舜鈺聽得他問，忙點頭應諾，呈上早備好的戶部頒發執照、籍貫登記薄等文書予他。
章蘊途仔細查驗過，這才從隨帶的匣子內，拿出一卷蠟封的箋書遞上，眯眼賀喜道：“馮生學識不斐，卷藏錦秀，得監事沈大人、祭酒宋大人賞識，現招錄入國子監。五日後辰時二刻前去進學，需所帶之物寥寥，你適中備齊即可。”
箋書光滑皮面觸及掌心，倏得握緊，舜鈺那顆綿上飄浮的心，猶然不知處，不自禁再三確認：“章大人，其中不曾弄錯麼？”
“弄錯？”章蘊途一怔，笑容微斂：“關乎學子前程，國之命途的招考大試，光試卷複審就四次，豈容有半點失誤，馮生此話到底是何意？”
“鈺兒年輕尚小，考學回來只道文章未作好，此時喜出望外，言語多無忌了。”秦仲忙上前打圍：“萬望章大人見諒。”
章蘊途這才緩和下臉色，又言還要去旁處送信，背上匣子由小廝引領出門。
房裡陡然靜寂，餘下二人面面相覷，各懷複雜心緒，世間人算總有失常，原道塵埃落定的事，此時復又方寸大亂。
默了稍刻，舜鈺將箋書恭敬捧與秦仲面前，先開口低懇道：“還望秦伯伯成全。”
秦仲慢慢擱下茶碗，似千金重般接過，溶蠟開卷，眼神沉黯地，將箋上一字一字細念。
爐上紫煙嫋嫋，光景斑駁一片，桌上的滾茶漸殘冷，舜鈺依舊抿緊脣，十足耐心的等。
終聽秦仲仰首長嘆，聲裡關憐不遮不掩：“舜鈺啊！天意即如此，秦伯伯無話可說。只提點你一句，生存自有艱難面，世道難免多詭譎。凡事切忌三思後行，若日後舉步維艱時，莫藏掖不言，只管坦白講與我聽，雖螳螂之臂，亦可盡薄綿之力。”
“是！”舜鈺喉哽語噎，索性撩袍跪下磕首，無論是前世還是今生，她最爲愧對的，即是這位眼前人。
........
回至玄機院，明顯院落上空的風景都比往常活潑了許多。
丫頭婆子忙進忙出的，在拆她已打包好的幾箱行李，天氣晴好，春陽溫煦，肖嬤嬤曬了一牀石青色錦褥，半彎着腰，用藤耙正輕輕拍打。
顯見已曉得她的事了，每個人臉上都有笑容，甭管真心還是假意。
舜鈺纔在房中坐定，肖嬤嬤就領着個婆子進來，那手中攥着個鼓囊囊的綢緞包裹。
卻是認得，她手傷時這婆子來探望過，孫氏身邊伺候的桂嬤嬤，起身謙讓一番後，桂嬤嬤尋凳子坐下，滿面陪笑道：“恭喜賀喜表少爺，聽老爺說能進國子監那塊寶地，表少爺的一隻腿就已踏入仕途的檻兒，日後定是官命通暢，享不盡的榮華富貴哩。”
“承你吉言。”舜鈺命人給她上茶，桂嬤嬤忙道不用：“還趕着回去，不吃茶了。前陣子給表少爺裁的幾件新衣裳，今裁縫鋪子才送過來，惹得大奶奶發了好一通脾氣，直說若是個多心又計較的，還當她說話兒不算數，故意苛扣着不給，不知怎麼把她往壞裡去想呢。我就說了，表少爺飽讀聖賢書，心胸豈是一般人可比，更況表少爺吉人天相，這不才得了喜訊，這衣裳就送到，反倒分外的應景。”
她頓了頓，再從袖籠裡掏出個錢袋兒，繼續道：“大奶奶聽了方纔歡喜，特取這二十兩銀子讓一道送來，只說旁人給什麼都未必合心，還是銀子最實在的。”
舜鈺覷眼聽着，待她說完少頃，才笑了：“好話壞話都被桂嬤嬤說淨，我反倒無話可說，替我先謝過大夫人費的這些心，等空下來定親自去道謝。”逐讓肖嬤嬤把包裹及錢袋接過收好，又賞了她一吊子錢，桂嬤嬤忙拜謝過，歡天喜地去了。
肖嬤嬤解了包裹，四五身衣裳簇新新的，用的綢絹，淺淡各色，花樣也頗時興，拿來給舜鈺看，照身形比劃番，顯得有些寬大。
孫氏見風使舵可真本事，前兩日把她往泥裡踩只怕是忘了。
舜鈺摸下料子，未必是給她裁的，借花獻佛而已，她偏要收下。
.......
