半個時辰之後。
慶功宴的高潮已經過去，大部分士兵都已酒酣耳熱、飽餐驢馬。
沈樹人吩咐的軍紀徹查，也已經有了眉目。
下午那場作戰的最後階段、逃脫陣線跳河逃跑的士兵，都被抓了出來。
其中誰最先帶頭逃跑、還亂喊動搖軍心的，也都在士兵們的相互指認中，得以明確。
沈樹人手扶佩劍的劍柄，昂然肅立，來回巡視着這些逃兵。他臉上看不出怒意，卻愈發讓這些士兵膽寒，不知道會有什麼軍法在等待他們。
巡視一圈後，沈樹人在一個斷了四根手指、右掌包紮處至今還在不斷往外滲血的士兵面前停下：
“你叫許刀疤？下午就是你第一個返身逃跑跳河的？虧你還是軍中隊率，比普通士卒還沒種！左子雄，這種罪過，按軍法當如何？”
左子雄面無表情地一頓首：“當斬……”
沈樹人一揮手：“來人，把這懦夫拖下去砍了！其他跳河士兵每人二十軍棍、編入戴罪營，下次戰鬥負責先登，表現好才得赦免！”
許刀疤聞言，瞳孔劇烈縮放了幾下，旁邊的逃兵卻是如蒙大赦。
“同知大人，我知罪，給個戴罪立功的機會吧！老大，救我啊，我只是一時糊塗。”
許刀疤情急之下，跟沈樹人也談不上條件，說了一半隻好又拉着把總盧大頭幫着說情。
盧大頭今日殺了好幾個敵兵，還負了點傷，算是有點功勞。他們原先都在黃顙口鎮混生活，認識多年，不忍看許刀疤被殺，跪下求道：
“大人！念在他初犯，給個機會吧？屬下願用今日殺敵之功，換他不死。聽說劉希堯的大軍不日就要來攻城，讓許刀疤在城頭死戰，也好過死在自己人手上。”
沈樹人森然道：“饒過他？那誰來饒那些因他逃跑而戰死的勇士！本官從不濫罰，剛纔已徹查清楚。當時許刀疤左右相鄰的那兩隊，其隊率都戰死了！就是因爲側翼被暴露，遭到了敵人圍攻！
普通士兵膽氣不足，初次上陣，從衆退卻，還可以免死。但帶頭動搖軍心的，非殺不可！速速斬迄報來，另外撫卹他左右兩翼戰死的那兩個隊率家屬一百兩！”
“姓沈的我日你先人！你的親兵家丁就能躲在船上放冷槍，讓咱這些碼頭苦力幫你頂在前面！老子不服！”
許刀疤知道自己必死無疑，也激起了兇性，他本就是個光棍滾刀肉，也沒家人可連累，索性罵個痛快，還想作勢撲上來。
沈樹人武藝不佳，好歹反應還行，立刻抽出佩劍亂揮逼開對方走位。旁邊左子雄眼明手快，抽出雁翎刀利落兩刀，挑斷了許刀疤一手一腳經脈。
沈樹人鬆了口氣，棄了不便斬首的佩劍，接過左子雄的雁翎刀，這才一刀把許刀疤剁了，嚴明軍法。
這還是沈樹人穿越至今，第一次手刃活人，內心微微有點緊張，好歹是完成了動作，整個人精氣神也愈發堅毅了一兩分。
砍完之後，沈樹人才指着屍體審慎追問：“他這四根手指，是下午試圖跳河爬船的時候，被船上的軍官剁的麼？”
左子雄已經查問過，連忙回答：
“聽說確是如此，是沈練沈百戶屬下的一名把總剁的，沈百戶回來送信前留了個心眼，關照了他的下屬。說是一旦開戰，讓水手以火銃支援，但不得接納逃兵，必須雷霆震懾。
當時這許刀疤被剁了四指，其餘逃兵震怖，就沒敢再上船。此事都是屬下不明兵法，畫虎類犬所致，請大人責罰。”
沈樹人一揮手：“責罰就免了，天下有誰能窮究兵法？都是在打仗中慢慢歷練的。這次把你的賞金免了，但該表奏你升官還是要升。
還有其他諸官兵，你們也都聽好了，戰死者每人撫卹三十兩，受傷者酌情而定，斬獲與俘虜敵人的賞十兩。隊伍中沒有出現逃兵、全師死戰到底的，各級軍官另有加賞。
那些當長槍兵、有殺敵戰果的，或是負傷死戰不退的，都統計上來，下次擴軍或是升級武備時，可以優先分配新的武器鎧甲。
因當逃兵而死傷的，褫奪撫卹。因隊友逃亡而死傷的，將逃亡隊友被褫奪的獎賞，分給死戰不退者——有誰不服！”
乾淨利落幾句話，賞罰分明，交代得清清楚楚，再加上剛纔沈樹人親手剁了許刀疤立的威，全軍上下都心悅誠服。
黃州府庫里根本拿不出那麼多銀子，沈樹人之前吃大戶弄來的也不夠花，所以最後肯定是要沈家貼錢。
大明朝到了這步田地，還有自己倒貼錢做官的好官，足以讓將士們珍惜。
“這同知大人也不光是文曲星、文弱書生吶，竟能對軍法如此賞罰清晰，紀律嚴明。”
“這許刀疤真是自己找死，我聽他抱怨過好幾次不想當長槍兵，最後果然是三心二意，帶崩了隊伍，活該被斬！
同知大人如此賞罰分明，必然守信，咱只要再好好表現，等劉希堯退卻，就能換好裝備了。”
