容忍做出此等喪權辱國之舉的人還能坐在皇位上，受萬民擁戴，反抗得更加激烈。
由於他的言辭對還留在洛京的士人影響極大，卓文遠既不能讓他開口，也不能殺他失了人心，便乾脆將他軟禁了起來。
雖不能殺，卻要通過阻隔在這高牆之內，滿腔怒火無處抒發的壓抑，消磨他的意志，摧殘他的精神，壓垮他的品格，逼他沉默，逼他對自己俯首稱臣。
這一關，就是數月。
意識到自己可能此生都不能再走出這方小院的嚴樺，近日開始選擇了絕食，爲故國守節。
就算餓死，也絕不向卓氏政權低頭。