舜鈺入國子監，不用回肅州，高興壞了的唯秦硯宏莫屬。
一掃前些日因離別而頹喪的情緒，這日，得空閒進了舜鈺的房，見她仍在埋頭苦讀，索性上前抽走手裡的書冊，不滿嗔道：“還看，眼都紅了。國子監已招錄上，怎不讓自個歇息幾日？”
“做學問，停一日手就生了。”看着他將自個書冊扔飛，舜鈺搖頭苦笑，不曉得何時惹上這混世魔王，前世裡不曾與他打過交道，怎忒般纏人呢。
擡頭瞧見門側，有位穿褐衣麻布戴帽的青年，肩挎泛油花的木箱，手捧食盒而立。
“你又要給我看什麼稀奇？”舜鈺無奈的問，再把那青年看一眼，莫名熟悉。
硯宏欲攬她的肩膀，卻被躲過，只得改爲扯她的衣袖口，拽至桌前同坐。
示意那人隨意，自個則得意洋洋道：“王姑娘衚衕新開家烤鴨鋪子，無意吃過一回，滋味好極，請你幾趟一道去，跟犟驢般死活就不肯，又不要你掏半分銀錢......我只得把他帶進府來，現片鴨給你吃。”
“你是瘋了麼？”舜鈺瞠目結舌。
那青年不多話，很老實木訥的樣子。
趁說話間，已將食盒擱桌上，揭開蓋子，煙氣氤氳冒騰，聞着噴香味道四溢開來，抓鉤拎起只大肥鴨子，酥皮豔紅得透亮，時不時滋滋的滴着油珠子。
他再從木箱中取出大小不一的鋒利刀子，開始手法極利落的掀鴨皮，片刻功夫，鴨子如羞答答的少女，敞開了雪嫩的胸懷。
吃鴨子極講究溫差，冷熱間的味道如天似地。眼前但見薄薄的鴨肉，被片的若雪紛飛，刀光激寒，手腕迅轉，速度快得眨眼功夫，已擺了滿盤。
餘剩的僅一副剃乾淨的鴨架，讓嬤嬤送去廚房，並附上熬湯的法子，卻是簡單，只加清水，添薑片、蔥數莖，一勺黃酒，用大火煮十滾，去沫，再慢火煨湯白，起鍋即可。
第叄伍回 兄弟聚
那青年揭精白麪餅一片，攤於掌心，塗上赤醬，夾一片鴨肉、幾條蔥白、薑絲、黃瓜，嫺熟裹起，再默默遞到舜鈺面前。
舜鈺接過，輕嚼一口，鴨皮焦酥，鴨肉嫩軟，混着清甜爽脆，及隱隱辣味兒，委實不輸高檔酒樓的手藝，順帶的，她終於憶起這個人是誰了。
此人名喚蕭荊遠，現初開這家“憶香坊”的烤鴨店，二三年光景，一間門面翻成四層小樓，日夜經營，生意鼎盛時，百張桌椅無虛席，賺得盡是盆滿鉢滿。
還曾奉旨入宮擺宴，得皇帝及后妃賞識。可卻好景不長，被吏部尚書沈澤棠，安以謀逆治罪，凌遲處死。
此人被細剮三日，挨千刀，血流成河。即使如此。他始終痛嚎不絕，喊冤難止。
自此後，民憤四起，沈澤棠忠奸難辨。
而此時，他還是個不善言辭、衣裳破舊的老實青年。
“味如何？”硯宏用肩輕搡舜鈺一下，有些得意洋洋。
不習慣這份親密，舜鈺朝邊挪了挪，嚥下口中之食，讚了幾句，狀不經意問蕭荊遠，你刀功精湛，可是會武藝？
蕭荊遠愣了愣，直搖頭，只道原在莊家生活，常進山打些獐熊虎狼，爲得防身，跟着老把式學了些拳腳，卻連京城的地痞都招架不過。
舜鈺盯着他的面龐，暗忖此人未必如表面這般老實，轉想與已何干，便打住話尾，倒是硯宏開起玩笑：“瞧他片鴨嫺熟，就一定有蓋世武功？你少鑽進書裡不出，真以爲有黃金屋、顏如玉不成？還是多與我去外頭廣見世面，眼力就不會淺顯成這般。”
話音落，就見舜鈺瞪他一眼，頰腮生紅，小嘴兒油汪汪的，看着着實另人怦然心動，忍不住壯起膽擡手去搭少年的頸。
突得一陣骨軟筋麻，卻是舜鈺拿筷敲他的手指骨節處，可狠，一點情份不留。
“四表哥好自爲之。”低聲警告，眼神凜凜。
硯宏果然不敢造次，心裡滿腔又喜又憾，只得過過嘴癮：“今生緣份不夠，只與你修得表兄弟，來世若是女兒身，我定八擡大轎將你明媒正娶。”
雖玩話，竟莫名將幾許真心交付。
舜鈺哼一聲，半點未入耳中，倒把蕭荊遠暗瞄了會，見他連眼皮都不曾擡，平靜地往盤裡擺一個裹好的鴨肉麪餅。
“知你嫌棄我紈絝習氣。”硯宏有些失落，狠嚼一口鴨肉，話說的含混：“那是不曾早些遇着你。”
這世上有一種人，情愛如流火，炙不過半日。
舜鈺與硯宏朝夕相對幾月，早看得透徹，欲要嘲笑他是個糊塗人，忽聽有人拍掌：“好啊！老遠聞到香味，原是你倆在此快活，把我忘記也罷，怎連住一個院子的三哥也不請？”
