何氏正在屋裡同丫鬟做針黹，忽聽說三夫人崔氏朝這邊來，忙命把燈挑亮些。
自個起身去相迎，才掀起簾兒，見崔氏埋頭跨進檻來，眼睛紅紅腫腫地，好似哭過一般。
心中雖詫異，卻只笑問：“怎這個點來，可曾用過飯否？”讓她在桌邊坐了，吩咐個才留頭的小丫鬟：“去裡屋把那個酸枝攢盒拿來，再篩一壺木樨酒，給三夫人去涼氣兒。”
崔氏蔫蔫地：“沒甚麼胃口，攢盒罷了，只想吃兩鍾酒解悶子。”
何氏道：“你有口福，鄉下莊上新摘的秋菱送來，纔剛煮的滾滾，正放裡屋散着熱哩。”頓了頓：“瞧你沒精打采的，可是又受誰的氣不成？”
崔氏待要訴苦，見那小丫鬟捧着攢盒，拎了一壺酒走近，遂又把話嚥下喉嚨。
何氏揭了蓋，但見那秋菱個頭大，通身胭脂紅色，兩角彎彎像個元寶似的。她淨過手，用尖嘴鉗將菱角自中夾斷，再燙着手指捏着尖角用力壓，一截粉白菱肉哧溜擠出，放進崔氏面前的碟子裡。
“你今晚只管吃現成的，我來伺候你。”何氏笑着說，崔氏拈起菱肉放進嘴裡，果然香甜軟糯。
她又吃了鍾酒兒，想起甚麼問：“平日這時總聽得少爺朗朗讀書聲，今怎悄無聲息的？”
何氏夾菱動作漸緩，半晌纔回話：“昨兒個他被二爺誡訓幾句，羞窘難擋，當晚就讓我替他收拾箱籠，宿在了國子監裡。”
崔氏看出她有所不捨，寬慰說：“如此倒也無錯，林哥兒若能春闈會試金榜題名，你這些年的苦就沒白吃。”
說人家自個倒滿心酸楚起來：“瞧我如今不也過的孤兒寡母的日子.......。”
何氏趕緊打斷她：“這話可不能亂講，老太太最是護短，傳進她耳裡可了不得。”
崔氏抿了抿嘴，又執壺斟酒，把關於獸炭的事同她細細講畢，話裡三分豔羨五分恍惚：“瞧二爺把她寵得都沒邊了，連俸祿都全繳給她打理，這日後若想從二房手裡拿錢，怕是比登天還難矣。”
何氏沒有說話，崔氏三五句不離銀錢，滿嘴銅臭味兒，其實這樣的鐘鳴鼎食之族，衣食無憂滿身富貴，又能如何呢？
她的男人早早歿了，崔氏的那他千里遙遙難相見，這孤單初時不覺得甚麼，時日久了便如樑上的蒙塵，越積越厚，便是照着菱花銅鏡，也總覺自己灰頭土臉的，只得守着稚兒熬啊熬，不知熬到何時才能是個頭。
菱肉涼了，吃進嘴裡就不對味兒。
她呷口酒低聲道：“這才進門兩日呢，正是新鮮勁足的時候，連撒個嬌使個性子都覺可愛極了，誰知可否能長久呢，夢笙剛嫁進來時，二叔不也疼得很麼，一年不足就冷淡了，還有了屋裡人。花無百日紅，人無千日好便是這個理。”
“可不是麼？”崔氏表情有些奇怪：“鶯歌這丫頭也老實，瞧夢笙嫂子去得這些年，她也渾了這些年，連個名份都不曾撈上。”
“這也怪不得她。”何氏從攢盒裡取了半塊石榴，摳水晶籽吃：“自夢笙莫名其妙不見後，二叔連棲桐院都不怎麼回，整日裡不是朝堂就在天寧寺讀經禮佛，鶯歌便是想提都沒得法子。”
崔氏鼻裡哼哧兩聲，男人總是表面一套背裡一套，她算看透了。
忽而覺得肩膀薄冷，原來是花窗被風推開半扇，深晚秋意悽清纏綿，忍不住蹙眉：“現就這般涼意侵人，怕是今年冬季要提早兒。”
何氏看透崔氏的心思，提點她道：“二叔的俸祿如今皆被新媳攥握，她年紀輕嬌性子，正得着寵愛，怕是誰都不在眼裡呢，你指望還如從前那般，就得收斂脾氣，低眉垂眼把她百般哄着，或許還有得轉機，否則就真如老夫人說的，這府裡開支幾房分攤，誰也甭想落誰得好處，你仔細想想罷。”
崔氏聽得啞口無言，頓時想起，自個逞一時口舌之快說的話兒，不由冷汗涔涔。
再沒甚麼心情吃菱喝酒，指着一事徑自去了。
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田姜出了沐房進得屋裡，見沈二爺坐在臨窗矮榻上，藉着燈火在看書，昏黃光暈把他的眉眼染得分外柔和。
田姜握着棉巾邊擦拭髮梢水漬，邊悄悄看他。
二爺穿寶藍色的直裰最適宜，他雙腿修長，腰腹悍實，胸膛賁起，肩膀寬厚，握着書冊的指骨有力，神情很專注，忽兒嘴角噙起一抹笑意。
田姜蹭到他身邊，探頭覷眼細瞟：“二爺的書好看麼？”
她話音還未落哩，已被沈二爺攬住腰肢，十分熟練地拉坐腿上，聽他挺正經地說：“沒有我好看！”
田姜有些凌亂，這是何意呢？便聽沈二爺笑着又添一句：“我不好看嗎？你看了那麼久！”
臉頰驀得熱乎乎地，田姜不知該怎麼回話，佯裝鎮定坐他腿上會兒，才抿着嘴要起身：“夜色已深，我想歇息了。”
“好，我們一起。”沈二爺放下手中書冊，看她呆呆地，似還未回過意來，索性俯身彎腰托起腿兒，輕鬆地打橫抱着朝牀榻而去。
“........！”
甚麼叫我們一起......總有種色慾熏天的感覺。
田姜胡亂地想，直至背脊貼上柔軟的錦褥，看着沈二爺半俯湊近的顏骨，忍不住緊張地嚥了咽口水。
聽他笑着嘆氣一聲：“九兒，你總得讓我起來脫衣罷。”
田姜這才發現自己還緊攥着他的衣袖，急忙鬆開手，他慢條斯理的解開衣襟，脫去直裰，再是荼白裡衣，精赤着胸膛，把手扣在裡褲繫帶處微頓，擡首看她眼眸瞪得圓溜溜地，臉上不禁露出笑容。
.......這有甚麼好笑的。田姜抓起被褥想矇住自己，卻被沈二爺搶先抓住她的手，溼熱的薄脣繾綣舔吻她粉嫩的頰腮，他聲音有些喑啞：“卿卿，替我解帶.......。“
田姜被他吻得意亂情迷，只覺自個的手兒，被他帶着去觸到腰腹處，那裡的肌肉強健緊實。
繫帶似乎一碰就鬆了，那物實在悍偉，她的手心又扎又熱........。
”二爺.......。“她嚶嗚着聲兒，慌亂地不知該怎麼辦纔好。