當時張獻忠解決軍糧問題的需求很迫切，但他手頭能選的手段卻並不多。
西邊的邵捷春嚴防死守不出，張獻忠的部隊極限就只能打到瞿塘峽外的巫山縣。邵捷春麾下老將張令，一年多來一直以兩三萬兵力，死守夔州府瞿塘衛。
如果有地理小白對這些地名不熟悉，稍微舉個例子就可以輕易理解其險要——瞿塘衛就是漢末時候的永安白帝城，當初劉備兵敗覆滅逃回白帝城，陸遜就無法追擊了。
瞿塘峽歷來是長江三峽第一險要，兩岸的白鹽山和赤甲山，能高出江面五百丈，都是懸崖絕壁直插江面的地形，號稱“天開一線，峽張一門”。
後來歷朝歷代“鐵索橫江”的典故，也都出自這裡。無論是三國末期的東吳建平郡太守吾彥，還是元末時被朱元章攻滅的四川明玉珍政權丞相戴壽，都曾在此拉鐵索橫截長江。
所以，除非四川軍隊自己指揮失誤露出破綻，否則靠強攻這裡入川是沒什麼可能的。
西邊沒辦法，只好再看看東邊。
可惜東邊的方孔炤和沉樹人，張獻忠也打不過。
夷陵等地雖然地形不如瞿塘峽那麼險要，可沉樹人的軍隊卻比邵捷春強得多，據說光是兵力人數規模，就至少是邵捷春的兩倍，還別說沉家軍似乎裝備精良。
張獻忠東西爲難，最後沒辦法，只好想到了就在長江三峽的巫峽和西陵峽之間、就地南渡長江，分兵籌糧。
長江三峽兩岸，都是羣山險惡之地，北岸相對好一些，有幾處盆地可以供巫山縣、秭歸等縣城存在，自古也都是漢人聚居地——至少早在三國時期，劉備伐吳就可以依託這些縣城，連營七百里出川。
（巫山縣在瞿塘峽和巫峽之間，秭歸縣在巫峽和西陵峽之間，也就是三峽的每兩個峽之間的平緩地帶，都有盆地可以形成一個縣）
而長江南岸的峽谷地帶更加險惡，自古沒什麼漢人聚居，哪怕到了21世紀，那塊地方也只是湖北恩施土族自治的地方。
而明末的時候，恩施地區連“府”級的行政機構都沒有，只有一個巴東縣，剩下的都是些威懾土司的衛所，比如“施州衛”，
施州衛負責下轄二十幾個宣撫司、蠻夷長官司，說白了就是一些名義上臣服大明的土族土司酋長，歷史上要到清朝雍正時期才徹底改土歸流。
從施州衛再往南，就進入後世湖南境內了，也就是湘西苗人的地盤，明朝時也都還是一堆還沒改土歸流的土司，形同武陵蠻。
張獻忠東西兩個方向都被夾逼得沒辦法，往北又翻越不了神農架的莽莽羣山，只好分兵渡江南下，跟這些蠻夷土司血戰，殺蠻子搶糧食，解決軍隊吃飯的問題。
從二月底時，張獻忠就已經開始了這項行動，派出的是自己的第三個義子李定國去籌糧殺人，做得還比較隱秘。
官軍那邊一開始似乎沒意識到，但這都兩三個月過去了，哪怕消息再閉塞，官軍應該也有所察覺。畢竟被張獻忠攻殺屠戮的土司部落，總有活口逃出來，會向官府求援的。
只是湖廣巡撫方孔炤覺得那些蠻夷本身也不歸王化，形同自立。既然那些本來就不是朝廷齊民編戶的正式納稅子民、至今尚未改土歸流，讓他們跟張獻忠互相消耗，官府也犯不着千里遠征深入苗寨山區救他們。
（注：明末的西南夷土司各自割據也非常嚴重，歷史上張獻忠軍入川后，跟蠻族土司互相殺來殺去殺了很多年，事實上也導致後來清朝改土歸流容易了些，因爲土人被張獻忠屠殺掉了太多，勢力人口銳減。
四川被殺空後，清朝“移湖廣實四川”，實際上主要移的就是湘西苗人和施州土人，這些三峽地區的居民離四川最近最容易移，在山裡也不服管，所以朝廷最傾向於優先移他們，主要人口移出去之後，湘西鄂西就徹底改土歸流了）
所以方孔炤對張獻忠的火併，也就睜一隻眼閉一隻眼看着，只是把相關消息傳遞迴了沉樹人那兒、一起共享情報，靜觀其變。
如今，經過三四月份的血戰，李定國基本上把施州衛境內的土族土司部落殺得差不多了，把土族人的糧食都搶來供給軍糧。
五月份開始，張獻忠軍就進一步對更南面的湘西苗區，開展進攻。
因爲水土不服、南方山區瘴癘橫行，毒蟲氾濫，張獻忠麾下部隊士卒患病、瘟疫、戰鬥力喪失的也非常多。
但他沒得選擇，爲了補給只能硬着頭皮上。反正不搶糧食士兵也會餓死，不如死在殺人的過程中。
同樣是死那麼多自己人，前一種死法是白死，後一種死法好歹還積攢了殺人的經驗值。
而這些苗人、土人土司沒有火槍，沒有精良的武器，也沒有堅固的城牆，最多就是擅長使用淬毒武器，軍事層面上還是容易解決的。只要張獻忠不怕瘟疫病死人，往裡填人命，總能拿下來。
原本的大明官府，在施州衛和湘西無法建立起有效統治，那是因爲大明是本着收稅來的，長期收稅治理成本太高。