鈺宏二人不防，吃了一嚇，扭頭去看，簾子打起，秦硯春跳了進來，身後又跟進一人，卻是秦硯昭，雙目爍爍將他倆打量，暗撇了下嘴。
硯宏見硯春鬼着臉，搶去絹荷手裡的茶吃。
狠剜他一眼，再走至硯昭跟前見禮，因曉三哥多嚴厲，說話不覺小心翼翼的：“表弟得進國子監，我特來慶賀，三哥素日這時應已去衙府，如曉得在，豈會不請哩！”
秦硯昭不置可否，淡應，越過他至桌前，饒有興味看蕭荊遠片鴨，不去拿盤裡現成的餅兒，而是拈起薄薄一片鴨肉放進嘴裡。
恰廚房婆子端熬好的鴨湯來，揭開蓋，湯清鮮而不淡薄，味濃厚而不油膩，一衆圍桌歸坐，絹荷去取白瓷碗來，用勺舀了擺各主子面前。
硯春已狼吞虎嚥把一個裹好的麪餅吃去大半，見硯昭那般，當是什麼新奇的吃法，也拈片嚼，半晌笑道，淡而無味，不如麪餅裡夾了，沾上甜醬等吃口濃烈。
秦硯昭看他，語氣難得很柔和：“你這個毛燥性子，可曉得通知萬事，最需刪繁就簡，返璞歸真的道理，吃亦如此，這鴨肉一片，你細嚼慢嚥它，便能品出些門道來。”
“其肉嫩汁肥無草腥氣，應甄選的南京湖鴨，滋味鮮甜，隱有果香，定以桃杏李木當柴，果木堅硬久燃，適宜用泥爐膛內掛壁炙烤，而擅此法者，僅流傳於京師。再瞧這鴨皮比旁家更鮮豔紅亮，所食更多幾分焦酥香脆，想必上糖色時，增調入大紅浙醋、白醋，又抹玫瑰露酒染色添香，而這三樣在南方廣東，是市井百姓常用之物，這位小師傅......！”
秦硯昭頓了頓道：“這位小師傅想必是打南邊來，卻在京師學得一手烤鴨好手藝。”
“.......！”
氣氛有些詭異！
一衆鴉雀無聲，舜鈺暗自吃驚，硯宏滿臉膜拜，硯春則聽得雲出霧繞，一隻竹筷兒，從手心裡掉桌上，猶不自知。
倒是蕭荊遠抱拳作揖，率先開了口：“這位爺猜得準，我是廣東清遠縣人，來京師足三年，今年初從全聚樓抽身，用攢的微薄本錢，盤下東北城角王姑娘衚衕一家小鋪子，做烤鴨買賣，因那裡來往多是清遠鄉客，便依着他們口味改良，與旁處確是有所不同。”
秦硯昭笑了笑，又問：“你可是在容滄海的武館練過拳腳？”
蕭荊遠臉色大變，瞬間又復平靜，語多敷衍，只說學過皮毛而已。便再不願多言半句，把刀具收拾進食盒裡，就要告辭。
硯宏遂也不留，命秦貴去取食錢給他，又多給了幾百錢打賞，那蕭荊遠忙作揖相謝，接了錢自去不提。
硯春這時還過魂來，直接拿手再盤裡又拈一片鴨肉，放嘴裡細嚼，努力回味，半晌放棄，撓着額頹喪道：“實在無三哥神機妙算的本事，我原還誇自個長着個富貴舌頭，卻是個嘗不出百味的豬口條。”
硯宏擡手給他腦門上一個爆慄，唬着聲嚇：“豬口條可是你說的，還要這廢物作甚，不如把它割下煮了，再蕩壺酒來吃。”
衆人連硯昭皆都笑起來，靠牆立邊的丫頭小廝用袖口捂着嘴，也偷偷的樂。
硯昭不落痕跡的瞄舜鈺，她一掃往日陰澀，邊小口喝鴨湯，邊和硯宏低聲嘀咕着什麼，不知怎地，就見不得她眉開眼笑、心情很好的模樣！
逐朝硯宏硯春冷笑：“你們當我有包公之神麼？如若真如此，我作何不去刑部或大理寺，再織造局混什麼日子。”
第叄陸回 巧論辯
“三哥此話怎講。”硯宏疑惑的問，舜鈺也放下碗兒朝秦硯昭看來，不知他又有何驚人之語。
“兩年前我曾在廣東清遠，督導修渠築堤數月，與當地河工吃住皆一塊，那裡有一道肉菜，喚作‘插燒’，色似胭脂，味猶鮮甜，與這烤鴨色味有異曲同工之妙。更況那小師傅清遠口音頗重，實在猜得容易。”
聽得秦硯昭一席話，硯宏按捺不住，插話搶問：“即便如此，三哥怎曉得那人曾在什麼容滄海武館處習武？”
秦硯昭涼涼的朝舜鈺看來：“這裡不是有位三試案首，國子監監生麼，日後可是上朝堂，老謀深算的人物，你們問他便是。”
老謀深算！他怎會用如此犀利的詞形容她？暗掃某人絹嫩面，兩汪汪清泉水眼，他莫名有了笑意。
掩飾般端起碗兒，一口鴨湯入喉，讚了聲，味道真不錯！
關.她.什.麼.事.兒！
舜鈺無語問蒼天，這人怎就見不得她好過？
