袁世凱的手擺了一下：“別去管什麼約定了。薩道義說的非常清楚，外國人不能接受楊小林！所以我必須幹掉他，如果我們北洋做不到的話，洋人就會出兵！芝泉，我不想看着洋人再出兵中國，請神容易送神難，他們來了再讓他們走可不會那麼簡單。”
老袁不想讓外國的軍隊介入戰鬥，雖然他不是一個正人君子，但是他也不是滿清那種混蛋。中國人的事情最好由中國人自己解決，當外國士兵拿着槍踏入中國土地，剿滅的雖然是楊打鬼，可是每一箇中國軍人的臉面也沒有地方放了。
黎先生從一旁上來：“袁公說的是。庚子事變的痛許多人還沒有忘記，袁公坐了江山之後萬不能給洋人出兵的藉口。”
段祺瑞的心裡隱隱有些落寞，作爲一個軍人，他始終覺得義勇軍那幫人還算是爺們，心中多少有些佩服。和義勇軍決戰沙場對他來說一種榮幸，他一直在準備着。
但是這中間有了洋人的插手，多少讓他心裡感覺有點不是滋味。袁世凱拍拍他的肩膀：“我知道你怎麼想的，抓緊時間訓練，咱們自己把楊打鬼給打敗了就是最好的結局。”
段祺瑞知道袁世凱說的是對的，微微點頭：“大哥放心！”
袁世凱的頭轉了一圈，最後眼光落在了蔣百里的身上：“百里，你的那些軍官都培訓的怎麼樣了？”
蔣百里一個立正：“回袁公，理論方面我想都已經合格了，訓練也進展的不錯，現在缺少的只是一個實戰的機會。”
袁世凱笑了一下：“好！前幾天我剛剛收編了山西的部隊，百里，我把部隊交給你，由你親自指揮，你學堂的那些學生就充當部隊的指揮官。等到美國人的裝備一到我首先武裝你，讓你去錦州。”
蔣百里聽的內心十分高興：“多謝袁公！百里定然不負袁公厚望！”
老袁點點頭，走到他跟前盯着蔣百里看了一會。蔣百里的眼神讓老袁看到一個軍人的堅毅。他非常滿意。小聲對蔣百里說道：“這一次你不光要給我統帥一支軍隊衝鋒陷陣，還要兼任我的參謀總長！部隊怎麼打，去了錦州之後你要給我想一個最好的方案出來！我知道你和蔡鍔的私人關係非常好，但是我希望你幫我打敗他！”
老袁對義勇軍的分析也是非常透徹的，他認爲在義勇軍中間能給他造成麻煩的只有兩個人，一個是楊打鬼，另一個就是蔡鍔。
蔡鍔這個人能力很是出衆。當初楊小林敢在日俄大戰之後局勢那般複雜的情況下敢跑到上海去，就是因爲有蔡鍔在遼東給他撐着！楊小林離開了東北，但是義勇軍依然能戰無不勝，就是蔡鍔在指揮戰鬥！所以在袁世凱看來如果自己想和義勇軍作戰的話。就必須把蔡鍔當成對手！讓蔣百里去錦州，就是對着蔡鍔去的。
蔣百里的回答更是乾脆了：“是！”
蔣百里也非常希望自己能做到這一點。作爲一個軍人，全力以赴的擊敗蔡鍔，是他對蔡鍔的尊重。而且他確定袁世凱說的沒錯，任何一箇中國人都不願意看到洋人再組成聯軍踏入中國的土地，避免這一切發生的最好辦法就是由北洋軍來幹掉義勇軍，不給外國軍隊介入戰鬥的藉口。
軍事上面佈置妥當之後，老袁在轉身走到桌子邊坐了下來：“現在出兵還不是時候。可是大家必須做好準備。我計劃在明年開春之後，咱們和楊打鬼一較高低。”
袁世凱選擇的時間和楊小林他們預料的一樣，他不敢在這個時候就把部隊拉上去挑起戰火。況且有了洋人的幫助之後，自己必然能比楊打鬼的腳步更快，他覺得時間是站在他這一邊的，所以準備越久，打起來的勝算就越大。
“這一段時間，我們還是和楊打鬼接觸一下。英國人要的只是楊打鬼消失而已，咱們如果能通過其他的手段讓這個傢伙心甘情願的離開。一切就變的簡單多了。所以，黎先生，這方面的事情交給你來負責，適當的時候就告訴楊打鬼，讓他知道他沒機會了！假如他肯主動一點的話，我會給他安排好的。”
黎先生聽後笑着搖搖頭：“袁公，楊打鬼那個性格，這可能有些困難。剛剛還接到東北發來的電報，他和您商量將來中國的軍事問題，他也認爲軍隊和政府在行動上必須統一，但是由總統兼任陸軍總長他是反對的。我怎麼答覆他？”
老袁聽到這裡臉上露出一絲帶着嘲諷的笑容。這個方案可以說是他以前爲了安撫楊打鬼想出來的，他覺得如果和義勇軍合併了，這陸軍總長給段祺瑞好像不太合適，給楊打鬼他又不甘心，所以就由自己這個總統兼任，楊打鬼和段祺瑞都是副的，這就好辦了。
