饌堂二所，每至申時，便會燃起數只明角燈，照得犄角旮旯處都黃恍恍的。
堂內擺了數張紅漆束腰圓腿大方桌及方形四腳凳，一張最多可圍坐十數人用膳。
最前正位幾張桌子及扶手椅留給大小學官，飯菜由廚婆子一盤盤熱騰騰地端上，只需坐着吃即可。
而監生則需拿着竹製托盤去領，廚師膳夫們面前架幾口沉實的大鐵鍋，火苗紅旺旺舔着底，鍋裡便燙的孳孳作響，菜香的煙水氣，氤氳了這潮溼的春雨傍晚。
粗糙大手接過一隻銅托盤，一碗飯，二三盤菜，再添一碗湯，最後把一雙筷著擱上托盤，聽得“咯嘣”碰撞脆響，即可端去隨意尋個空位，坐下安靜的用膳。
雖學規嚴令，不許邊吃邊交頭接耳，但若你言語輕低，監役也會睜隻眼閉隻眼通融。
舜鈺傅衡齋舍離得遠，又耽擱了會，氣喘吁吁趕到時，二堂已是烏壓壓的坐無虛席。
傅衡好人緣，舜鈺端着托盤，還在茫然四尋何處落坐，西南角處一桌已有監生朝他們招手，示意他們過去。
他二人前後至桌前坐下，抱拳謝過。
舜鈺鬆口氣，邊量起菜色，除滿碗冒尖的粳米飯外，一盤八寶豆腐，一盤幹筍煨火肉，一碟炒碧綠瓢兒菜，並一碗酸辣湯。
她原還不覺餓，此時看着，倒勾起了些許食慾，夾一筷子幹筍嚐了嚐，滿嘴的醃香味兒，又把湯舀一勺，酸酸辣辣地，實在開胃。
“你不是不餓不肯來麼？”傅衡看她吃得津津有味，輕笑：“卻原來是怕走路，想躲懶。”
還不待她說話，就聽得一聲嘆息傳來，含無限悵惘：“這新入學的少年哪知愁滋味，再過十天半月你且再看他。”
舜鈺瞅去，初來點頭認過，也在廣業堂讀書的監生王桂，此時一副食不下咽的模樣，拎着筷箸在飯菜裡撥拉，就是擡不起送進口裡。
“他又在爲明日背書煩惱，《大誥》背不通順，明日等着挨板子，劉學正可是出了名的嚴厲。”
投井下石的是鄔勇，同王桂一個齋舍，身體瘦如猴，似一直都很餓，自個碗盤早吃的乾淨，還在打旁人的主意，這盤裡搶一筷，那碗裡偷一勺，滿臉涎笑無賴。
更巴不得王桂落魄，沒吃的心思，好把他那未大動的飯菜，再劃半盤來裹腹。
舜鈺吃得飽了，得閒四處暗掃一圈，學官還大多臉生，祭酒宋沐、司業吳溥不曾在，倒瞧着典薄李青田是個左手拿筷的，典籍方鬆問廚婆子討了一碟糟鵝掌，也沒幾個，他吃的珍惜，幾盞酒落肚，那原就是圓胖臉，愈發紅滾滾的。
他身邊坐着掌饌杜嚴，蹙緊眉頭，似嫌酒臭，動嘴斥了幾句，冷着臉站起甩袖走了。
方鬆不惱反笑，擡高了酒碗送他。
又尋了會張步巖，不曉得坐在哪裡，或已吃完走人不定，視線恰落在不遠一對夫妻處，小婦人素衣麻裙，髮髻僅插枚雕薔薇花的銀簪子，只用湯泡了飯一碗，揀着瓢兒菜吃，即便去夾肉菜，也是挑進夫君的碗內。而她夫君，正自顧自的大口扒飯，大口嚼菜，吃得風聲水起。
舜鈺看了會，扯傅衡衣袖，低問那對夫妻是誰。
傅衡順她指的方向瞧去，語帶豔羨道：“那監生名喚郝天祿，字予貴，明三月春闈同我一道科舉，是個有才學的，得宋大人賞識，誇他湛深經術，制藝清真雅正，是進士及第的熱門人選。”頓一下，輕說：“你瞧他娘子的手......！”
舜鈺不看不知，一看心猛然縮緊，那雙手的五指根根腫脹，蜷曲夾筷更顯鼓粗，有細密的裂口及凍瘡繃開，小婦人蹙眉。
前世在太子府裡，曾從井中打撈起一具面目模糊的女屍，舜鈺躲在山石後，目不轉睛地盯着粗役將女屍擡上板車，覆蓋上白布，要從小門運出府去，他們行走的極快，便會顛簸，就見一隻胳臂悄悄垂蕩下板車沿兒，與這小婦人的手，一色的青白慘淡。
“這裡監生食宿免費，可家眷卻是要收宿銀的。”傅衡見舜鈺沉默不語，低道：“予貴兄家境貧寒，他妻就在杜嚴手下尋了個差事，替這裡的監生漿洗縫補衣物度日，可免去食宿費，還能按月發些例銀，供予貴兄買些筆墨紙硯此類的文物。一晃就四年，日夜不歇，實在賢良淑德的很。”
舜鈺想起前世裡聽過的一樁疑案來，晉州知府郝天祿酷愛美色，後宅妻妾成羣，大夫人屢次勸阻，遂記恨，索性一封休書甩下，當日晚兒，那夫人即不見其人，卻在房中桌案上，赫赫豎擺一雙血淋淋的手掌，硬生生地齊腕砍斷，慘白、粗糙及腫脹，皆是艱難歲月遺留的悲苦蒼涼。
那夫人再無影蹤，是死是活亦無人知曉，吏部徹查數日，終無法給郝天祿定罪，僅貶爲中下官吏，自此仕途一蹶不振，淹於人跡中，再不得訊息。
..........
“陽明兄！”一聲簡短招呼，語氣甚是斯文：“方見你朝我看了數眼，可有事麼？”
不知何時，郝天祿走近跟前，同傅衡笑着說話，小婦人溫眉順眼尾隨他身後，把手隱藏在袖籠裡。
傅衡忙說無事，拉過舜鈺介紹他倆認得。
郝天祿先還客氣，待聽得這新入學的生員僅分在廣業堂，神情就很淡了。
草草敷衍兩句，即撫袖就走，小婦人臉上顯了絲歉意，端莊行個福禮，這才小碎步的緊跟隨去。
舜鈺默默出了饌堂，仰頭看着春雨如絲，橫橫密密織縫起一張雨簾兒，莫以爲細小，卻也能淋溼顏面，潤透青衫。
傅衡讓她在廊下等着，哪裡都別走，他去甲字齋房尋相熟的同窗，借兩把青綢油傘來。
片雲浮遊，天色陰沉，人跡也漸稀鬆，方鬆從她身前過，一個踉蹌差點兩人撞上。
他滿面紅暈，含糊嘟噥兩句，揮揮手只道無事，腳步亦深亦淺朝前踩踏，確實喝得有了醉意，那酒味兒濃烈的隱入雨裡，卻似還在她鼻息處縈繞。