然硯宏硯春還眼巴巴的，靜待她說個首尾，無法，沉吟半晌道：“三表哥所言非虛，人的閱歷見識足夠，凡事定能猜個八九成不爲過。依我拙見，有句話江湖中傳得久遠，‘南滄海，北鐵山，一嶽擎天絕世間。’姜鐵山使鎖喉槍，容滄海擅八卦棍，二人五年前比武時未用兵器，天下人才知他倆拳腳功夫亦是了得，後容滄海借水陸險勝。自那日起，上門拜師學藝之徒絡繹不絕，他爲將武學發揚光大，在清遠開設百家武館，廣招子弟，日漸聲名遠播！”
頓了頓，繼續道：“那小師傅手掌食中二指末關節、小指近腕處結硬繭，有一指關節變形，這斷不是片鴨操刀能形成，唯練拳習掌使然。再看他片鴨刀法虎中生威，手腕力道精準，非尋常片鴨師傅路數。且觀他朝三表哥用抱拳還禮，抱拳多於習武人禮儀，最後他手腕隱現一處刺青，據聞滄海武館弟子皆有標誌，不知可是這個，所能想也僅這些了，莫在難我！”
秦硯昭原還不在意，此時愈聽，愈震驚，看她的眼神愈複雜。
田家九姑娘，前世裡他每每去母親房中問安，她總侍立一邊兒，除了奉茶，便是從額前柔軟發簾處，覷着眼偷偷看他。
看什麼看，自春梅跳井後，他那會又厭又憎她，嘴角總噙着厭蔑，連同她多說一句話兒都不屑。
這個胸中有丘壑的馮舜鈺，怎會於前世裡那個判若兩人？
他心裡轉而冷笑，其實她原就如此吧，怪他把人低看了，否則抓入掖庭宮受苦役的罪臣之女，若沒些通天的本事，怎會冊封爲母儀天下的皇后！
“表弟果然學識淵博，和三哥不論伯仲。”硯宏嘴裡贊，又罵：“那廝初初還欺瞞你我，我又不找他比試武藝，遮掩個甚麼。”
舜鈺隨口道：“或許他有不便說的苦衷。”話音才落，秦硯昭喉間嗤笑一聲，眉眼含嘲，神情難形容。
舜鈺猶生一絲惱火，這人要麼言語虛實難分，要麼陰陽怪氣，總讓她隱隱有種不祥的預感，秦硯昭似乎知道些什麼。
可他怎會知情呢？前一世裡錦衣衛來府裡捉人，她的身世才大白，可見秦仲劉氏口封極嚴，斷不會泄漏出去。
翰林大考失利讓她整日裡思緒緊崩成弦，或許真是她太過草木皆兵！這般一思量，倒嘆了口氣兒。
神思迴轉，卻聽秦硯昭正在問硯宏硯春功課：“最近你們在義塾聽先生講四書，他可有出題考你們？”
“有有！”硯春總算有能答出來的，搶話道：“先生昨以‘顧鴻’二字命我等制藝，據他說是往年會試卷子裡出過的。”
秦硯昭蹙眉呵斥：“那先生可是要誤人子弟？這確是會試題不假，卻也被沈大學士狠一頓批駁，把出題的考官罷黜。他倒心大，竟還拿來用？”
硯宏聽得好奇，忍不住問：“三哥說的沈大學士可是沈澤棠，那好生厲害的人物！”見秦硯昭頜首，又問：“這題哪裡出錯了？”
舜鈺裝作吃茶，也豎起耳細聽他說，秦硯昭繼續道：“這原取自孟子二章中：‘王立於沼上顧鴻雁麋鹿，曰，賢者亦樂此乎’。“顧”字後有鴻雁麋鹿，卻單提出個“鴻”字，純屬斷章取義，怎做的出好文章來。”
“沈大學士作詩責之：‘禮賢全不在胸中，扭轉頭來只看鴻，一目如何能四顧，本來孟子說難通。’一味的截字作題，割裂斷意，實是專以此刁難考生，哪判得出才能來，故大爲震怒。”
“原是如此啊！”硯春嘻嘻笑：“這制藝我不做了，若先生要罰我，我便把三哥的話講與他聽，臊他老臉。”
“你要把三哥的話講與誰的呢？”忽聽有人笑着問，簾子撲簇響動，由外打起簾子，順聲望去，幾個丫鬟簇擁進來一婦人，衣裳簡素，滿面笑容，確是二夫人劉氏。
秦硯昭幾個忙起身行禮，丫鬟端來杌子伺候劉氏落坐，奉上茶來，他幾個才重歸坐。
硯春天真爛漫，把方纔的話說與劉氏聽，劉氏接過丫鬟手裡帕兒，替他拭嘴邊油漬，邊道：“你又淘氣，仔細想想，你讓先生臊臉一次，他卻能抓你錯處，罰你幾十次，這又是何苦來着。”
側頭嗔秦硯昭：“你只顧攛掇，怎不把這個理講給春哥兒聽？”
秦硯昭餘光掃着舜鈺在看他，那眼神，好似他故意陷硯春不義似的，不由抿了抿脣，他何時攛掇了，實話實話而已。
恰下人捧了漱盂來，他吃了茶漱過口，指着衙府還有事要走。
劉氏也不強留，只叮囑外頭柳絮漫天，他有喘息之症，注意掩口鼻，秦硯昭應過一聲，自去了。
硯宏硯春到底顧忌着劉氏，不敢瞎說話兒，又坐了會，說要回去念書，起身也結伴出了門。
劉氏這才讓肖嬤嬤命外頭的人，擡進來一個紅樟木箱子，笑道：“知你得進國子監，一早各房送了禮來。”
拉着舜鈺至箱跟前，下人已揭開蓋板，裡面疊堆的各物，滿滿當當撩人眼。
