沈澤棠從朝會迴轉，才至吏部衙門，徐涇忙迎上來，肅面低道：”工部右侍郎郭稼來見，寅時三刻已在門外等候。“
”可有人瞧見？“沈澤棠放緩腳步，聽得徐涇說：”幸沈桓在此值夜，將其帶進內室，不曾有人察覺。“
微頜首，命其將郭稼帶至正堂來，他則至憩房去換常服。
郭稼神色萋萋恍恍，跨進正堂，擡眼即見沈澤棠做靠窗的紫檀雕花太師椅上，慢悠吃茶，他着一身緋色常服，胸前補子繡錦雞圖。
宦海沉浮，自古便是幾家歡樂幾家愁。
譬如這沈二爺新任吏部尚書，是何等風光，而他自已，卻爲這條老命在四處奔忙。
抑下心頭窮起的寞落，急步至沈尚書面前，跪下問安。
待要開口，卻聽他聲音溫和，不疾不徐道：”我知你來何意，如今定局已成，我亦無能爲力，你請回吧。“
沈二爺一向如此，他不愛管閒事，深諳如何明哲保身。
他說一不二，說不行再求也無用，就是無回寰餘地。
他的冷硬無情，與他的溫潤儒雅，都能致人與萬劫不復中。
最後一根救命稻草，卻不願救他的性命，郭稼雙目赤紅，哀痛滿面，默跪會兒，纔有些笨拙和狼狽的從青磚地面爬起，他到底垂垂老矣，跪這纔多久，膝蓋已痠痛，而面前此人，端坐椅中，正值春秋鼎盛，直上青雲之年哩。
他微閉閉漸溼的雙目，耷拉着肩膀欲朝外走，卻忽兒聽見沈尚書頗和善道：”你若府中無事，不如同我一道吃會茶，只怕日後也再無同坐的機會。“
郭稼瞬間狂喜滿面，忙回身朝沈澤棠深作一揖，才渾身抖顫的坐進椅裡，人間地獄一轉，才發覺清明微寒的晨曦，他竟已汗透衣背。
沈桓端着烏漆描金花鳥圓盤，裡放一個極稀罕的鷓鴣斑建盞，冒着滾滾煙氣，端放郭稼面前的花梨香几上。
”這是雨前龍井細芽，味香潤喉，郭侍郎不妨一試。“沈澤棠微微一笑。
郭稼急促吃了口，卻不慎燙着舌尖，面露苦笑，人在背時時，總是屋漏偏逢夜雨，喝口涼水也會塞牙。
沈澤棠眼神一黯，語氣淡淡：”朝中衆臣連日彈劾你貪墨之事，去年私吞兩廣及福建錢糧二百萬石，私吞兩廣賦稅不夠，又巧立名目徵收賦稅，譬如神佛錢、口食錢、蒲蔞錢等，皆中飽私囊，數額巨大。雖說只是彈劾，並無實鑿證據，若被錦衣衛北鎮撫司抓入昭獄，你即便沒有什麼，也會問出個所以然來。可聽說過數日前，廣州清吏司郎中廖秋因廷杖而斃亡？”
也不待郭稼回話，他頓了頓，繼續道：“那是個骨頭硬的，至死未將你供認出來，你該感激他纔是。”
郭稼此時老淚終忍不住撲簇而下，廖秋是他的屬下，同他一般年紀，爲人剛正清廉，是個好官，卻落此下場。
沈澤棠擡眼看看他滿面風霜，及遮掩不去的頹唐，終嘆息道：“你我同朝爲官，卻各司其事，你亦知我爲官准則，不愛多事。此次助你一臂，並不因你，實因兩廣及福建數萬民衆而助你。”遂把手邊早擱那裡的黃色名冊遞於他。
郭稼哆哆嗦嗦將冊子延展開，是民衆萬人請願書，但見裡，書墨人名，烏壓壓滿張，有秀逸的，有剛硬的，有幼稚的亦有字跡潦草的，甚或蓋有紅手印，個個皆爲續他命而來。
“他們怎會知我此事。”郭稼自言自語，神情大震。
“你雖暫未羈押實因證據不足，廖秋杖斃不徑而走後，導致你所身附重案的事，泄漏與民間，纔會有這聯名請願冊子。”沈澤棠邊說，邊擡眼看了看窗外天色，已隔着窗櫺漸漸透進清光來。
他轉而看向郭稼道：“如今已至這步田地，我能做的，僅保你一命罷了，其它的實無能爲力。”
郭稼忙起身跪下，磕一頭，嗓音哽咽：“大人保我一命，即是保了我家門上下幾十口，再不敢有其它奢求。”
“我教你法子不可同任意一人說起。”沈澤棠言語依舊十分柔和：“即便你說了，我照有法子迴轉，而你卻是株連九族的命了。”
郭稼喏喏應承，沈澤棠命他起來複坐，商議了二個時辰才止，才令沈桓帶他從吏部後院偏門出，以避人耳目。
郭稼千恩萬謝後，隨沈桓去了不提。
徐涇見他離去，搖頭嘆道：“又是個受人栽贓陷害的官員，若不是有百姓請命，後續境況委實悽慘。“
沈澤棠看他面色慼慼，倒淺淺笑了：”官場便是這樣，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，能做的只有君子以思患而豫防之。說起還是郭稼自個太大意，承宣布政使司左右參政趙德是個從三品，覬覦他這個工部右侍郎職已許久，明眼人皆知，他卻不曉提防，還於此人相交甚厚，私下怕是講了不少政務雜事。“
徐涇補充道：“趙德不簡單，光靠從郭稼處探取消息，並不足以致其丟官，想必他背倚靠山助力。”
沈澤棠微蹙眉，顯見早已預料，對徐涇的話並不吃驚，甚很平靜的神情，半晌纔回了句：”工部若再被徐首輔佔去，他的權勢只怕到時，即便太子即位，也要忌他五分吧！“
”沈二爺打算怎麼做？“徐涇面露疑惑，饒是他陪在沈二爺身邊數年，還是拿捏不住他的心思。
”以其道還治其人之身。“沈澤棠眼中顯了深沉墨色，遂不再多語，批閱起公文來。
徐涇不便再打擾，出得門去，恰遇沈桓還復來，問他可把人送走了，沈桓點頭，忽兒笑了，湊近他道：“你竟不知那老兒，和二爺說話時溺了一身。等出來他走我前頭才窺到，滴滴嗒嗒淌了一路。”
徐涇臉色一沉，斥他道：“此話可莫讓沈二聽到，否則有你苦頭吃。那郭稼你莫看今日落魄，卻爲官清正，曾有詩云‘清風兩袖去朝天，不帶江南一寸棉.慚愧士民相餞送，馬前釃酒密如泉’足見他有多得民心。連沈二都頗敬重他。”
沈桓撓撓頭有些不相信：“前我去送茶時，可沒見沈二有多擔待他。”
徐涇不想理他了，真是白跟在爺跟前數年，沈二何時把心思坦露在明面上過！