“大伯！”桑祈嚇了一跳，趕忙上前攙扶，卻被他大力推到一邊，堅持要靠自己爬回去。
外頭的人也聽到了聲響。一個小男孩兒跑了進來，見到屋內的一幕，也是滿臉驚訝，差點就哭出來了，快步跑過去，拉扯着他的衣袖，道：“父親，父親您這是怎麼了，快起來。”
男孩兒大概只有六七歲的樣子，眉眼還沒長開，但依稀能看得出來與桑崇有幾分肖似，想來是他當初身受重傷，回到齊昌調養後生下的子嗣。
當着弟弟的面，桑祈不忍再多說什麼，只是期待地看向桑崇，搭了把手幫忙。
桑崇不知是因爲見到了兒子，還是因爲終於把壓抑多年的宿怨宣泄了出來，火氣也消了一半，朝小男孩兒溫柔地笑笑，擡手摸着他的頭，道：“沒事，爹不小心沒坐好，不礙事。你和姐姐先出去玩一會兒，我們明天就回家。”
“是。”小男孩兒乖巧地應了聲，上前拉桑祈的手，道：“姐姐，祝兒幫你去收拾行李吧。老家那邊，院子已經給姐姐準好了，可大的一個花園……”邊說邊擡步往外走。
桑祈只得先跟着他出去，一步三回頭，充滿了不甘。
“母親一直說，姐姐可漂亮了，等姐姐來，就有人跟祝兒做伴了。”
少年不識愁滋味，天真無邪的桑祝似乎全然不知發生了什麼，肉嘟嘟的小手吃力地抻着，握住桑祈的兩根手指，暢想未來用的都是開心的語氣。
桑祈嘆了口氣，拉着他停下來，俯身蹲在他身邊，問：“祝兒今年幾歲了？”
“六歲半。”
“這麼小的年紀，爲什麼不在家裡等，要辛苦跋涉，跟着大伯到洛京來？”
“祝兒也不知道，可父親無論去哪裡，都要帶着祝兒，不讓祝兒離開他半步，說是要時刻保護祝兒什麼的。”小男孩兒頭一偏，奶聲奶氣道，一看就是在學父親的話。
不知怎的，就想起了自己的父親。
桑祈眼眶一熱，幾滴淚水涌了出來，不想讓弟弟看見，上前一步抱住了他，低低地哽咽幾下，將淚意壓了回去，拍着小傢伙的頭問：“那，祝兒喜歡被保護麼？”
“嗯……有的時候，覺得也挺沒意思的。”小男孩兒道，“父親從來不同我說外頭的事情，也不說祖父和各位叔叔。但是，祝兒知道哦。”
他說這番話的時候，表情得意而狡黠。
桑祈不由被他逗笑了，放開他，擦了擦眼角，問：“知道了什麼？”
“祝兒知道，二叔是個大英雄。”小男孩兒眼角里亮晶晶的，提到英雄這個字眼，滿是崇拜的目光，道：“所以這次來洛京，聽說能見到二叔，祝兒是自願來的。”
桑祈沉吟片刻，擡手捏了捏他的臉，又問：“那……祝兒也想做英雄麼？”
“嗯！”小男孩兒堅定地用力點了點頭。
桑祈忍不住又想掉眼淚了，激動地再次抱緊他，道：“真好……不愧是桑家的男兒，祝兒以後一定能成爲像你父親和二叔一樣的男子漢，頂天立地的大英雄。”
“真的嗎？”小男孩兒聽了這話十分高興。
“真的，不過在此之前，你得先幫姐姐一個忙。”桑祈直接把這粉雕玉琢的小公子抱了起來，邊往回走邊道。
小男孩兒一臉疑惑地偏頭看着她，不明所以。
“很簡單，你就把剛纔那番話，再同你父親說一遍就好。”桑祈笑道。
“嗯。”男孩兒乖巧地抓緊了她的胳膊。雖然能感覺到姐姐抱自己有點吃力，可能隨時會掉下去，面色卻沒有絲毫膽怯，只是認真地盯着地面，牢牢攀着她，做好了摔一跤的話可能有點疼的心理準備。
見他倆又回來了，桑崇擰起了眉毛。
桑祝在桑祈鼓勵的目光下，走上前，對父親說了自己也想像二叔，像父親，像祖父，像很多叔叔哥哥那樣，做個大英雄的話。
自己在家一直沒給他講過這些事，也不讓別人提，對於他是如何得知這些的，桑崇感到很訝異，不悅地瞪向桑祈。
桑祈趕忙解釋：“大伯，我們剛走出去幾步遠，這些內容絕不是我說的，話也不是我教的，完全是祝兒自己的想法。”
桑崇沉默着，不說話了。
桑祈趁機也放軟了三分，繼續煽風點火，道：“大伯，您說桑家後繼無人，都是老弱婦孺。可是婦孺和弱小，未必就不能有一番作爲。何況，祝兒是桑家的血脈。將來您是想讓他和列祖列宗一樣，受世人景仰。還是被人在後背戳脊梁骨，說他祖祖輩輩都是英雄，到他這輩卻變成了狗熊？”