第叄柒回 報良善（二更）
劉氏指着道：“這是老太爺賞的，《陳竹山文集》一部、李昇的《瀟湘煙雨圖》一幅，三房五房經商，除筆墨紙硯及箋紙外，還特送來些倭國稀巧的玩意兒。”
舜鈺瞧去，一律的筆墨紙硯及箋紙，拿了個筆筒端詳，笑說：“果是倭人所制，那裡的匠人喜鍍金鑲四角，再雕暗花襯之，猶顯古雅精麗，只是價也甚貴。”
遂不敢要，要退了回去。
劉氏卻不以爲意，只道：“硯昭在織造局當差，這禮你收或不收，他們總免不了有事來求，你膽怯什麼。”聽她如此說，舜鈺也就作罷。
又逐一撿視，竟尋着個秋香色金線繡雲紋荷包，蕩着飽飽薑黃穗子。簇簇新應是剛縫的，抽開系子，裡擱着柑橘味香餅兒。
“這是.......？”不待舜鈺說完，劉氏微蹙眉，已先開了口：“這是翦雲那丫頭給的，瞧着繡工還算精緻，你就拿去戴吧。”
舜鈺心底詫異，轉而關心問：“六妹妹的病可有好轉些？”
劉氏默了默，原有些着惱的氣色漸變煩憂，欲言似又止，舜鈺朝肖嬤嬤使個眼色兒，肖嬤嬤帶着下人退去。
房裡一時無人，劉氏用帕子拭了拭眼角，方說道：“還是病秧秧的，老爺去瞧過，身子卻無恙，只說落下的大抵是心病，開了些養心調氣的方子，每日裡三頓煎服着。”
“翦雲雖是我十月懷胎養出，卻性子膽怯又沉悶，打小與我就不親近，在老爺跟前也不懂討喜兒，我也不知該怎樣教養她，平日裡只會督促她多做針黹，把繡藝練習的比別家女兒更精進非凡些，往後嫁入婆家，雖不會人情世故，好歹看在手中有活的情面上，少苛待她些。”
“這丫頭卻不能領會，被旁人再挑唆幾句，只當我在變着法奴役她。昨晚晴姐兒跑來見我，說那丫頭同她講了好些心酸的話，我這才曉得她在我跟前嘴上不說，心裡不曉得怎麼恨着呢。”
說着竟忍不住落下淚來。舜鈺忙上前勸慰着：“姨母說六妹妹被旁人挑唆，你不也聽風就是雨麼！”
見劉氏語塞，繼續勸：“六妹妹性子恬靜，雖不愛說話，心地卻是良善的，斷做不出恨自個親孃的事來，現只是年紀還小，道理不曾想通透，就鑽了牛角尖去。”
劉氏嘆道：“你說她人小，可怎就動了心思？還是對你起意.......！”心緒繁雜的很，再說不下去。
舜鈺體貼的奉上一碗碧螺春，劉氏接過吃了會，情緒漸趨平靜，半晌才道：“前幾日大夫人同我說，有個五品官戶，在替自個家裡的哥兒尋親事，聽說模樣端得周正，還是個舉子，現也在國子監進學，謂之前程光明。我卻私下琢磨，若那哥兒萬般的好，大夫人逞強好勝慣了的，自會留給晴姐兒，哪捨得給翦雲呢。”
舜鈺聽出她話音，逐順着笑回：“這有何難，過幾日我即入國子監，那哥兒姓甚名誰，我替六妹妹仔細打聽就是，若委實不濟，有旁合意的兒郎，我自會替她留心。”
此話正中下懷，劉氏方還愁鬱的面龐，透出幾許驚喜來，說那哥兒名喚傅衡，父親是吏部員外郎，家宅安在保大坊眉掠衚衕，欲參加明年春闈考。
舜鈺一一記進心裡，劉氏見她鄭重，更加歡喜，命守在簾外的大丫頭蓮青，帶了包銀子進來擱桌上，乃道：“這有十兩銀子，你也不用瞞我，自是曉得你手上沒幾個錢兒，原是備下給你回肅州的盤纏，現即不用回去了，也一併送予你，平日裡買些書籍筆硯什麼的，遇事也可救個急。學堂生活清苦，若逢初一十五下學，你就回來，課業不懂的問問硯昭，想吃什麼儘管同肖嬤嬤講，無人敢虧你。”
劉氏頓了頓，難掩憂慮繼續說：“自個朝晚定要多警醒，若有人察覺你些微不妥，勿要抱以僥倖，及時同你秦伯伯與我商量，可懂得？”
舜鈺淺淺笑着點頭，聽她絮叨個不停，有股子溫暖在心底流淌，當初在田府，大哥去國子監入學，孃親也是這樣，說不完的話兒。
送劉氏與院門外，望那背影躇躇漸遠，舜鈺立門檻邊略站會兒，憶起前世裡，她初初被秦仲帶回，放在劉氏身邊做丫頭。
劉氏那會被丟了孫子的李嬤嬤整日叨煩，心氣實在不順，待她亦是疏冷的很。
有一晚兒，她因打碎只菊花白玉小酒鍾，被大丫頭訓誡不許吃飯。肚皮餓的緊，想起從前富貴日子，倒底孩子氣，一個人躲在園子角落偷偷哭泣。