但是現在不一樣了，有了英國人的幫助楊打鬼還有自己討價還價的資本麼？老袁隨意的說道：“怎麼答覆？我和他這樣商量是以前的，現在他不能出現在未來的政府裡面了，這個總長當然是芝泉的！”
從這話中間就聽出來，老袁真的底氣壯了，完全就是沒商量的語氣。可能他真的認爲，自己已經沒有和楊打鬼磋商的必要了。
黎先生也點頭，沒有再說什麼。袁世凱坐在椅子上雙手環抱胸前，眼睛眨着想着問題。過了一會他忽然問道：“你們說，我們是先拿了紫禁城再打楊打鬼，還是先幹掉楊打鬼，再拿紫禁城好呢？“
衆人隨即明白了老袁的意思。楊打鬼這個傢伙很討厭，他不光有一支強悍的部隊，而且在中國還有一定的羣衆基礎，在日俄戰爭期間楊打鬼就是一面旗幟，一面中國人在戰鬥的旗幟。
如果先拿了紫禁城，那麼剿殺楊打鬼必然會給一些中國人留下不好的印象。現在要是剿滅楊打鬼的話，就是滿清在滅他，袁世凱日後可以撇的一乾二淨。
但是楊打鬼很強悍，剿滅他是需要時間的，這段時間大清朝這隻煮熟的鴨子會不會飛了誰也說不準。
衆人一時意見不能統一，到最後袁世凱也沒有做出決定。不過好在他現在不着急了，等一等對北洋軍來說是也是可以的。所以。還是先再催一下曹錕吧。不管滿清和楊小林先幹掉哪一個，當務之急是趕緊穩定南方。
南方半壁江山都是看着武漢那裡，搞定了瑞澄就能讓北洋軍的手控制南方的新軍部隊。還有就是漢陽兵工廠，這是大清朝最大的兵工廠了！雖然外國人願意給袁世凱軍事物資援助，但是真的打起來了，指望別人不如指望自己，漢陽兵工廠拿在手裡，和義勇軍交戰的時候老袁能多點把握。
他揮手製止了幕僚們的爭論：“給曹錕發個電報，就說我最多再給他十天！十天之內他必須把事情給我辦好！”
這是袁世凱對曹錕下的死命令！在這一場逐鹿中原的遊戲中，楊小林的起步比袁世凱快了一點。但是老袁憑藉着他得天獨厚的優勢和洋人們的支持很快佔據了主動。
遊戲的節奏再一次回到了袁世凱的掌握中。老袁想的清楚，曹錕事情辦好之後自己馬上去找薩道義。和英國人合作擴大漢陽兵工廠，以彌補他和義勇軍在這方面的差距。
等到明年，他整合了南方的部隊，可以自己生產武器和彈藥，他就給楊小林發最後的通牒，讓那個傢伙消失！那個禽獸必然不會這樣放棄的，楊打鬼肯定會和自己拼命！那就來吧。戰鬥或許不會輕鬆，義勇軍一個士兵可能能打自己北洋軍三個，但是那個時候自己可以武裝一批又一批的部隊，楊打鬼就那點資本，最終勝利一定屬於自己，老袁堅信。
楊小林在東北一樣堅信勝利是屬於自己的！幾天的時間莊稼收割進入尾聲之後義勇軍就進入了戰備狀態，軍糧的收集馬上開始，民兵的訓練和動員也迅速的進入了軌道，他甚至還在錦州進行了一場以北洋軍爲假象敵的軍事演習。磨刀之聲霍霍傳入關內。
而北洋軍方面則毫不示弱，也不斷的增強錦州的力量。薩道義等各國公使在北京公開的表態，在未來中國的事情上面，他們絕對站在袁世凱的一邊，願意給予袁世凱任何支持！
戰爭的陰雲開始籠罩中國的土地，錦州這個地方一時間吸引了無數的目光，好像只要一個擦槍走火，連天的炮火馬上將籠罩這片大地一樣。
一些能和袁世凱還有楊小林都聯繫上的有聲望的中國人爲了讓中國避免這場戰爭開始活動了起來，比如盛懷軒這樣的人，他們呼籲東北和袁世凱採取剋制的態度，呼籲北洋軍和義勇軍把槍收起來。他們希望楊打鬼和袁世凱能以中華民族爲重，坐下來好好談談，不要訴諸於武力。
這些人不想看到中國大地變的炮火紛飛，他們都想着在滿清的壽命結束的時候，中國能用一種比較平穩的方式過渡。
可是，有的時候事情的發展總是那樣的出人意料。在目前的局勢下所有人都認爲袁世凱和楊小林是可以決定中國命運的力量，關於孫文所說的革命，隨着袁世凱對南方的掌握好像已經沒有什麼機會了。
孫文先生彷彿除了他的聲望之外已經是無法和這兩個人相提並論。甚至連孫文先生自己都認爲革命已經沒有什麼機會了，他給袁世凱和楊小林發來電文，請求這兩個人都剋制一些，不要把中國帶入戰火。
大家都在看着，看着錦州哪裡的一舉一動，都把眼睛盯在楊小林和袁世凱這兩個大人物身上。
就在所有人都以爲槍聲一定會從錦州傳來的時候，一個走投無路的小人物，卻在武昌用他身邊的最後三顆子彈，打響了驚天動地的一槍！