言罷她又是深深一拜，道：“阿祈絕不樂見前者。所以願替父出征，繼承桑家衣鉢。待到平定天下後，再將未來交到祝兒手中，送他一個人民安居樂業，可以安心開疆擴土的太平盛世，和桑家忠烈之士的無上榮光。”
說完，她靜靜地等待着桑崇的回話。
可桑崇還是無動於衷，沉着臉，叫人將桑祝帶下去，並將她也趕走了。
桑祈在院外徘徊，心裡是說不出的失望與無奈。
正在思索還能怎麼辦，聽蓮翩來報，說嚴樺來了，已經在府外等了很久，可侍衛就是不肯放人。
“嚴樺來做什麼？”
對於這個人的到來，她有些意外。
“來請大老爺出山的。”蓮翩嘆了口氣，解釋道：“侍衛不肯讓他進來，他就站在外面喊。看那架勢，好像若是大老爺一刻不見他，他就一刻不肯走了的意思。”
桑祈好奇之下，跟着她一路來到大門，透過門縫向外看去。
只見嚴三郎一身白袍素服，頭系白紗，腰戴麻布，凜然而立，在門外揚聲喊着桑崇的名字。從忠義孝廉，說到桑家門風；再從桑家門風，說到而今時事。將宋家的狼子野心和洛京各個氏族之間的內憂外患、大燕與西昭的戰爭形勢一一道來。言辭犀利，絲毫無懼於把各大氏族，包括自己家的陰暗面揭露出來。坦言洛京氏族之孱弱，除了桑家，無人能與西昭對抗。
舉動引來了許多人圍觀。
有不少寒門子弟，或是有見地的下層人士，被他的話觸動，也紛紛上前，跪在他身後，共同請纓，希望桑崇出任大司馬一職，再次於危難之中匡扶社稷。
桑祈從外頭的情形判斷，覺得似乎事態比自己想的還嚴重。一問才得知，原來第二封急報也到了。留守邊關的桑家部隊，不知受了何人指示，竟然不戰而退，連棄三城。眼見着西昭人一路暢通無阻，僅僅用了一日，都快打過賀蘭山了。
於是更加覺得形勢危急，不容大伯再猶豫下去，皺着眉頭，又回到了書房，連連砸門。
桑崇實在頭疼得很，不得不開門，這次選擇以理服人，嘆着氣對她道：“阿祈，你太天真了。就算二弟的死，真怨不到皇室頭上。這世家之爭，你也是玩不過宋玉承那隻老狐狸的。你怎麼就不明白呢？爲何齊昌早就準備好了給你的宅院？就是因爲連你父親都覺得，這次危機中，怕是難以全身而退，所以纔要回去的啊。你就理解理解他的一番苦心吧。”
傅先生的想法，終於得到驗證。
桑祈心頭一緊，還是搖了搖頭，道：“阿祈不走。如果父親真是被宋太傅所害，待我平息戰亂後，定會親手爲他報仇。”
“戰亂，報仇！”桑崇緊緊蹙眉，揉着太陽穴，面沉如水，冷哼道：“這些事無一不生死攸關，你就不怕死？不怕你父親費盡心機，爲你鋪就後路，你卻自己非要去送死，辜負了他的期待？”
“……”
桑崇說完，見她露出痛苦的表情，明白自己抓住了她的軟肋，只希望她早點想通，繼續勸道：“齊昌並非什麼兵家必爭之地，這些年來桑家在那兒也根深葉大，實力雄厚，即使是在亂世，想要安生於一隅也並非難事……”
“大伯。”桑祈突然出言打斷他，重重地在地上一叩首，沉聲道：“阿祈寧可站着死，絕不跪着生。我意已決，若是大伯不允，阿祈哪怕只靠自己一個人，也要親手捍衛桑家榮耀，絕不容忍它蒙塵。”
這侄女跟自己弟弟一樣，簡直油鹽不進，桑崇心裡千百萬個無奈，重重拍了一下輪椅扶手，嘆了聲：“唉，你這女子……”
“你說說，你一個女人，能做什麼，嗯？”桑崇眉頭緊鎖，上下打量着她，良久後面色一黑，好像想起了什麼，冷聲問道：“你該不會，是爲了你那個情郎吧？晏家那小子？爲了和他在一起纔不肯離開洛京，跟大伯回去，是不是？”
桑祈沒想到他此時此刻會提起這一茬，怔了怔，才語塞道：“並非如此。”
桑崇卻是不信，一臉陰鷙，彷彿在責怪她都到了這個時候了，還在惦記着男歡女愛這種小事，不惜爲此搬出這麼多大道理，實在太不懂事。
書房內，二人還在兩相對峙。
大門外，嚴樺還在率領寒門士子堅持，有幾個高門子弟也陸續加入了進來。
而就在這個時候，晏雲之出現在皇宮裡，並帶來了一樣令皇帝意想不到的東西。