“你哭什麼？”她擡起淚眼，一個年紀彷彿的女孩兒，看打扮是府裡小姐，撐腮蹲身盯着她，還不待答話呢，又過來個錦衣女孩兒，舜鈺認得，是五姐兒綰晴，皺着眉不耐煩催：“肖嬤嬤那有新蒸的木樨鬆穰卷兒，哥哥們都去了，你在這磨蹭什麼，去晚了可沒得吃了。”
木樨鬆穰卷兒！父親身邊的侍衛田榮，除會舞刀弄棒外，做得一手好點心，他極擅用白細糯米粉作糕，生豬油子味重，口感粗，就改用鵝油或雞油淋之，再將核桃、芝麻、瓜子等果仁碾碎加冰糖揉成餡，表面刷層油脂，灑木樨和鬆穰，擺進大籠擱柴火竈上蒸，半個時辰後，一掀竹蓖鍋蓋子，滾滾煙氣兜頭撲面，那熱糕兒香鬆柔軟，看得人口舌生津。
飢腸轆轆一回想，舜鈺抿緊嘴兒，嚥了記口水，肚裡咕嚕一聲，可響。
兩個姐兒撲哧的笑開來，綰晴拿指尖戳她腦門，學着長輩口氣：“讓你摔了小酒鍾，就該餓幾日，連水也不得喝，才能長記性。”
舜鈺咬着牙，此時小姐的傲氣還未褪乾淨呢，索性反手抓住在自個額上作亂的指頭，又狠狠一甩。
綰晴怔了怔，待回過神，唬起臉兒衝上來要打。
另一姐兒忙上前攔下，使眼色讓她快跑，自個則拽住綰晴衣袖，笑着低聲溫勸。
舜鈺腳底如抹油，把一團罵鬧擲與身後，耳邊只聽寒風呼呼作響，如只受驚的兔子，一口氣也不曉得跑至哪裡。
直待天已作晚，滿園鬆梢吱嘍嘍發哨，吹得雨簾重重幕，她萬般淒涼暗生，抹着淚兒七繞八轉回到劉氏院子時，恰遇來尋她的肖嬤嬤。
第叄捌回 春畫兒
肖嬤嬤遞過來個油紙包，拆開看，是四個木樨鬆穰卷兒，顯已冷透，泛起一層白豬油凍花，看着油膩膩的。
順道告訴舜鈺，這是六姑娘秦翦雲偷偷讓留給她的。
肚餓人便氣短，也無了資格嫌棄，舜鈺含着淚不吭聲，慢慢吃了一個，又拈起另一個。
秦翦雲，她在心底暗自記下。
.........
舜鈺轉身進院回房，但見絹荷，紫桐兩個丫頭坐檯磯上，正挑着繡香袋的花樣，還有秦硯昭身邊伺候的李瑞，馮祥四五個，有吃殺鬧象棋的，還有閒散扇火正烹茶的。
她抓住其中個小廝，問可瞧到秦興或梅遜，不待說話，李瑞已攥着一子“炮”，朝抄手遊廊盡頭處指，笑嘻嘻的：“他二人呆那裡許久，正學着爺也要讀書考功名哩。”
舜鈺點頭，抽過他手裡的“炮”，棋盤落子，“將”吐出一字，心情頗好的轉身離開，背後有小廝嘟嚷，不肯認輸兒。
李瑞所言非虛，秦興與梅遜果然在，看背影兜頭搭腦的緊挨捱，專注的連她靠近都不曾察覺，怎麼看都一副鬼鬼祟祟的。
“你們在看什麼書？”舜鈺探過頭去，好奇的問。倒把秦興梅遜唬的怔住，差點把手裡的書扔了。
秦興機靈，忙站起作揖，嘴裡道：“是從專管採辦的吳勇那裡得的，裡頭畫的是佳人配才子，在這裡看着耍。”
一邊朝梅遜擠眉弄眼的讓他趕緊藏了。
舜鈺愈發疑惑，似笑非笑的看看秦興，再朝梅遜一抿嘴兒：“在我面前裝神弄鬼，趁早把書給我，否則有你倆好果子吃。”
梅遜終歸老實忠厚，猶猶豫豫遞上，舜鈺接過，朝欄杆榻板處一坐，書是蓮青封面皮子，描着燙金人形，一出佳人鞦韆蕩，才子立牆頭馬上的風情畫。
遂瞅一眼秦興：“此類如牡丹亭、西廂記的戲劇唱過數次，聽都聽煩膩了，你遮掩什麼？”
秦興撓撓頭，嘿嘿笑兩聲，有些欲言又止：“看過的皆說好......小爺你若喜歡最好不過。”
舜鈺翻始頁，娉婷寫首小調：郎在東來妾在西，少小兩個不分離，自從接了媒紅訂，朝朝相遇把頭低，低頭莫碰豆花架，一朝露水溼郎衣。”
旖旎曖昧的風情，讓人默唸間，一縷魂兒飄蕩。
舜鈺素日裡皆讀的正經書，不由暗詫，原來世間還有如此撓人心的曲調，忍不住一頁頁翻着，越翻，頰腮連耳暗染桃紅，內裡畫的可與封皮、與這調不符，竟是男女的春畫兒，面貌虛筆朦朧，卻把豐茹肥屯連那大物細細勾勒，清晰又委實誇張的很。
她暗瞟秦興同梅遜也在偷瞄她臉色，想着若是羞惱倒不像個男兒樣，逐佯自鎮定的看到末底，把書闔上，站起咳了聲清嗓，邊不屑道：“掛羊頭賣狗肉的，哪裡好了？粗製濫造，你們是未見過唐先生的鴛鴦譜，配以題跋，書畫俱佳，那纔是極好.......！”
話音未落呢，竟溜眼瞟到秦硯昭不知何時，在自個房門檻前倚站，神情頗難形容，也不曉得立了多久，又將她的話聽了多少去。
