任繼愈：中國的宗教與傳統文化
只有深入研究儒教，纔可從全局把握中國傳統文化要義，觸類旁通地說明古代政治、經濟、軍事、法律、哲學、藝術以及科學領域的根本思想。
自從人類脫離了矇昧時期，就產生了宗教。宗教是人類社會發展必須經歷的過程。據現在的社會普查表明，世界上還沒有發現哪一個國家或民族沒有宗教的，雖然各自有不同性質的宗教信仰，是多樣的，但不是統一的。
中國古代的宗教是儒教。這是從它的發展成熟後給以定名的，在成熟之前，已有一些後來儒教的基本要素、基本信仰的神靈。
從發展的道路來看，我把它分爲：
（一）前儒教——殷周開始到春秋戰國。
（二）準儒教——漢代到隋唐。
（三）儒教——宋到“五四”時期。
前儒教：提出了以昊天上帝爲信奉中心。祖先崇拜，圖騰崇拜以及地方巫術，都納入這一上帝信仰之下。
準儒教：推出了以孔子爲教主的經學神學系統。魏晉南北朝建立了“三教”。三教並立，儒教入世，佛、道出世，共同教化天下。三教都尊奉中國的忠、孝三綱原則。最上神，三教分立，未統一。
儒教：宋以後，三教合一已成定局，儒教佔有絕對優勢，將佛、道二教的心性、宗教修煉方法吸收進儒教。漢朝定儒爲一尊，後來佛、道興起，儒教的一尊地位受到挑戰。但儒教佔政治的優勢，並採取吸收、融化的方式，終於從三教鼎立到三教合一，以儒教爲核心，建成完整的儒教體系。
（一）儒教以上帝爲最高神，下面包括地上百神、祖先神、首聖賢
神孔子三大系統。不能因爲中國儒家有了衆多的神，就稱它爲多神教。衆神的地位是不同的。儒教的根本歷史作用，和其他各大宗教一樣，都是用神學論證、保證君權合法性——“ 皇權神授”。從殷、周到袁世凱、溥儀稱帝，都用“神權”爲“皇權”作論證。祭天是最隆重的國家大典（等於西方帝王的加冕）。
（二）儒教最成功地完成了政教合一的體制。西方教皇與國君是兩個人，引起政教之爭。中國儒教則教皇與國君統一爲一個人。從堯舜以來，天子是政治領袖，又是宗教領袖，沒有政教之間的鬥爭，而是融合無間。秦漢以後，長期穩定的大國，沒有分裂（短期分裂只是例外，被認爲是亂世，不正常），與中國儒教的政教合一體制有關。
（三）儒教發生在統一的、多民族的大國。它具有高度的包容性，兼收幷蓄其他地方宗教、地區神，把它們安放在適當的地位。諸神並存，共同拱衛着至高無上的上帝（昊天上帝）。多民族的凝聚力也反映在多神向昊天上帝的凝聚力。
（四）社會不斷髮展，五千年的文明古國不斷產生新的事物，社會上產生新的矛盾，在人民生活中也會不斷有新問題。儒教通過它的宗教教義，不斷給以新詮釋。中國古代儒教經典中只有《四書》、《五經》，但關於《四書》、《五經》的註疏、詮釋數量極多。古人以述爲作，述也是作。詮釋的作用極大，中國古代文化遺產主要是借詮釋來完成的。
（五）中國傳統文化在長達兩千多年的政教合一的政體下不斷完善，並通過行政手段，有效地保證其宗教思想的貫徹執行，運用強大的綜合國力，對世界文化作出了貢獻。但中國傳統文化之中，精華與
糟粕並存，對其所具有的消極內容和消極作用，在改革開放的今天，仍應有清醒的認識，並認真加以剔除。
（六）儒教的宣傳機構及傳教方式十分完備，既有高度抽象思維的哲學思想，究天人之際，極高明而道中庸，也爲一般信奉者提供通俗的宣傳形式，如寶卷、勸善文，結合民間文藝、通俗故事，宣講忠孝節義的人物，吸收了佛教因果報應學說。連窮鄉僻壤不識字的人，也用竹簍收揀寫過字的廢紙，上寫着“敬惜字紙”，把經書上的文字，看作具有神聖性。
（七）天壇祭天，先農壇祈禱豐收，關心農業是從天子到地方官員共同關心的宗教儀式。天旱不雨，地方官祈雨，是神事也是民事，這也是儒教政教合一的表現。
（八）儒教的發生、發展，爲了研究的方便，雖可分爲前儒教時期、準儒教時期及儒教時期，卻有一條線索貫穿始終：它是中國這塊土地上的文化結構，是連續不斷地發展起來的。研究儒教，也是研究它的宗教儀式，儒教稱之爲禮。不注意儒教中關於禮的宗教性、神秘性，是無法瞭解禮的實質的。學術界多強調儒教對天命鬼神存疑的一面，而忽略儒教對天命鬼神崇敬的一面。朱熹對天命鬼神的虔信程度，絕不亞於佛教徒對佛的虔信。
只有深入研究儒教，纔可從全局把握中國傳統文化要義，觸類旁通地說明古代政治、經濟、軍事、法律、哲學、藝術以及科學領域的根本思想。這是中國傳統文化的主線索，它具有全局性的戰略意義，是認識中國國情的基礎。以此爲契機，對進而認識儒教文化圈的其他相鄰國家的國情也有重要意義。
（《任繼愈禪學論集》，商務印書館2005年版）
（本章完）