雖然晏雲之十年磨一劍，終於出山，並帶領年輕的左右將軍取得了首戰勝利，一舉斬獲西昭兩員名將。
但遺憾的是，此戰並未從根本上改變敵強我弱，敵多我寡的事實。短暫的歡欣鼓舞后，兩方戰爭進入了漫長的僵持階段。
按照晏雲之只守不攻，重點防禦平津一帶的戰略決策，我方相對被動，只能等對方先出擊。而西昭人又遠離補給，不敢二十萬大軍全數推進。每每總是三五萬人來犯，又在平津城的充分準備面前不得不退回去。
一來二去地，硬是拖了好幾個月，從入冬，一直糾纏到開春也沒有個結果。
而原本，鎮守平津可以仰仗着距離嶽城近，我方糧草無虞的考量，如今也要重新思慮了。畢竟，嶽城再物產豐饒，要長期供養這突然冒出來的幾萬人，也頗有壓力。
爲了做好長期消耗下去的打算，過完年，晏雲之的大軍裡就開始儘量縮減開支，減輕後方補給的壓力。
三月，已是氣候回暖，草長鶯飛的時節。
平津城外被馬蹄、落石、箭矢、流火摧殘了一冬的大地上，也有頑強的新草，堅韌地冒出頭來，爲荒涼的土黃色裝點了一抹鮮亮。
桑祈靠在城樓上向下看。
距離西昭的上一波攻勢結束，已經有半個多月。城外混亂的戰場，如今已經被重新清理乾淨。還有幾個士兵，正在三三兩兩，張羅着重新佈置絆馬索。
不遠處的河面，結束了一冬的沉寂，也隨着雪山融水的匯入，煥發出生機。閃爍着晶瑩的輝光，如一條銀帶，蜿蜒向東流去，河中不時能看到有幾尾小魚歡快地躍起。
她注視着那一片碎光斑斕，不由得下意識地按了按肚子。
打仗最辛苦的，莫過於心靈受到的煎熬。這煎熬來自長久的忍耐，反覆作戰的疲憊，還有飲食的糟糕。
本來就吃不到什麼好的，最近節衣縮食以來，更是爲了以身作則，連吃上一頓肉的機會都少了。
看着那幾尾游魚，難免心裡有點想法。只可惜，魚還太小，撈上來恐怕都不夠塞牙縫，估計還得過一個月才行。
她自顧自地想着，不由嘆了口氣。
正好，蓮翩覺着風大，上來給她送件披風，見她一邊盯着遠處的河岸，一邊搖頭嘆息的，不明所以地走上前問：“小姐，在想什麼呢？莫不是西昭人太久沒來，手癢癢了？”
她以爲，小姐不是爲戰事操心，就是爲茺州那三萬桑家軍至今沒有消息而擔憂。
沒想到桑祈回過頭，目光幽幽地看着她，答了句：“我覺得，河邊樹林裡，肯定有不少蘑菇。”
沒魚沒肉，來點鮮美可口的蘑菇也是好的啊。
蓮翩嘴角抽了好幾下，到底沒說什麼，只是也往河邊瞥了兩眼。
“唉，罷了罷了，還是回去煮點蘿蔔吧。”
平津人人都忙得什麼似的，哪有那閒工夫去採蘑菇啊。桑祈也就是那麼一想而已，將她帶來的披風繫好，擺擺手叫上她一起，準備回去吃午飯了。吃完午飯，還有自己的事情要做。
從城樓下去，再走回住處，一路上遇到的將士們，大多會友好而恭敬地向她問好，態度比剛剛出發時緩和了不少。
畢竟，她已經向世人證明了自己的實力，靠真本事，教非議的人都住了嘴。
而且，閆琰比她還要積極。
首戰的風頭都被她搶了之後，一直憋着一口氣，卯足了勁在幾次敵軍來犯的時候，都主動請纓出城迎戰，也算是立下了汗馬功勞。
兩個年輕的將軍，現在是越來越得軍心了。
桑祈從茨城帶回來的那千餘人，也陸續在軍隊中找到了自己的位置。
這不，就有一個圓臉粗頸，面目憨厚的大叔，舞刀弄槍實在不在行，可在烹飪方面頗有心得，善於用簡單樸素的食材製作出不輸肉類的美味。
於是桑祈看完魚肚子餓了，就去找他，想討論討論中午吃什麼這一重大命題。
後廚裡炊煙裊裊，雖然天氣仍是料峭春寒，圓臉大廚卻一邊揉麪，一邊被蒸籠的熱氣薰得面色紅潤，揮汗如雨。見桑祈進來，咧嘴一笑，打了個招呼，道：“將軍又來啦。”
“嗯。”桑祈輕輕聞了聞，將蒸籠挑開一條縫，好奇道：“今天吃什麼？怎麼感覺這饅頭氣味和顏色都怪怪的。”
“嘿嘿，因爲裡面加了些黑豆麪，將軍沒吃過吧。”圓臉大廚擦擦汗，解釋了一番自己雜糧饅頭的做法，嘆道：“將軍們在洛京養尊處優，聽說你們那兒都是吃大米白麪，多的吃不完，甚至拿來喂牲口。想來，是吃不慣這些東西吧。”說着，還挺同情地看了看她。
桑祈卻無所謂的樣子，聳聳肩，道：“其實只要味道好，吃的東西貴賤倒是無所謂。我就是吃不到肉有點難過……”