手裡的書冊頓如燙手山芋，索性擲向秦興，裝樣的跺了跺腳，朝秦興兩個訓道：“你們私下傳閱罷了，勿要被我抓到，若再發現，罰你們一個月例銀。”
這般唬了一頓，才頭也不回的入西廂房去。
秦興撓撓頭，小爺不是看的挺帶勁麼？怎說翻臉就翻臉哩！忽聽得有人喚他名，轉身望去，了不得，竟是昭三爺在，嚇得一激靈，忙奔過去，只問有何事吩咐。
“拿來！”秦硯昭指指他懷裡，語氣不容置疑。
秦興便曉得方纔一幕，這位爺都瞧進了眼裡，索性乖乖把那書奉上，涎着臉討好：“表少爺說這個不好看，提起個甚麼鴛鴦譜，講那纔是好的。”
秦硯昭已皺着眉頭翻了半數，聽得小廝這話，擡起頭把書丟給他，嘴角撇了撇：“鴛鴦譜我這倒有，你同她說，若想看來問我討就是......就怕她不敢來。”
說話間，李瑞已來傳二門的轎子已備好，秦硯昭不再多話，吃幾口馮祥遞上的碗茶，一徑朝院外走了。
秦興這纔拿袖口抹去一腦門子汗，看梅遜涎着臉湊近，吵着要把剩餘頁兒看完，哪裡還有這個心思，訓他不長眼，自個把書冊捲起往懷裡一揣，各幹各事不提。
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已交五鼓，窗外還昏蒙一團，玄機院西廂房內，燭影瞳瞳，夾雜着嘀咕人聲。
舜鈺把一碗稠濃濃軟香稻粳米粥吃得見了底，絹荷又從外頭端了盤子來，上疊着幾張炕的焦黃蕩面薄餅，散着白芝麻混蔥香味兒。
她便就着汩汩冒油的泰州鴨蛋又吃了半塊餅，才把筷著停下，端起半盞茶水漱了口，這會功夫，肖嬤嬤已使喚着秦興梅遜二人，書筆文物擺進囊篋，日常穿戴盥洗等物，把紫竹箱籠裝的嚴實。
舜鈺喚秦興一同梅遜至桌前來，指着早飯道：“這幾碟醬菜、糖蒜瓣兒不曾動過，你們混着燙餅湯飯吃個飽，一刻後即動身去。”
秦興笑嘻嘻地：“曉得要和小爺去國子監長見識，我興奮了一宿，三鼓就去廚房吃了兩大碗湯麪條子，現肚脹得很，已是吃不下。”
聽得舜鈺彎起脣角，旁幾個候立的丫鬟都抿嘴笑，肖嬤嬤笑罵道：“你興奮什麼？大字不識一個的，去了莫污了鈺哥兒體面就謝天謝地！”
“我雖不識字，可腦瓜還算活絡，呆得久了，耳濡目染，雖做不出錦繡文章來，能練得口吐蓮花，也不枉太學府走一遭不是？”秦興不服氣的辯。
舜鈺頜首贊他有大志向，梅遜聽着無趣，只盯着盤裡的燙餅，嘴倒饞了，索性揭張餅，鋪攤上甜醬瓜茄，再上下掖起，左右一裹，包捲起和着稀湯一頓吃了。
吃畢，天色已清，秦興背起箱籠，梅遜叫來等在廊上的粗使小廝，合力擡起囊篋，至二門馬車處擱置。
舜鈺先去翰墨院給秦老太爺請安，大丫頭秀琴正站廊前挽發，忙洗了手。
上前稟說老太爺還在苦露寺清修未回，曉得他能入國子監，也是與有榮焉，特備下禮轉交，說着話兒，過來個才留頭的小丫鬟，遞上一包銀子。
第叄玖回 功名路(二更，求收求票票啦）
舜鈺謝着接過，不做多留，又徑自去見劉氏，秦仲新納了房嬌妾，常宿那處，今卻也在，正端坐太師椅，邊翻《傷寒雜病論》邊悠悠吃茶。劉氏則在妝奩前梳理，臉龐帶着絲明媚。
摒退下衆人，秦仲簡單說了些國子監規矩，囑咐她尊師敬長，只需一門心思勤學苦讀，勿要若事生非。舜鈺自然明白他所指何事，點頭應諾下來。
劉氏又拉她至跟前說話，無非說些凡事要多謹慎，莫允他人勾肩搭背，洗漱浴身小心提防，夜裡宿睡更需警醒等，說着由不得傷感起來，眼眶泛紅，只道：“可憐見的，同雲姐兒相仿年紀，怎就要受這許多罪。”
秦仲將書往案面重重一擱，壓低聲叱責：“婦人嘴鈍愚癡，當心被人聽了去，現木以成舟，是鈺兒自個擇得路，再難也得走。”
“老爺真是鐵石心腸......！”劉氏起了三分氣，舜鈺忙笑着圓場：“知曉姨母擔憂我，還望放寬了心，曾在肅州府學也讀書幾年，未曾被同窗察覺絲毫，我曉得如何防範。”
又說了些勸慰的話，看外頭已天白，遂起身行禮告辭，袖角被人拽了拽，順着看去，卻是劉氏，眼波微動，嘴脣嚅了嚅，欲說未說的情態。
舜鈺擅忖人心，瞬時意會指翦雲一事，附耳輕言，只讓她毋庸焦躁，靜待消息即可。
待走至簾前，又被秦仲叫住問：“可去與硯昭辭別過？”
