街心處有一輛木施烏油輪塗膏的馬車，外圍子是深藍厚呢洋縐滾條，鑲滿烏銀金錢制的花件，青篷頂沿一圈鎏金穗子，隨軲轆輪轉而搖擺蕩垂，王美兒眼羨，緊盯笑道：“那是沈閣老的坐車，你瞧掛的是並蒂蓮鴛鴦大紅簾子，他才娶妻室，瞧哪哪都透出一股子喜慶........。”
她話沒說完呢，只覺人影一閃，收回視線，秦硯昭面色鬱沉，一言不發，輒身直朝自個乘轎而去。
王美兒抿嘴笑笑，又朝遠去的馬車望一眼，這才交待把車門的侍從回教坊司，遂落下簾子。
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待回至棲桐院，沈二爺去了書房，田姜由翠梅服侍洗漱後，歪在牀上看書。
不知何時天色變了，雨水滴滴霏霏敲打梧桐葉兒，從窗櫺透進一縷晚風來，更覺滿室寂生涼，猩猩紅氈簾輕響，一隻花狸貓順着縫兒鑽了進來，抖擻沾毛雨星，再躬腿撐爪，伸個懶腰兒，踱至牀沿邊喵嗚，欲往上跳。
“我的祖宗，你這一身的溼.....。”翠香急忙俯身拿棉巾替它擦拭，那貓兒喉嚨呼嚕呼嚕的，卻也任由着擺弄。
翠梅及採蓉坐在桌前傍燈做針黹，田姜命她們把綠鸚鵡架從廊上摘下來，另掛在耳房裡避風雨，採蓉起身去了，過會笑呵呵縮着肩跑進來，說道：“那綠鸚鵡實在精怪，早不知躲哪裡去，幾個屋子查過皆不見影兒。”
吳嬤嬤端碗燕窩粥入房，恰聽得忙說：“鬼鬼祟祟跟在沈指揮使後頭，瞧着方向是去了二老爺的書房。”
田姜倒無所謂，只要不被貓兒吃了就好，她放下書，接過燕窩粥，用調羹划着熱氣，想起甚麼，擡眼問她：“我怎沒見着鶯歌？她現在何處？”
吳嬤嬤回話道：“聽三夫人身邊玫雲提起，今早鶯歌嫂子去問她討賣身契，原因兒一是鶯歌年紀擺着，二呢家裡日子今年好過了，不忍得小姑子在此受苦......。”
她頓了頓：“是拿着二老爺親筆信去的，玫雲也不好勸，只得給她賣身契打發走了。”
田姜“嗯”一聲，垂頸小口吃燕窩粥，倒是翠香笑問：“這事兒怎還麻煩二老爺，該知會夫人才是。”
吳嬤嬤小心翼翼道：“鶯歌是二老爺近身丫鬟，伺候着也有數年，或許說話更隨意些......。”
田姜默少頃，忽而又問她：“你是這裡老人，想必諸事都清楚，也毋庸瞞我，這鶯歌可是二爺的屋裡人？”
吳嬤嬤支支吾吾地，想想笑道：“這事夫人還是親自問二老爺罷，老奴若是誤傳了話，便是罪該萬死了。”
田姜瞟眼看她會兒，看得她低下頭去，才道：“不過隨口問句而已，我並不放心上，吳嬤嬤言行謹慎，倒不能說是壞事，卻也令人難親近。”
說話的語氣很平淡，吳嬤嬤卻聽得心驚肉跳，勉力陪笑欲辯解，卻見夫人將空碗兒遞來，她連忙接過，又有采蓉捧來茶水伺候漱口，再不便杵在這裡，只得惴惴先去不提。
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崔氏獨自捧着小手爐，冷清清立在廊下，天色如潑墨，雨絲斜斜密密織成網兒，鎖着不讓人來。
玫雲由外推半邊院門而入，恰見有人提着盞紅籠照路，有人撐着青布大傘，傘下那高大魁梧的身影一晃就過去了。
她問走近的丫鬟：“方纔路過的可是二爺？”
玫雲頜首稟道：“是二老爺從書房出來，要回棲桐院歇息。”
“已這般夜深人靜了......。”崔氏語帶戲謔：“春宵一刻值千金，他倒捨得讓那小妖精獨自守空房。”
小妖精......玫雲怔了怔，待反應過來，也不知該說甚麼，只抿緊嘴默不吭聲。
崔氏睇她一眼問：“老爺可有書信捎來？”
玫雲搖搖頭，低聲說：“在門房那查遍幾回，今確實沒有了，待明日我再去看。”
崔氏撇嘴冷笑不語，恰有個婆子打着傘叩着院門，卻不敢冒失進來，玫雲看得不清，提起燈兒照也只是個模糊影子，遂大聲問：“是哪個房的？這般晚來尋奶奶若無緊要事，明再來稟話罷。”
那婆子道：“是雁姐兒同溪哥兒院裡的管事柳嬤嬤。”
“怎就你一個來？雁姐兒同溪哥兒呢？奶奶等了這許久。”玫雲奇怪的問。
那婆子嗓音含着忐忑：“原是由奶孃領着來請安的，哪曉得園裡天雨路滑，兼滿地被風吹斷的亂枝，不慎絆了一跤........。”
“可有摔着磕着哪裡，請大夫了沒？”玫雲急問，崔氏的臉色驀得沉下來。
那婆子連忙回道：“恰二老爺經過及時接着，並未摔磕哪裡，就是衣裳溼了，恐着涼氣浸骨，便帶回去重換衣裳，又怕奶奶等得焦急，特來通報一聲。”
崔氏滿臉怒意，恨聲道：“不必再帶過來，你去尋王大夫瞧一遍我才心安。今晚衡溪院的丫鬟婆子不允歇息，給我好生守着她姐弟倆，明早再來我這裡領罰。”
那婆子跪着磕過一個頭，顫顫兢兢消失在黑簾雨幕裡。
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田姜把書看完，準備安寢，聽得簾外翠梅道二老爺回了，話音才落，但見沈澤棠走進來，腰腹間溼了片。
她有些疑惑卻也沒問，只趿鞋下地。
服侍二爺洗漱的綠薔和紅芸被她遣散，現在鶯歌又去了，她是他的妻，本就該伺候他的。
遂攏攏有些凌散的髮髻，走至沈澤棠面前，伸出手自然地替他更衣。
沈澤棠見她穿着豆綠軟絹衫兒，荼白鑲銀絲夾褲，腰間繫一條水紅汗巾子，烏油發鬆鬆的，更顯出一番嬌媚來。
他握住在胸前忙碌的纖白手指，微笑道：“天氣太涼，穿得這樣單薄，快回被窩裡捂着去，勿要寒着了。”
“可是.......。”田姜有絲兒遲疑。
沈澤棠鬆開她：“便是你不在，往日裡我也不慣誰在跟前伺候。”他轉身徑自去了淨房。
田姜回至牀上，心不在焉撥着書頁，忽想起沈二爺衣上那片溼，他好似忘帶換洗的衣物.....。
索性擇了件直裰朝淨房去，才至門前，即見羊油燈的黃暈順着簾縫透出，伴着潑水的淅淅瀝瀝聲。
不知怎地竟有些躊躇不前。
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