將士們議論紛紛，不管怎麼說士氣和軍紀都擡升了一大截，團練新兵的精氣神也不一樣了。
賞罰討論的最後，沈樹人把自家家丁出身的沈練單獨叫來，勉勵了幾句，誇他有讀書，知道背水結陣關鍵在於不留退路、製造真正的死地，等擊退劉希堯後，考慮升他爲千總。
犒賞結束後，將士們都已疲憊至極，紛紛回去休息，各自倒頭便睡。
左子雄強撐着精神，怕沈同知懈怠，最後抓住一個機會，提醒道：
“大人，聽說張獻忠一脈的各路流賊，遇到缺乏攻城武器、又非要攻打城池不可時，往往會設法騙開城門，或是找內奸裡應外合。末將雖無法預料敵人具體會如何施爲，但還是該引起重視，早做提防。”
沈樹人輕輕點了點頭：“這些我都知道，其實今天你們回城的時候，我就已經有認真盤查了。這幾天，但凡有軍民進出城，都要嚴加確認身份，外鬆內緊，便能不變應萬變。”
左子雄看他胸有成竹，便沒再多嘴，也回去睡了。
……
沈樹人所料不差，當天晚上，剛帶着大軍趕到黃顙口鎮的劉希堯，果然是勃然狂怒。
不管劉希堯出兵前是怎麼個計劃，都被他徹底拋在了腦後。
現在他只想攻破蘄州縣、屠城劫掠泄憤。
唯一成年的親生兒子被殺，這對於一位流賊軍閥而言，打擊不可謂不重。
“熊兒！爲父對天發誓，一定會爲你報仇的！沈樹人，我要把你碎屍萬段！不，是把蘇州沈家統統碎屍萬段！
來人，給我把這個鎮子先屠了！雞犬不留！這些狗官賤民竟敢抵抗我爭世王的天兵，全都給我死！給熊二陪葬！”
劉希堯氣得找到啥砸啥，發泄了好一陣，旁邊一個惴惴不安的部將，纔敢過來報信：
“大……大王，末將已經遵你旨意，把這鎮子重新燒了一遍。不過官軍撤走的時候，似乎已經堅壁清野，先燒過一遍了，實在找不到幾個人殺……能找到的都殺了。”
說着，那部將讓人擡上來幾十顆人頭。
其實鎮子上的鎮民早就被疏散了，青壯也都有被募兵爲官軍。如今留下來的，都是些想要趁火打劫和撿破爛的街溜子，偏偏運氣不好被劉希堯的大軍撞見，稀裡糊塗丟了性命。
劉希堯像踢皮球一樣踹了幾個人頭解解氣，這才稍稍冷靜了些，立刻下令：“全軍遠來疲憊，今天天色已晚，就歇息一夜。不過明天就要立刻準備攻城！
還有，一斗谷那廝呢？虧我還跟他稱兄道弟，當年他的人馬被打散了，我還收留他。讓他保護熊二都保護不好，怕不是沒臉回來見我了吧。”
聽到大王的命令，部將無不面面相覷。
最後有個勉強算讀過幾天書的狗頭軍師牛子全，壯着膽子提醒：“大王，我軍遠來，並無攻城器械，倉促之間如何攻城？只怕是白白折損兒郎性命，切不可因怒興師啊！
何況如今正是秋收，我們原本挑這個時機起兵，圖的就是因糧於敵。就算沈樹人籠城死守，我們也可以隨處就食。只要我們把大軍分散出去，搶割糧食，用不了多久沈樹人就會坐不住，出城應戰的。否則這個冬天他就得餓死！”
劉希堯大怒：“放屁！這些狗官能餓死？天下的狗官和大戶人家，哪個不是囤積上夠吃好幾年的糧食！每到荒年餓死的都是窮人！這些狗官還趁機拿糧食騙取窮人僅剩的田呢！
若是平時，搶些錢糧掠些壯丁也就罷了，這次我要的是沈狗官的項上人頭！爲熊兒報仇！”
牛子全被罵，也唯有沉默應對。大王這次的訴求很明確，不是要搶東西、打勝仗，是專盯着沈樹人的狗命，這就沒辦法繞過攻城了。
如果沈樹人愛民如子，他確實有可能被牛子全設想的各種殘民以逞的手段、逼出來野戰。
但問題是牛子全不知道沈樹人是個什麼樣的人，他以常理度之，顯然會覺得沈樹人不會在乎普通貧民百姓的死活。
絕大多數狗官，都是不在乎百姓的。
牛子全心煩意亂之中，也只好儘量想辦法攢局，絞盡腦汁之後，他又想出一條計策：“大王，就算非攻城不可，強攻也是不可能的——
大王，您上次不是還往蘄州派過細作、想借着沈狗官募兵，混進黃州團練麼。記得那次雖然失敗了，可還有細作逃了回來，好像還聯絡上過蘄州當地不服沈樹人的豪紳。這次只能想辦法再派人進城聯絡內應騙城門了。
若是此計不行，再想別的辦法吧，不過動作一定要快，我軍已經抵達黃顙口鎮的消息，肯定很快就會被沈狗官知道。這計策一兩日內就得下手。”
劉希堯見手下給了方案，這才氣順了些：“一切你自去安排！我只要沈狗官的狗頭祭奠熊兒！”
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