看她哀怨地坐在一旁，擺弄着廚案上剛洗好的野菜，圓臉大廚只覺在戰場上再英勇無畏的將軍，說到底還是個沒長大的小丫頭，不由想笑，擦擦手，走到她面前，眯着自帶笑紋的小圓眼，狡黠地低聲道：“要不，小的晚上幫你偷偷做點送過去？”
桑祈先是眼眸一亮，而後只一瞬又暗了下去，擺擺手道：“罷了，不好壞了規矩。大司馬說了逢五食肉，就是逢五食肉，他自己都不例外，更何況是我呢。”說着拿了根穿心蓮在手裡，邊閒閒揪着葉子，邊道：“我就是來隨便看看，先回去了。”而後便哼着小調往外走。
圓臉大廚看着她的背影，目光停留在盈盈一握的腰肢上，搖了搖頭，暗暗想着，小丫頭還是長身體的時候嘛，又是名門閨秀，居然連續幾日連塊肉都吃不上，也真是怪可憐的。再想想從前聽說過的，洛京世家裡的奢侈做派，不由唏噓。
桑祈其實倒沒有他想的那麼嬌貴，自我安慰着，少吃點肉，說不定還能瘦點。以前在洛京的時候，不是經常有僕役說她體態豐腴什麼的……
正準備回去小憩一會兒，忽然聽到一陣急促的號角聲，緊接着是接連不斷的銅鑼聲從城門口一直傳至中央——警示衆人西昭人又來了。
半年來，在平津生活的人都已經習慣了這一套路。
桑祈也反應極快，趕忙轉了個方向，快步朝晏雲之的住處走，自覺地去與諸將匯合，商議此戰對策。
進門的時候，大多數該來的人都已經到了，見面相互草草打了個招呼，便直接切入正題。
“這次來的敵軍數量較多，雖然未仔細觀察，但應有先前的兩倍。而且他們還帶了攻城用的大型器具。”剛從城樓上察看完敵情跑下來的，一個負責瞭望的小個子匆匆道。
“想來，物資貧乏的冬季已經過完，他們也不想再撓癢癢了，要來一發硬的。”主要負責守城工事的董仲卿蹙眉分析了一句。
一時之間，氣氛有些凝重，衆將的緊張感都有所提升。
只有晏雲之，還是一如既往的平靜，先淡聲問了句：“城門封鎖了嗎？”
“稟司馬，已經封鎖。”
“弓箭手？”
“已就位。”
“滾石和油料？”
“數量充足。”
“城外的絆馬索和陷阱？”
“剛佈置好半數。”
寥寥數問，將我方準備情況瞭解得差不多了之後，晏雲之微微點頭，沉穩道：“既然他們帶了攻城器械，又人多勢衆，我們這次就關緊城門，不出去應戰，只集中在城樓上做好防禦。”
說完大致安排了一下任務，便教衆人抓緊時間去落實了。
分配到任務的諸將，紛紛四散離去。桑祈做爲一個精敏的神射手，箭術方面比閆琰有優勢，不出城應戰的話，正是她發揮威力的時候。於是主動申請了到城樓上去帶領弓箭手。
可身上穿的還是常服，上城樓之前，得先回去換一身衣裳。
“蓮翩，我的護手放哪兒了，你記得嗎？”快步回到自己住處，還沒邁進屋子，她就揚聲問了句。
屋裡沒人回答，蓮翩不在。
她也沒在意，自己進去換好了鎧甲，收拾好頭髮，又開始找護手。然而因爲不是自己收的，找了半天也沒找到。
爲了趕時間，只好就這樣出門，匆匆跑上城樓，接過了副將遞來的弓箭，向城樓下看去。
方纔還空曠寂寥的大地上，如今已是人頭攢動，黑壓壓一片，人羣之中，還有不少只消看上一眼，就覺脊背發涼的大型器械。高聳入雲的雲梯、發出巨大轟隆聲響的衝車、還有足以比肩城牆，可以瞭望城中的高櫓。
這架勢，可比先前幾次的過家家看着認真多了。
城樓上的我方士兵，神情也都看得出來比先前要緊張，步履匆忙，各自就位。桑祈一挑眉，將金翅木硬弓拿在手裡握了握，覺得沒有護手等會兒掌心出汗肯定會影響發揮，便叫住一個剛好路過自己身邊的守城官兵，囑咐道：“幫我找找蓮翩姑娘在哪兒，若是找到了，讓她幫我把護手送過來。”
“蓮翩姑娘？”那守城的官兵聞言一怔，皺起了眉頭。
“嗯。”桑祈以爲他不知道是誰，剛想解釋一句就是總跟着自己的那個女子。
卻見他突然驚恐地瞪大眼睛，猛地一拍大腿，道了句：“糟了！”
說完就趴到了城樓上，急急向遠處看去。
“怎麼？”桑祈疑惑地上前問了句。
只聽他心急火燎道：“事發突然，我差點忘了。蓮翩姑娘方纔出城了，說是要採蘑菇去，剛纔關門的時候，好像還沒回來啊。”
城樓下方，就在數十丈開外，已經響起了西昭人的戰鼓和叫囂聲，這番話在嘈雜的喊聲和呼嘯的冷風中，顯得顫抖而不清晰。
桑祈手裡的弓差點掉在地上。