吏部正堂中央擺大銅火盆，獸炭才燃起火星，滿室寒涼未褪，沈容端了兩盞滾滾的六安茶來。
沈澤棠接過慢慢吃着，陳瑞麟解下米白翻毛斗篷，侍童忙接過搭於手肘，悄悄退出門外。
他略站了站，才肅衣整袖，心事滿懷走至沈澤棠面前，撩袍跪將下去。
“你是以什麼面目來見我？”沈澤棠神情平靜，隨手把茶擱香几上，語氣很柔和。
陳瑞麟磕一首，恭敬回話：“學生陳慶祺來拜見老師。”
沈澤棠淡淡看他，冷沉了嗓音：“我的學生有魄力有餘卻城府不足的、有謙恭遜讓卻膽小自卑的，有淡泊灑脫卻不思進取的，更有博學多能卻驕傲自負的，唯獨沒有苟且偷安自甘墮落的。天色已不早，我並無甚興趣聽你唱曲兒，早些回去罷。”
陳瑞麟再磕一首，顫抖着聲道：“學生在國子監承蒙老師教誨四年，俗說一日爲師，終身爲父，父子哪有隔宿之氣。學生因陡然家變，渾渾噩噩過的今夕不知何夕，今才知老師恨鐵不成鋼之心，特來求您饒恕。”
沈澤棠默了稍頃，方嘆息一聲：“你起來說話！”
陳瑞麟不起，依舊跪着稟答：“學生今日來有一事相求，求老師允諾。”
等了半晌不聞其語，他垂眸苦笑，艱澀地說：“老師還記得曾到享來苑，問我妹妹之事麼。我的話有真有假，真的是我確以爲他墜井溺死，假的是那不是妹妹，是我的五弟，因年幼身子骨贏弱多病，母親一直當他女孩兒養，以至外人皆不知他身份。如今他卻找了來.......。“
他又磕一首，強抑悲泣之緒，語帶幾許哽咽：”今晚我在憶香樓門前與他相遇，他被養得很好，高至我肩處，穿錦緞衣裳，臉頰紅潤，連額上被燙的疤痕都淺淡了.......雖隔去數年，想分離時他尚幼小，如今仍能將我認得，喚我夢覺，而我竟神思昏昏辯不出他，實在慚悔至極。“
”五弟已知我流落於優童身份，是如娼婦般下賤，縱他憐而諒我，我有何面目見他.......。“說至此已是口不能言，只暗自跪着垂淚。
沈澤棠低問：”早知今日，又何必當初，事已至此，你也毋庸耿耿於懷。且說來你那五弟現在何處，你又求吾何事？“
陳瑞麟用袖抹淚，深吸氣後，才繼續道：”我讓侍童在後跟隨，原是進了憶香樓對面盛昌館，聽聞名喚梅遜，是店裡掌櫃馮舜鈺的長隨。“
”老師翻閱過我家舊案應知所何，實不相瞞，這委實是樁冤案，我父親任詹事府詹事，掌統府、坊、局之政事，平日裡主以替太子上奏請、下啓箋及講讀陳說，協以禮儀、規諫、彈劾和規正之職。並選才俊入充太子伴讀，我亦當選，與太子素來關係親厚。父親與我對太子殫精竭慮，忠心耿耿，怎會蓄謀將其毒害？！“
”猶還記得當日，詹事府廣邀名儒及少年才學者，進文華殿與太子同宴，實爲賦詩、商榷今古、評論學論來設。誰成想父親敬太子的那盞酒，又被太子賜給名儒林春，他飲下當場七竅流血而死。事出委實突然，父親旋即落獄，獄中血書喊冤未果，刑部及大理寺三日後匆忙結案，陳府一時滿門覆滅，至今仍恍恍不得真相。”
陳瑞麟再磕一首，他蒼白麪，脣如血，目含火仰看沈澤棠：“五弟名喚陳慶禎，乃陳家一線孤脈，學生懇請老師照拂予他，若日後老師能還陳府清白之譽，學生來世必結草銜環，還報老師恩情。”
沈澤棠暗自吃驚，宮中朝堂素來紛爭之地，他明哲保身，並不愛管閒事。
“此案已去八年之久，而司禮監及三司，會五年輪一次大審，旨在替積年沉冤大案昭雪，你家之案重審未見異議，想必其中還有你不知之處。”他頓了頓道：“至於你五弟，自然是由你這兄長照拂纔是。”
陳瑞麟聽出他推託之意，神情失望又絕望道：“京城優童被殘害數起未果，我欲遠行躲禍，卻不願五弟隨我顛沛流離，學生素知老師君子端方，溫潤如玉，必不會等閒視之.......夜色已晚，我此行不知何時回還，望老師珍重。“
話至此畢，他給沈澤棠深深磕三首，這才站起，輒身離開。
沈澤棠蹙眉凝神，忽兒喚來沈容，命他這幾日盯着陳瑞麟舉動，若有異常，隨時來稟，沈容應承着去了。
銅火盆裡獸炭已燒的通紅，房中溫暖又靜謐，他覺得有些疲倦，朝後靠着椅背默默，忽從衣襟裡掏出那四方汗巾子，荼白綾挑角繡一枝紅花........淺淡的香，有種甜梅子的味兒。
闔眸微困，便似回到棲桐院，他一掀簾子，卻見個女子背立榻沿邊兒，把錦褥攤散開來，穿水紅靠身小襖及青緞裙子，纖細腰骨兒俯又起，起又彎，襖裙間一段膩白若隱時現，那臀瓣圓鼓鼓，晃盪的風情十足。
他喉嚨莫名的發乾，正暗忖又是哪個新僕不守規矩，那女子似聽得動靜回首，兩彎春眉，汪汪水目，咬着紅嘴兒，笑盈盈看他，如山花初綻。
馮舜鈺！
沈澤棠倏得睜開眼來，卻還是在堂內坐着，桌上燈花炸了一下，他身上搭着灰鼠毛毯，想必是沈桓進來過，手中仍攥一團柔軟，遂把那夢境再回想，不由微微笑了笑。
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舜鈺帶姜海來看裝裱好的《遊春圖》，順便教他怎麼防蛀防溼防黴，怎麼存放或掛展不會損壞。
姜海有些不耐煩，把錦盒子交給立旁的侍從，再斜眼睛睨她：“你說這些與我無用，此畫已重金賣出，這就要送走哩。”
“大人把此畫賣給了誰？得了多少銀子？”舜鈺滿臉驚訝，她知道姜海定要賣掉此畫，卻不曾想會這般的迅速。
”一百五十金。“姜海近幾日做夢都能笑醒過來。
舜鈺瞠目結舌，能出這價錢的，必是非富及貴之人，頓時好奇心驟起，直纏着他問是何人購去。
“還能有誰這般出手闊綽，非長卿是也。”姜海語氣有些酸。
........長卿！舜鈺臉色大變。