舜鈺道一早去辭過，可表哥整宿未曾回過院房。
秦仲聽着，臉色有些難看，蹙起眉宇欲發火的模樣，劉氏使眼色讓她快走，舜鈺這才終得出去。
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馬車輪子軲轆軲轆，沿途風景極壯麗，舜鈺看得稀奇，秦興土生土長於京師，往年隨硯昭來往國子監，已是熟門熟路，倒是安之若素。
遠遠見湖泊曲折潺潺，有一行白鷺直上青天，梅遜指着問興哥兒這是哪裡，秦興掃一眼說：“這是南海子，其週一萬八千六百六十丈，因着湖沼如鏡，滋潤得遍處林樹蔥籠，更有珍禽異獸時常出沒，亦是每年皇家狩獵必來之地。”
說着已從南往西轉道，過五里秦興又道：“你們瞧這是渾河，學名盧溝河，由太行山奔流而來，那長二百餘步石橋建來已久，橋石欄刻獅形，每早將明未明時，西沉月色倒影水中，可是奇美的，爲京師八景之一，曰盧溝曉月。”
舜鈺笑贊：“前人曾就此景有詩云：長橋彎彎抵海鯨，河水不濺永崢嶸，遠雞數聲燈火杳，殘蟾猶映長庚月。”
又嘆：“離不遠是興國寺，每殘月落日漸升時，那晨鐘暮鼓響起，意爲驚醒世間多少名利客，再佛號經聲誦起，願喚回苦海太多夢迷人。”
秦興撓撓頭道：“我雖不曾識字，但聽小爺講來極是動聽，只是有點不明，佛寺僧尼普渡衆生，告知天下人需淡汩名利，莫枉加追隨，想必定不是什麼好東西，可小爺瞧這道上，車馬聲急，皆是去國子監求學入仕的生員，如若不好，怎個個趨之若鶩？那小爺你哩？”
舜鈺一時語塞，梅遜噗哧笑出了聲：“趨之若鶩什麼意思，文縐縐的，興哥兒哪像沒讀過書的，實該學富五車纔是。”
秦興臉紅了紅，知在嘲諷他，貓身湊上去抱梅遜的腰要打，兩人扭成一團笑鬧，倒把方問的話給忘了，或許也僅隨口一說，並不求解。
舜鈺側頭看河邊黃蘆簇簇至半人腰，春風柔吹，散一團蘆尾煙靄，白鷗飛下銜起條肥美鮮魚，她的神情突然起了晦澀之色。
這條道不只秦硯昭帶着秦興走過，自個的大哥田舜吉也曾在這踏溝西道，他定也像自個這般，在某個日子，隨着馬車晃盪掀起轎簾，遠眺京華漫漫曙色，襯着盧溝橋上風月如霜，他定吸了口清晨微寒的空氣，盈滿一腔雄魂壯志，籌謀着仕途前程，忒般的意氣風發。
誰又能想得到呢，他才中探花，剛入翰林，正欲施展拳腳大展鴻圖，卻倒底是家國山河一夢遙。
那功與名，利與祿，委實半點不由人。
秦興問的好，那爲何衆生還爲了這些個，寧願把身家性命皆拋？
舜鈺忽兒想起前世裡，有次在沈府的棲桐院，她落寞的立在穿堂門前，問過沈二爺。
穿堂風寒，沈二爺解下身上的黑色大氅，替她披上，似乎詫異她怎會問這個，眼眸裡有淡淡笑意，僅簡單提點：“大柄若在手，清風滿天下！”
他的聲音一貫溫和，那話意卻猶爲深寒，舜鈺不禁打了個噤。
握以治世大權，這天下，還有何是得不到的呢？
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進北安門，穿教忠坊，過十四鋪，衚衕溝壑。
轉拐安定門，入目一彩繪牌樓，上嵌藍底大匾，有“崇教坊”三個鎏金大字，車馬禁在前。
舜鈺攜着秦興幾個只得沿道步行，但見兩旁槐樹成行，因着天暖雨足，樹間已結了米粒大小的白色花苞，鼻息間有清雅淡香瀰漫。
再走一射之地，即見三間烏油大門洞開，呈坐北朝南之勢，門上亦懸集賢門字樣，便知是國子監正門，不停步往前，又是一道太學門。
舜鈺邊走邊新奇的四處張望，除他們這些新來入學的，在讀者皆穿藍色鑲青邊的圓領袍子，寬寬大大，遠望頗有些道骨仙風的感覺。
今是月中十五，監生下學休憩的日子。
不用讀書，皆出來偷得一日閒，這門內外進出的人，熙攘如流水，有四五一道立碑亭細量，也有步履匆匆埋頭獨行，更有攜妻慢慢走逛，春陽和煦，撲灑在身上，略微蒼白的面龐，染上輕鬆愉快的神態。
過太學門，是座面闊七間帶抱廈的大房，高懸“彝倫堂”大匾，樑柱檐飾透刻敷彩，藍漆描金雕菱花，雖看着豔麗卻不流於俗氣。擡眼望晴空如碧，那單檐懸山頂映得粼粼發亮，忽啦飛來一羣白胖鴿子，立於樑上梳羽啄毛。
春光十里，不及這裡愜意。