詩曰：
清晨入古寺，初日照高林，竹徑通幽處，禪房花木深。閒來卷經看，三境俱惘然，恰似故影至，逢笑問前因。
話說田姜察覺有人擋道，擡首定睛打量他，是位禪僧，着茶褐常服、披青絛玉色袈裟，眉清目秀，溫文儒雅，十分豐俊不俗。
田姜心中大駭，乍見之下還道沈二爺出家了呢，再細盯他容貌，卻少了多年斡旋朝堂沾染的極深城府，顯得愈發玉潤透徹。
她輕舒口氣，若沒猜錯，十之八九來人是那位遁入空門的沈四爺了。
帶路僧人恭敬打個問訊：“明月法師怎在此處？”
被喚明月的禪僧也似神魂才返，輕拈手中佛珠，語氣柔和道：“遵普靜方丈之言，前來點撥這位女施主幾句。”即朝田姜道聲請，並未再多說，踅身朝竹林深處穩健而去。
田姜跟隨在後，近至處小小禪房，噶吱推門跨過檻，但見好一派清幽景緻：菩提自在生，空翠滿庭陰，一鳥宿疏桐，數蝶啄草花。
有刷刷聲入耳，卻是個小沙彌在認真灑掃庭院，見得人來，連忙止行端站，合掌問諾。
沈勉說甚麼也不肯進禪室，田姜便讓翠梅陪他在院裡，自撩裙走進室內，明月已在佛前點着一盞琉璃海燈，至矮桌前盤膝於蒲團之上，再請她面對面安坐。
田姜捧肚小心坐下，看着明月燒點一爐檀香，嫋嫋清煙氤氳了他的眉眼。
遂低聲問：“沈老夫人要去金陵修養病體，途經天福寺，明月法師不去與她辭行麼？”
明月未曾接話，只是提起紫砂壺斟茶，眼見茶水溢出盞沿，滴滴落於桌面，田姜忍不得說：“已經滿了，請勿要再倒。”
明月這才止了動作，頓下紫砂壺，嗓音很平和：“你腦中此時便如這盞，充滿各種雜念妄見，若不將它們清空，貧僧所要說的，你又怎能聽得進去？！”
田姜聰穎透頂，自知他不想提及紅塵俗情，閉了閉眼再睜開，吸口氣道：“是我錯了，還請明月法師提點。”
明月默少頃纔開口：“八年前貧僧還在文淵閣修訂大典，有一日與同僚來天福寺、恰遇普靜方丈，他曾問，‘你可記得自己的前生？’回他道，‘曾夢見過前生，在天若寺出家爲僧，行走殿堂舍間，誦經禪堂牀上，木魚佛聲滿耳，檀灰滴落寶卷，至三更斜月朦朧、萬籟俱靜時，憑己之力普渡宿怨各去超生。’”
“普靜方丈因此勸誡，‘即然如此，你何不了斷塵緣，一心向佛，方不辜負前世修持的德行。’貧僧哪裡肯聽，年少氣盛，尚貪念紅塵俗世的錦繡繁華，是以一笑了之，普靜方丈因此感慨，‘你非得墮入情孽苦海才得參悟麼？’倒那時再悟，已爲時晚矣。”
田姜凝神細聽，想想道：“這便是明月法師還帶髮修行之因麼？”他雖帶着毗盧帽，但耳邊有絲鬢髮漏出，被她看透。
明月並不慌急，擡手理帽，笑容很淺淡：“普靜方丈不肯於貧僧剃度，只道六根不淨、俗緣未除，還需潛心佛法，至不爲五欲所動之時，方會親自於我落髮出家。”他又道：“人各有自己的宿命，萬事不得強勉，否則便會如貧僧這般，捨近求遠，反倒弄巧成拙。”
田姜問：“明月法師所言是常理，常理未必適用衆生，如今夫君下入昭獄，我又身懷六甲，沈氏一族動盪飄搖，您說該如何是好呢？”
明月不答，只道：“佛陀曾建寺院與道士廟觀爲鄰，道士不滿，常變幻魑魅魍魎擾亂寺中僧衆，意欲將其唬走，確實許多年輕沙彌禁不住逃離，可佛陀卻在那處久經數年，道士法術用盡，終棄觀而去。”他頓了頓：“道士法術高強，佛陀怎會勝過了他？”
田姜搖頭：“請法師賜教！”
明月回話：“只一個‘無’字，法術終有限、有盡、有量、有邊；而佛陀無法術、無盡、無量、無邊。無與有之始，是以不變應萬變，終會功至垂成。”
田姜心如明鏡，他所說誡訓也是她目前安身立命之法，手捧香茶慢慢吃着，忽說：“明月法師很是介意無法剃度，我倒有言贈您。”
明月請她但講無妨。
田姜沉吟道：“我的五姐姐曾講過，有沙彌問佛陀，‘你得道前，每日都做甚麼？’佛陀回，‘砍柴、擔水、做飯。’沙彌又問，‘那得道後呢？’佛陀回，‘砍柴、擔水、做飯。’沙彌不解，‘那何謂得道呢？’佛陀笑曰，‘得道前，砍柴時惦着擔水、擔水惦着做飯；得道後砍柴即砍柴，擔水即擔水，做飯即做飯。”她稍頓微笑：“大道至簡，平常心是道，宿命無常，順其自然罷。”
明月愀然變色：“你五姐姐......”
田姜抿了抿脣：“五姐姐所言也非其所言，是那年在天若寺燒香時，有位俊朗公子講於她所聽，現還給明月法師，願能摒除你心中孽障，纔不枉這生生輪迴之緣。”
話不再多說，她撐桌起身告辭離開，出了禪室，翠梅過來攙扶她，沈勉在前面，頭也不回走得極快，轉眼功夫沒了蹤影。
田姜似想起甚麼，倏得回首朝室內望，明月依舊身籠清煙，不言不語靜默端坐。
普靜方丈果然所言非虛。
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日色銜山時分，盛昌館門前串串紅籠燃得通亮，自“憶香樓”沒了後，這五姑娘衚衕便成了秦掌櫃的天下，但見賓客盈門，出入若潮，透過小樓窗牖，人影幢幢，推杯換盞，道不盡的紅塵熱鬧。
秦興坐在帳房裡吃茶，田榮滿臉不霽，兜頭而入，扯的珠簾帶風砰砰作響。
秦興連忙擱盞站起，請他坐太師椅，田榮擺手，沉聲道：“‘鷹天盟’被衙門捕獲，斬得斬，抓得抓，放得放，怎就沒有鈺哥兒的絲毫音信，他不是落入‘鷹天盟’之手麼，怎就未解救出來？你可有盡力去與那些官兒周旋？曉得你鋪大客多忙碌，若實抽不出空閒，我自去打探就是！”
語畢即要走，秦興連忙上前阻他。