張獻忠卻不存在這些問題，他只是來殺人搶劫的，一錘子買賣，不用考慮長期治理的爛攤子，所以很便捷。
……
而就在對湘西苗人的屠戮進行到如火如荼的當口，，張獻忠幾乎在同一天之內，得到了兩個好消息：
這天一早，他首先接到李定國回報，湘西又有兩個蠻夷長官司被他屠盡了部落，又搶到了至少相當於夠一萬多人吃到秋收的糧食。
午飯的時候，潛伏在楊嗣昌那邊的細作回來彙報，告知張獻忠：沉樹人的相當一部分主力，已經被楊嗣昌調走北上了，邵捷春那邊，似乎也有一支部隊會被楊嗣昌調去陝西，歸孫傳庭節制。
得到這兩個好消息後，張獻忠一掃一年多來的陰霾，把碗裡的殘酒一口悶了，把碗一砸，舒出胸中濁氣。
“天無絕人之路！李自成那邊總算打開局面了！楊嗣昌把沉樹人的主力都調走了！真是天助我也！”
張獻忠盤算了一下，很快讓身邊親隨找來長子孫可望，吩咐了幾句：
“立刻讓老二回來！商議下一步的作戰計劃！不對，還是先讓他回施州衛就行，我親自南下跟他覈計！另外，讓老三也準備一下！你就負責留守秭歸！”
“孩兒遵命。”孫可望先應承表明態度，隨後追問，“不知父王此番南下，需要整備多少兵馬？孩兒也好提前劃撥分配糧草。”
張獻忠：“你先按留三萬人，以新附軍爲主，分守秭歸、巫山、巴東。剩下的可能都要陸續帶走，不過暫時還不確定，我到湘西瞭解戰局近況、敵情分佈後，才能最終確定，到時候再讓部隊分批南下。
如果湘西那邊的土司戰力確實不濟，而沉樹人、方孔炤兵力也確因抽調變得薄弱，我軍主力自然要趁機往湖廣富庶腹地滲透。”
孫可望問清楚之後，也就退下開始抽調部署。第二天一早，張獻忠就先帶着本部嫡系精銳，渡過長江南下，經巴東縣前往施州衛。
而他派出的前哨信使，自然已經日行數百里，通知了李定國，李定國也把前方的戰事交給手下，本人帶着數百騎輕騎回返，到施州衛遺留的堡壘內，迎接父王。
因爲最近兩三個月、長期在土蠻之地作戰，李定國的消息不是很靈通，所以還不知道湖廣方孔炤、沉樹人兵力薄弱。
張獻忠匆匆來軍前視察，還讓他有些意外，以爲父王這是有什麼不放心。
兩人見面之後、李定國禮數週全，張獻忠跟他攤開說了，他才知道是沉樹人主力有被楊嗣昌抽調去河南。
然後，張獻忠就對照着地圖、追着他盤問：“昨日得了你送回的捷報，破了施南宣撫司和高羅安撫司，再加上之前破的東鄉五路安撫司、龍潭安撫司、金峒安撫司等土司部落，施州衛境內至少已有七八家部落爲我們所滅。
看地圖的話，此去嶽州府也只隔了忠峒安撫司、忠建宣撫司這兩個土司部落了——你覺得還要多久可以拿下？
還有，拿下這兩個土司後，從那兒翻越龍山、白崖洞，地勢是否險要？大軍如果只揹負行糧，不帶輜重車輛，應該可以翻山進入嶽州府吧？
如果不想太快驚動官軍，孤倒也考慮過破了忠建宣撫司後，繼續南下，攻打永順宣慰司境內的那些土司，到時候再往東翻過天門山，無論是往北走澧水入嶽州，還是往南走沅水入常德，最後都可以直搗長沙——老二，你說說這個計劃如何？”
張獻忠這番話，也算是稍微瞭解過地理之後，才說的，並非天馬行空“地圖開疆”。
沅水和澧水都是洞庭湖西側的兩條河流，最後會注入洞庭湖，其中偏北的澧水是岳陽境內最大的河流，偏南的沅水是常德境內的大河。
屈原的詩裡就有“沅有止兮澧有蘭，思公子兮未敢言”，說這兩條河岸邊都長着蘭止之類的芳草，可見這它們廣義上都算是湘江水系的，否則不會被屈原寫進《湘夫人》。
沿着這些河流，可以比較快捷地大規模行軍。哪怕張獻忠的部隊，原本是從北邊翻越了三峽南岸的高山而來，沒法攜帶車輛和船隻，但只要臨時在大山裡砍伐木料、扎筏放排，也能便於運輸人員物資。
至於物資的來源，流賊本來就不需要帶太多軍糧，張獻忠在歸州的糧食早就吃完了，本就是殺人搶糧、以戰養戰，所以直接拿施州衛、永順宣慰司兩地的民間糧食就能打仗。
正常官軍行軍的路線會在很大程度上受糧道限制，流賊在這方面卻輕鬆得多，殺到哪吃到哪。
李定國聽完後，也已經大致明白義父想幹什麼了：“父王是覺得……方孔炤兵力不足，一直在提防長江出峽的夷陵、江陵等地，對南方湘江、洞庭一帶疏於防範？
而沉樹人的轄區，又只到武昌府，加之他原先當兵備道時，一開始也只是‘湖北兵備道’，在湖南沒有培植親信勢力，所以我軍要趁機直搗其空虛？”
張獻忠當然不會跟義子多廢話解釋，只是隨意地點點頭，然後施壓：“如何，有沒有把握？”